那天，御史中丞郑崇素把卖身契还给香芸，又为她雇了一辆马车，叫她回乡下看望母亲，想以此来阻止香芸进宫为奴毁了她一生。可没想到马夫把他们三人离别时的话全听了去，便明白了在主仆身上发生了什么，也就大胆起了歹心。
马夫年过四十，尚未成家，家中有老母双目失明，家住大山。原本靠猎为生，后因一次狩猎摔瘸了腿就改行为马夫在洛阳城谋生。马夫一贯老实巴交，在洛阳城谋生几十年亦有不少人认得瘸子马夫，郑崇素以为把香芸交给他放心，没想到却是害了香芸。
那日马夫赶着车出了城就一路朝自己的家中赶，香芸八岁卖给郑崇素家为奴，一晃十几年过去她哪里会记得回家的路，等被马夫带到他家中时才知道自己遇上麻烦了，可一切都晚了。马夫将她捆起来锁在屋子里，又五花大绑摁着拜了堂进了洞房和了亲。
马夫本以为生米煮成熟饭，香芸哭闹几天也就过去了，可他哪里知道香芸从小跟着郑钰瑶读书作画吟诗抚琴，那心气不知不觉就高了，她哪里能受这般屈辱？可逃是逃不了的，马夫日夜守着，香芸只有一死洗耻。
香芸绝食，滴水不进，绝食到第七日已是奄奄一息，这时马夫的母亲颤巍巍地跪在床前对香芸忏悔。
“姑娘，我的儿造了孽，我老太婆没阻止也算是造了孽，我们现在都后悔了，可后悔又有什么用呢？即使死也无法弥补对姑娘的伤害……”马夫娘说到这，马夫突然把头磕在地上，磕得砰砰响，嘴里还不停地骂着自己。
“我是畜生，我不该，我不该呀，娘，现在该如何是好啊……”
“儿呀，你先出去，让娘与香芸说说话。”
马夫娘把儿子支走后她告诉香芸一个关于马夫的故事。
原来，马夫在三十岁那年经媒婆介绍娶了一房亲，可三天后新娘子跑了，找媒婆说理，媒婆说人到了你家就是你的事，她只是个牵线搭桥的，管不了以后的事。这件事马夫吃了哑巴亏，不仅耗费了他们家所有的积蓄，马夫爹想不开服断肠草死了，马夫也在这一年狩猎摔断了腿，母亲本来就有眼疾，这事后便彻底失明了。
之后马夫对娶亲谈虎色变，当然，也没姑娘愿意嫁他。母子俩相依为命，日子就这样一年一年地过下去，可随着马夫渐渐老去他开始担心没个后人，万一自己走在母亲前面，谁来照顾母亲呢？那日他得知香芸离家几十年了，他想这是天赐良机，便对香芸起了歹心。马夫娘心疼儿子，一时间也以为生米煮成熟饭后这事就能过去，现在看着香芸奄奄一息已经走在鬼门关了，母子俩都开始后悔。
“姑娘，你死了倒是一了百了，可等着你的小姐怎么办？她会以为你薄情寡义，忘主求荣呢！”马夫娘试着用最敏感的话去刺激香芸。
“小姐，香芸只能去阴曹地府向姑爷解释了！”香芸滚落两行泪。
“要不，我把命赔给你谢罪，只求你活下去，好不好？”马夫母亲哀求道。
“娘，孽是儿造的，让儿把命赔给她。来，你一刀捅死我……”马夫闯进去，把匕首塞在香芸手里，然后用自己的手握紧香芸的手往他腹部一刀捅进去。
香芸吓得啊一声尖叫，且用尽全部的力气想把手缩回去，可是她根本没有力气，只感到扑哧一声刀子捅了进去，好在冬天穿的厚只捅破了棉絮没伤着人。
“你不忍心是吗？那我彭生这条命先向你借着，你不高兴了可随时拿走，高兴了可任意使唤，我彭生从今往后就是你的奴隶。”马夫跪着发誓道。
“你——说的——可——算数？”香芸断断续续终于开口了。
“算数，一定算，不然天打五雷劈不得好死！”马夫连忙发毒誓。
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