524年，五月，洛阳城。
显阳殿内，站满了北魏的各位文武大臣，每个人都面色凝重，大殿内鸦雀无声。
元渊站在自己的位置上，看着皇帝将尚书令李崇叫到御座前。御座和大臣之间隔着一层珠帘，看不到后面的情形。
小皇帝元诩今年刚满十四岁，各项军政事务都通过侍中兼领军将军元叉传达。
朝廷刚接到前方的战报，临淮王元彧顿兵不进，贻误战机，导致怀朔、武川均被叛军攻陷，北道大行台杨钧以身殉国。
元彧本想乘虚攻打五原，却遭到破六韩拔陵和卫可孤两军夹击，兵败逃归云中。
安北将军李叔仁奉命去支援元彧，但没想到元彧败得这么快，结果在白道城遭到卫可孤的伏击，他仓促应战，最终也大败而归。
元彧乃皇室宗亲，不能打也不能杀，先撤职再说吧。
问题是下一步怎么办。
第一件事当然是推脱责任。边镇乱成这样，跟我皇帝没关系，都是你们大臣搞的。
去年李崇追击柔然的时候，亲身了解了六镇的情况，同时参考了帐下长史魏兰根的意见，给朝廷上了个奏章。
奏章是关于北方六镇改革的建议，大体意思是这样的：
当初设置六镇的时候，派去镇守的都是族内精英，当时镇民的地位高，还有当官、免税、免徭役等等特权。但迁都之后，形式发生变化。本来在族中地位不高的人，一旦迁到洛阳，马上身份显贵，而留在六镇的精英则逐步变成所谓府户，不仅特权被取消了，还经常受到政府和权贵的歧视和盘剥。这种身份的巨大落差引起了镇民的强烈不满，时间久了可能会有麻烦。所以，建议朝廷把边镇改成州郡，把府户变为民籍，并准许镇民们暂时保留一些特权，威恩并施，以消除边镇的不稳定因素。
这本来是个很及时的建议，如果按此行事，则北方未必会乱。但当时朝廷没理这个茬。
今天朝廷把这个事重提起来了，不过是当成错误拿出来批判的。
皇帝说，都赖你李崇，提这么个不靠谱的建议，导致边镇那些刁民开始有非分之想，不好好干活了，最终酿成今日之祸。不过现在既然已经这样了，皇帝我宽宏大量就不追究你的责任了。但是篓子是你捅的，你要负责。这样吧，你戴罪立功，替代元彧去六镇平叛吧。
吏部尚书元修义和仆射萧宝寅也在一旁敲边鼓，表示皇帝英明，安排的明白。
李崇很晕，赶紧辩解，说我当初就是觉得北镇乃边防要地，又存在很多问题隐患，民心不稳，想通过这些措施安抚一下，哪里敢鼓动他们叛乱？不过陛下你说是我的责任那就是我的责任吧，可是我今年七十了啊，又老又病，带不动兵了，要不我给您写个检讨就算了，平叛这事最好能由别人代劳。
皇帝不准。就是你了，别想溜。
就这样，李崇即刻被任命为北讨大都督北上平叛。朝廷同时还给他指定了两个副手，一个是抚军将军崔暹（xiān），另一个是广阳王元渊。
元渊跟李崇不一样，受命之后很是兴奋。元渊是北魏太武帝拓跋焘（tāo）的曾孙，从父亲那里继承了广阳王的位置。他虽是皇室宗亲，却很有志向，一直希望能有机会来施展才能。元渊曾经做过肆州刺史和恒州刺史，政绩还算可以，但前段时间因为得罪了城阳王元徽，被免职在家，已经赋闲很久了。
天可怜见，再次出山的机会终于来了。
收到任命通知之后，元渊立刻到新领导李崇那里报到，然后整理行装，协助李崇调度部队，离开洛阳北上。
六月下旬，平叛大军到达云中，军旗招展，声势浩大。
结果没几天，就被当头打了一棒子。
那个抚军将军崔暹，本是个奸猾好利、善事权贵之徒，虽然文韬武略样样稀松，但架不住人家出身好。他属于清河崔氏，是北魏孝文帝钦点的汉家四姓之一（另外三个是范阳卢氏、荥阳郑氏和太原王氏）。孝文帝提倡汉化，尤其注意拉拢这些名门望族，结果就是无论有没有本事，统统可以出来当官。崔暹原来当过南兖州刺史，因为贪污被弹劾免官；后来再当豫州刺史，因为抢占田宅被弹劾免官；再后来任平北将军、瀛州刺史，依然贪暴如故，因为不称职被解还京。这次不知道皇帝，或者说元叉，哪根筋搭错了，又把他选出来协助李崇领兵平叛。
崔暹刚到云中没几天，不知从哪里搞到的情报，说卫可孤去沃野跟破六韩拔陵汇报工作去了，现在武川守备空虚，是个偷袭的好机会。于是他没有请示李崇，私自领兵去偷袭武川。崔暹琢磨着如果得手，肯定是大功一件。
算盘打的很好，但这次对手可不是任你盘剥的州县百姓小白兔。自古兵不厌诈，多个相互印证的情报都有可能是假的，何况这种不太靠谱的单线情报。
果然，崔暹在白道城顺利钻进了破六韩拔陵和卫可孤的包围圈，刹那之间伏兵四起。好在崔暹跑的快，见势不妙果断弃军而逃，单人独骑跑回了大营。
李崇听闻前线战败，不禁大惊失色，立刻亲自领兵前去救援，结果半路遭到卫可孤部队的阻击，无法前进。不久崔暹所部人马全军覆没，破六韩拔陵同卫可孤合兵攻打李崇的部队，李崇支撑不住，只好撤回云中。
开门就打了个大败仗，李崇大怒，但崔暹是朝廷命官，不能私自处置，只能把他逮起来揍了一顿板子，押送回洛阳。
违背主帅节度私自出兵，而且还弃军逃跑，丧师辱国，致使部队全军覆没，搁哪个朝代都是要被咔嚓掉的。
结果这个崔暹对这种情况驾轻就熟，暗地里给元叉送了不少美女田园，居然神奇地免责了，放出来继续在洛阳当官。
元渊和李崇没时间理这些，他们在发愁下一步怎么办。
元渊知道打仗之前要先做调查研究，知己知彼方能百战不殆，所以这段时间他认真考察了北镇的相关情况，还从仆射元纂那里调来了于谨作为长流参军，为自己出谋划策。
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