窗下还摆着夏日纳凉的石桌，怕石凳淋了雨沁了凉气，沉香拿了两个团子铺上。
明芙坐着，看了眼树上随风微荡的秋千，抿唇一笑。
少时她跟着凌娘子出城，见一农户里的小女娃在院中荡秋千，那般无忧无虑。
她羡慕得紧，回来后便央着父亲为她搭了这座秋千。
因着此事，她偷偷欢喜了好久。
那时阿兄七八岁，正是闲不住的年纪，玩心正重。
兄妹二人一得空闲，便在这座秋千上打发时间。
后来一岁大过一岁，阿兄来她院子里的时候愈发少了。
她亦被管束的更严，每日读书练字，学琴学艺，时间安排得满满当当，再无玩乐的时间。
见她呆呆看着树下秋千，明棠转头，脸上不由露出三分温柔笑意，却又渐变黯然。
记忆中她还是那个贪玩好动的小丫头，两条小辫随时都梳得一丝不苟，随着秋千来回摆动，他在身后用力一推，她便咯咯咯地笑个不停。
天不怕地不怕似的，喊着高点儿，再高点儿！
从前许多看似平常的事，如今却再是做不得了。
“阿兄？”
明棠微顿一瞬，窘迫回神，“今日归府，从前诸事皆成过往，你不必放在心上，你嫂嫂宽厚，素来又爱护你，你不必怕她介怀，且放心在家住着，一切同从前…...”
宽心的话尚未说完，明棠便见明芙眼眶红红，急急停下。
明芙忙垂下眸，轻问一声：“今天你去韩府，他们可有为难？”
“此事本就是他们无理，何敢为难？”明棠摇头。
“莫说我们明家在京城的根基浅，有起有伏实乃正常不过的事。便是那些昌明隆盛时期的簪缨世家，一路走来也非顺顺当当，总有起落，但只要尚有一息尚存，翻身重兴也只是眨眼间事，更何况我明家虽冒了失势的苗头，但根基未动，离走到大厦将倾那一步，还有甚远。”
明芙听他侃侃而谈，眉宇间自信飞扬。
方知长嫂所说不错，阿兄出去历练两年，整个人比之从前不知稳重通透多少。
回想那时阿兄刚与长嫂王氏成亲，定了心性，准备入仕。
当时六部诸多空缺，以父亲的权势，还未等他自己开口，各部官员早已先一步递上最拿得出手的职缺，来卖人情。
可父亲却执意将家中独子送往离京城千里之外，地势偏僻的汝州。
许多人都觉得父亲是疯了，放着好好的京官不做，非要去那人人不待见的偏远之地，这与流放有何区别？
更有人猜测父亲将独子送出京城，是在密谋什么，一时间竟也惹得人心惶惶。
好在兄长外放后，安守本分，朝堂亦无太大动荡。
那些流言才渐渐止住。
如今看到兄长脱胎换骨，早不可同日而语，倒是父亲所做没错。
明棠见她勾唇看着自己，亦是微微笑道：“这些事后宅妇人兴许不知，但忠宁伯懂得，两家好聚好散，总比撕破脸面强。”
“阿兄诸事繁忙，还为我的事劳累…...”
明棠摇头，“莫说这话，母亲早逝，父亲……父亲对你我来说是个靠不住的，世上唯剩你我二人相依，若此事都不回来，以后到了九泉之下，怎见母亲？”
“你若实在过意不去，”明棠轻笑一声，“倒有些念你从前做的白玉酥了。”
明芙脸色微红。
想起从前不知事，偷跑去厨房学人做点心，虽五指未沾阳春水，但凭着那股子热乎劲儿，还真让她鼓捣的像模像样。
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