凉州城外，曾经登高可见的西北大营已被密密麻麻的异族军队替代，党项八部是西戎最精锐的骑兵之一，由羌族最强的八大族群组成，这八大姓部落兵力不一，大者五千余骑，小者千余骑，平时各为生业不相往来，唯有战时才会凝聚一体，尚武而勇猛，十分难打。
“拓跋苏能坐上八部之首，党项族长，自有他的过人之处。”我和赵靖柔在赵无极的书房里找出了他曾记录的西戎势力布局图，我将自己所知结合舆图介绍给她：“拓跋苏幼时，野利氏前族长将其母奸淫至死，拓跋苏为复仇去往吐蕃求学，师承藏传佛教新密宗派。”
我毫不掩饰心中的厌恶：“那一派功法非常邪门，曾有一队邪僧试图从彷兰进入中原传教，所以我对他们的武功路数还算有些了解。走的虽是刚猛有力，大开大合的路数，但刚猛中混着阴诡，你与拓跋苏对战时一定要保护好鼻梁、肋骨、后腰，不要嫌沉就不带头盔，若他向你挥洒什么不明液体，绝不要沾到皮肤上。”
赵靖柔微微皱眉：“如果能知道他的弱点在哪儿就好了。”
“可惜，小僧到底没有见过他，即便功法一样，个人天赋不同，新密宗其他人有的弊病他未必有，若扰乱你的判断，反而致命。”我忧虑地叹了口气：“论力气，男女之间有天生的差距，所以你若想赢他，重在‘奇’和‘快’。可惜小僧武功不济，无法在招式上给你建议，还需你自己再琢磨。”
赵靖柔弯弯眼角：“你已经帮了我很多了。如果你不是和尚，我都要怀疑你是不是喜欢我。”自从得知赵无极死讯后，这是她第一次露出笑容，只是这笑很快收敛：“开玩笑的，我已命人按照你给的图纸紧锣密鼓地赶制那个秘密武器，我相信，那个东西一定会起到大作用。”
一阵急匆匆的脚步传来，赵靖柔转头看去：“又怎么了？”
“小姐，不好了！”来人双目赤红，气得浑身发抖：“那群蛮子......疯狗......在城外架了口大锅，说要把......要把......”
赵靖柔心知不妙：“要怎么样，快说！”
“他们要把侯爷和小赵将军的头煮了喝汤！”
城门上，疾奔而来的赵靖柔还没平复呼吸，就被城外的那口大锅刺激地几欲发狂，赵无极和他儿子的头颅还挂在党项八部的联合旗帜上，可那口大锅里已翻滚着几颗死于沙场的将士残骸。酸腐的气味随着烟雾飘到上方，站在城楼上的守卫已吐成一团。
下面有个棕色皮肤的赤膊男人用生硬的中原话扯着嗓子喊：“城里的人听着！这是你们西北大将赵无极和他儿子的头！打开城门投降，献出粮食给勇猛的党项勇士！！不然我们就把他们的头煮了吃肉！”
络腮胡将领已经休养了一天，精神好了许多，大吼一声就要冲下去：“放我一人下去就行，我要砍了这厮！”
“别中了羌人的激将法，他们挖坑，你就非要跳进去吗！”赵靖柔死死地盯着父亲的头颅，眼睛都不眨一下，对那些吐得昏天黑地的小兵喝道：“吐什么吐，都给我憋着，别坠了我凉州将士的威势！”
我在旁边默默地看着她，就在几天前，她见到密室中的眼睛还在害怕，如今见到自己父兄的头颅和被沸水烹煮的将士残骸，看起来却比任何人都要冷静镇定，只有被攥得啪嗒啪嗒滴血的手才能微微暴露她内心的汹涌，她低头看向下面挑衅的男人，厉声道：“我西北赵家军宁为刀下魂，不做羌人奴！想让我们投降，叫你们的狗屁首领拓跋苏做梦去吧！”
她声音响彻云霄，不多时，一个更为高大的人从军帐中走出，他扎着一头颇具蛮族特色的小辫子，向赵靖柔的方向看了一眼，和身旁的人耳语几句。先前会说中原话的男人喊道：“我们首领问，上面的女人是谁？中原没有活人了吗，怎么要一个女人站出来说话！”
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