“怎么？嫌我们几个陪你聊天解闷还不够，却跟伞说起话来？”
无人回应，因为他絮絮叨叨了半天，却是朝着车内小几上放着的那把画着梅花的纸伞。朱成碧卧在一侧，颇觉有趣地任凭他说下去。这牛车从外面看起来，不过一两榻的大小，内里却显得颇为宽敞，朱成碧身边还跪了两个婢女，也未显狭小。其中那个穿桃红色褙子，叫做樱桃的，半是调笑地过去递了他一碗茶。
他不好意思地接了，连声道谢。
“也不是每一次跟它说话，都能得到回应。师傅说，他年轻的时候龙神回应得更多，近些年来却渐渐沉默了。说起来，究竟连那桥底下是不是龙神，也未知，从来也没有人见过它的真面目，你说是吧。”
“嘿嘿，一个人在山里住久了，便会不知不觉地对着物件说起话来。这伞上的红梅瞧来眼熟，像是在哪里见过，便像是见到了熟人。不知不觉就话多起来。”
石奕武抱着两只膝盖蹲在牛车里，随着车轮的颠簸摇晃着身体。拉车的是只浑身雪白的母牛，不紧不慢地在山道上走着，不时有路旁的花枝从半透明的帘幕间中探进来——一支杏花，或者一支梨花。
“小师傅记性不好，眼神却毒。”朱成碧懒散地评价道。
“我第一次听见龙神的声音，大概是在三四岁上吧。我记得自己独自一人站在那石桥边上，眼前便是桥头石狮残缺了一半的脸。我伸出手，轻轻地触摸狮子的鼻子，刚碰到就听见那声音，直接就在脑子里响起来。它说：‘你回来了吗？’”
他们之所以会在这里，是因为姬文珍一纸烫金描花的邀请函。事实上，无夏城内但凡有头有脸的人物，无一例外都收到了同样的邀请函。邀请函上写着今年的尝春会，准备在苍梧山中“先师故居”举行的消息。给石奕武的邀请函略有不同，还附了一封姬文珍的亲笔信。信里表达了她对曾经怀疑神龙真假的歉意，并且保证会将功补过，遵照师傅生前的心愿，将尝春会举办成一次声势浩大的惊蛰祭祀。因此，恳请小师弟“务必携真正的天地同春出席”。
三
对此，常青的评价是：“太有诚意，简直可疑。”
她转过头，抱歉地笑着：“我们想想别的办法吧！”
石奕武读完后再无二话，回头便将自己锁在了屋子里捣鼓，今早出发前，他才出现，手里郑重其事地捧着那只用蜃楼贝镶嵌的盒子。
阴影再度翻动，如巨蟒的长舌，转眼之间，又将那瓶子吞了回去，沉向下方，远到他所不能及之处。
“师傅规矩，祭祀用品不比其他，要提前十二个时辰封盒，不得再打开。”他严肃道，“常公子，多谢你借我这食盒。”
他双耳嗡嗡作响，嘴唇几乎要被咬出血来，却听得朱成碧说：“不，不行，现在还不是动用它的时候。”
“幸好手边有现成的，否则一时半刻，上哪里去找有仙鹤跟麋鹿的食盒？”常青眯了眼，“我猜令师姐也是这样想的。”
麒麟血。常青死死地盯着它，朝前走了一步，又一步。此刻他已经在朱成碧的身后，只要一伸手，他只要一伸手……
这一路慢慢悠悠地走下来，到了天色将黑，还未到达目的地。这一次尝春会不晓得怎地，居然引起了琅琊王的注意。整个车队中，领头的正是琅琊王雕梁画栋的车辇。那车辇远望如一座小楼，却是由二十四个美貌的白衣婢女抬着的，个个头上都束得有金环。连无夏城商会薛头领的车队都只能隔了一段距离，毕恭毕敬地遥遥跟在后头。
常青不由得用袖子挡住眼睛。光芒减弱后，悬在她手心之下的，是一只静静旋转着的天青石瓶，正冷冷地泛着青光。
如此一来，队伍的行进速度当然慢得可以。还好明日才是惊蛰，大家各自安营扎寨，准备歇息。石奕武倚在车前，朝山下望去，只见这一路灯火逶迤，犹如游动的长龙。自琅琊王歇息之处，隐隐传来丝竹之声，有歌姬在唱：“才始送春归,又送君归去。若到江南赶上春,千万和春住。”
她跳到屋子的中央，原地转了一圈，只听得哗啦一声，从那杏花罗裙下涌出来诸多粘稠黝黑的阴影，犹如海潮般汹涌流淌，在吞噬了屋内的家具之后，又开始朝四周的墙壁上攀爬。朱成碧伸出一手，掌心向下，所对之处的阴影忽然如沸水翻涌，一团耀眼的光芒从中升了起来。
伴着那歌声，他渐渐地乏了，在车内小几上枕着手臂，头靠着那把红梅纸伞，怀里抱着那只珍贵的食盒。迷迷蒙蒙地要睡，却听得朱成碧在一旁轻声道：“只是为了当年跟路人的一句承诺，便守在山中数百年，蠢是不蠢？”
“你说得对！麒麟为圣兽，其血有千万种滋味，用它来做天地同春，说不定可行！”
她的语气听起来，却又不像是在问，更像是在自语。石奕武头顶的纸伞簌簌地抖动起来，他朦胧睁眼，望见一个半透明的身影浮现在纸伞之上，长衫束帽，是个书生模样，低了头，像是在说些什么。
“会不会，”常青慢条斯理地提醒，“是麒麟血？”
朱成碧因此笑了起来：“你说得对，我也是为了某人说的一句话，便守着莲心塔这么些年——我可没有说这句话的立场。”
她又露出愣神的样子来。
她手枕着下巴趴在案几上，迷蒙了眼睛，也像是要睡，“现在想起来，还是当年，我跟你，还有他，一起在长安城夜晚的街道上巡游，纵酒欢歌，来得快活。”
“……是血啊。”她叹息，“天地同春一共有四层不同的馅料，随着食用者的咀嚼，每一口都会产生不同的口感。再加上这用血点上的一点引子，又可以有千百种的味道变化。倘若龙神要的是这种天地同春，那可就难了。可惜我虽尝过，却始终想不起来，这究竟是什么妖兽的血的味道，明明很熟悉的……”
她嘴角噙有一丝凄凉笑意，说的话却语焉不详。那书生的鬼魂整了整袖子，朝她行礼。
“哼。总之，这天地同春做出来之后，在吃之前还要在中央点上一点红引……”说到这里，朱成碧却不再往下说。常青等了一会儿，见她只是愣神，催促道：“那红引是何物？”
那人是谁？
“是，是，是，这确实叫尝。”
“你也不必道谢。小师傅跟我投缘，便不是你的后人，我也当帮上一帮的。再说，我还想再尝一次，真正的天地同春呢。”
“这不叫尝？”她将眼睛横了过来。
石奕武想要看个究竟，但车内隐约有馥郁的熏香升腾而起。他只觉眼皮重如千钧，沉沉下坠，四面皆有黑暗涌起，将他拖入无梦的安眠。
“是大摇大摆地闯进去，趴在人家桌子上吃完就走，连带着还打碎了一干锅盘碗盏吧。”
四
“问题该是出在引子上。”她叹口气，“当年我在西王母的宴席上尝——”
她潜入牛车之时，是在子时后半。
“那，为何仍没能得到龙神的认可？”
这个时候，车内的人皆沉沉睡着，连车外那只雪白的母牛都闭了眼在假寐。她全身都裹在黑色劲装里，身量纤细，便如同月光下的一道影子。阴暗中，那只镶嵌着珍贵贝壳的食盒暗自生光，被那小师傅紧紧地抱在怀里，她伸手握住食盒，悄悄地一点点往外抽，还差一点就要到手，旁边案几上的纸伞忽然立了起来，一下就打在她拿着盒子的手背上。
“这几日，小师傅做的，和我记忆中的天地同春并无二致。天地同春是仙家的圣品，梅东璟也算聪明，用凡间的材料，竟能做出一模一样的味道来！”她点着头赞叹道，“延年益寿的功效自然是没有，但从味道上而言，确确实实便是天地同春。”
她差点就惊叫出声，终于强忍下来，几乎连牙都要咬掉，勉强出了牛车。
“你刚才说，他明明已经做出了天地同春？”
外面的月色正好，有一个人负了双手，站在齐膝深的野草中，正在等她。那人的前襟绣着只生着角的白狮，盘绕在云雾当中，分外显眼。
“喔。”朱成碧低头舔着手指。
她忍着手上的痛，还是行礼：“常青公子。”
常青伸手把她的头扭回来：“最近老有野猫在外面打架，怕是有打不过的，从二楼掉下去了。”
“鹤菡。”常青语气淡淡的，也听不出情绪，“怎么，琅琊王也想要天地同春？”
就在此时，窗帘后面传来一阵稀里哗啦，接着是瓦片纷纷掉落。朱成碧扭了头去看：“那是啥？”
“区区一盒糕点，怎能入得了王爷的眼？”
“啊，说起来还挺奇怪的。”朱成碧一边嚼着一边含混地说，“石奕武做的，明明就是真正的天地同春。”
“这么说，果然是为了那困在桥下之物。”他叹息，“我料想琅琊王会派人过来，却没想到来的人是你。鹤菡啊鹤菡，你本来可以一飞冲天，四海遨游，怎么偏就做起暗羿来？”
“你看看你这一脸。”朱成碧大嚼的时候，他还是没忍住洁癖本性，弯了手指去给她擦。手指下，她肌肤滑腻，犹如凝脂。他忽然间意识到，如此一来，两人便是视线相对，几乎呼吸相闻。他连耳尖都烧起来，心跳如鼓，狼狈地将手拿了下来：“咳，那个，天地同春做得怎么样了？”
她神色渐渐凄惶：“若还能回家，谁愿意留在人间？莲心塔现，通天引绝，如今回是回不去了，只剩下被困在这里，慢慢地被人类绞杀一条路。所幸王爷不嫌弃，愿意收留我们这些失群之鸟，做羿师，或许还能多活些时日。”
他捏着剩下那只，就要往嘴里放，朱成碧在一旁，目光灼灼地盯着他。他又叹了一口气，随手将团子朝侧面一扬。朱成碧立刻飞过来叼走了。
他缓缓地摇头：“我确也听闻，琅琊王在收集与妖兽相关之物，同时也收留走投无路的妖兽。可就算如此，你也不该为虎作伥。”
嗯……居然味道还不错……
他从袖中取出一幅画卷来，徐徐展开，那画卷自动漂浮在空中，露出其上描绘着的一只猛兽：状如赤豹，却有五尾一角，正无声咆哮——是一只狰。
常青叹口气，伸手接过那红木小几，朝旁边的桌子一靠。朱成碧蹦到桌上坐着，悬了两只脚在空中前后甩动，一边抓过那些青团便吃。转眼间，常青怀里便只剩下两只，朱成碧还要再拿，他迅速出手，将两只全都抓在手里，赶紧往嘴里塞了一个。
“听我一句劝：琅琊王暗中必另有所图。放下盒子，逃生去吧。”
“我不先尝尝，怎么能知道好不好吃？”
他手中画笔悬在空中，就要点上狰的眼睛。鹤菡一咬牙，整个人朝空中一扑，化作一只黑羽红顶的仙鹤，抓了那食盒，想要飞走。狰却早已扑出了画卷，跟在她身后，一口咬在她的尾羽上。她奋力挣扎，但翅膀带伤，使力不及，终于被按在爪下。
常青不说话，只盯着那缺口。
常青踱过来，要拿那食盒。她瞪起眼来，质问道：“麒麟血何在？”
“是啊。”
有一个刹那，常青的面上现出了迟疑，她没有错过这个机会，从狰爪下挣脱出来。
“……这果真是做给‘我——’吃的？”
“取麒麟血，再开通天引。公子的承诺，如今都忘记了吗？”
小几上放有六只净白瓷碟，每一个上面都放有一只青团，这倒是不假。但全部青团都奇形怪状，指印明显，没有一只是浑圆的。更重要的是，每只上面都有一处牙痕崭新的缺口，露着内里的馅儿。
那仙鹤抓着食盒，在半空中盘旋，一声声地唳着，听在他耳朵里，却是这样一句话，字字都砸在他心口。
刚收拾停当，门就被撞开了。朱成碧端了张红木小几，鼻尖上沾满了糯米粉，喜不自胜地跑了进来：“汤包，汤包，来尝尝！石奕武教我的青团，特地做给你吃的！”
鹤菡没曾想到的是，翅膀上的伤比她料想的要严重。她虽勉强逃脱，却飞不多时，便连同那食盒一起坠入树丛。她在地上滚了滚，挣扎着起来，便听见那狰的鼻息咻咻不停，在附近寻找她的踪迹。她趴在原地再不敢动，悄悄化为人形，在地上一寸寸地朝食盒挪过去。斜地里突然伸出一只脚来，踏在食盒上。
“不要发出任何声音，否则被吞掉的话我可不管。”在给出这样莫名其妙的威胁之后，常青放下了窗帘，又将桌子上的东西一股脑扫在地上，一样样地踢到窗帘后面去。
“师，师傅！”
“嘘！”他面色严肃，掀开一侧的月白色窗帘，便将姬文珍给推了出去。外面是天香楼二楼的窗台，对面即可望见莲心塔。姬文珍朝楼下探了探头，立刻目眩，赶紧抱住窗棂上木雕的桃树不敢撒手。
姬文珍没有理睬她，飞快地蹲下身来，将那盒子抱在怀里，用袖子将上面的泥仔细地都擦了，才满脸堆笑地过来摸她的头：“乖徒弟，知道师傅想要这个，所以特地去偷了来，准备孝敬师傅是不是？”
“常公子？”
“是……”
姬文珍的掌心发凉，一点点渗出冷汗来，只觉得自己背地里所有谋划和心思，都叫眼前这人看了个一清二楚。她心中的畏惧刚刚升起来，常青却忽然瞪大了眼睛，朝一侧略偏了偏头，立刻朝她走过来，伸手在她手臂下一扶，将她整个从椅子上提了起来。
“说得比唱得还好听！亏得我一直都在牛车旁边，听了个一清二楚。”姬文珍变了脸色，“原来你是琅琊王的探子，也想要这天地同春。谁知螳螂捕蝉，黄雀在后，倒是替我省了不少的麻烦。”
常青将手中的扇子哗啦一声合上，站起了身：“既然如此，我便帮你跟朱掌柜说上一两句。不过，姬老板。”他停顿了一下，斜斜地睨着她，是居高临下的可怕眼神，“一个人若总是赢，恐怕也挺没意思的。”
她站起来要走：“谢了，好徒弟。”
“真是什么也瞒不过常公子的眼睛。”姬文珍掩口笑，“不过，公子的事情，我也略知一二。人说公子有六只眼，四只生在腰侧，可观阴阳，测天象。也不知道是不是真的呢？”
话音未落，鹤菡手中细刃闪动，朝姬文珍猛刺过去，但她毕竟有伤，失了准头，姬文珍朝旁边一闪，险险躲过。
常青持着一把扇子，将那扇面随意开合着：“今年的尝春会，恐怕还是由姬老板主持吧？往年都是在无夏城内举行，今年是否准备换个山清水秀的地方？”
“还给我……”鹤菡声音嘶哑，她原本就已经孤注一掷，眼下一击不中，手一松，细刃重新化为羽毛，散落一地。
“正是。”
“好哇，不识抬举！我还没有跟你算骗我的帐呢！”
“如此说来，姬老板此次来访，竟然全然是为了师弟？”
姬文珍气得手抖，耳畔听得野兽的鼻息越发接近，反手便拨开树丛，将鹤菡一把推了出去。撕咬跟惨叫声声传来，她也未曾回头，只顾着怀抱那只盒子，急急地朝自家车队的方向赶。
她也意识到自己露出的狰狞，赶紧收了收：“如今师傅已经去世，小师弟又对这说法深信不疑，若不断了他的念想，恐怕他也会跟师傅一样，将一辈子的时间都消耗在这上头。现如今他孤注一掷，将所有的希望都押在朱掌柜身上，也罢，就让朱掌柜随便编个法子，教我那师弟死了心，就是了。”
山路湿滑，又是夜间，她深一脚浅一脚，眼看已经到达能望见马车的地方，已经走得气喘吁吁，将手扶在树干上休憩片刻。
“结果？”姬文珍忽然冷笑起来，眼角皱纹毕露，“不过是一年又一年地浪费粮食罢了。”
“这个盒子我认得的。”忽然有娇媚的女声，犹如鬼魅，从暗中响起。姬文珍被吓了一跳，手中的盒子落在地上，一路滚动着，直到撞上了那自黑暗中浮现出来的朱成碧的脚。她弯腰将盒子捡起来，托在掌上，做出思考的样子来：“这盒子，不是小师傅那只吗？”
“结果呢？”
“这是我的！是我亲手做的天地同春！”
“据说如果是真的天地同春，会凭空消失，且能唤出龙神。”
朱成碧只望着她，姬文珍挺起胸来：“怎么了，石师弟做得，我也做得。这盒子，这盒子本来就有两个！我送了师弟一个，自己还留得有一个。”
“这又是为何？”
朱成碧注视她良久，忽然露齿一笑，细碎的牙齿反着光，“若这果真是您亲手做的，便拿回去吧。”
“常公子有所不知。”姬文珍叹了口气，“先师隐居之地，是苍梧山中一处枯了好几十年的河边，河上也正好有这么一座石桥，桥头雕的也是狮子，就跟那传说中一样。他便非说这桥下便是龙神居所。每年的惊蛰，他都带着奕武在桥上举行祭祀，将他做得最好的‘天地同春’点上引子，投下桥去。”
姬文珍壮了壮胆子，料想她一个小姑娘，也不敢将自己怎样，走过去接那递过来的食盒，没想到盒子却像是被黏在了她的手心里，她使出浑身的力气往外拔，盒子还是纹丝不动。
“恕我多嘴，既然从未有人做成过天地同春，又如何知道这一次做出来的就不是正品？”
浓郁的芙蓉熏香氤氲升腾，将她团团包围。
“我师傅哪里都好，但却坚信他总有一日，能做出真正的天地同春。明白人早就知道，乡野传说，做不得准。不然，为何梅生遇仙之后这几百年，从未有人做成？师傅上了年纪脑子糊涂，但小师弟年幼，居然也深信不疑。两人得空便钻研这天地同春的做法，也不知白白耗费了多少年的时光，却总是失败。”
“姬老板，这是您亲自选的，将来可不要后悔。”
“喔？”常青微笑起来，“这倒是有趣了。”
姬文珍头上淌下汗来，奋力一拔，这回终于成功。她忙着将其揣进袖内，一回神，朱成碧已经不知去向。
“我家师弟虽然已经成年，但心思单纯，如同孩童。朱掌柜的若有兴趣，愿意陪他玩玩，也没有什么。只是，千万别教我家师弟真的做出什么天地同春来。”
林间，唯有月光静静地洒下来而已。
“什么忙？”
五
“先师不愿扬名，宁愿隐居山野，也不许我们跟外人提起他的名号。我跟师弟俱是从小被他收养，教授手艺，朝夕相处，便如同亲生姐弟一般。我这次来也是腆着脸，想求朱掌柜和常公子帮我师弟一个忙。”
对姬文珍来说，这次的尝春不同以往，是她出山从业以来名副其实的大日子。
“在下要是没记错，寻芳斋在无夏开了也有五六年了吧？”常青放下漆盒，又取了一样雕着金蟾的砚台来把玩，“从未听说过姬老板师承何方，怎么会忽然多出来个师弟？”
老头子念叨了这么多年的天地同春，她从来是不信的，翻遍了《寻芳谱也没找到，更加肯定了她的判断。谁想到师弟拿出来的鳞片，却让她动摇起来。那日在天香楼听闻师弟居然已经抢先做出了天地同春，她给惊了一身冷汗，回家之后转念一想，却寻出了其中的商机。为了今日，她特地定做了一身华丽长袍，双袖上绣着仙鹤，为的就是好配怀中那只珍贵无比的蜃楼贝食盒。
“我家师弟蒙天香楼朱成碧掌柜照顾多日，这都是应该的。”
如今她坐在尝春会场上，朝四周望了一望。她身后彩旗招展，右手侧坐着担任评委的嘉宾，薛头领、许知府均在其中。左手侧便是那残破的石桥，桥头只剩了一只石狮子，缺了半张脸。
“姬老板这是何意……”他朝桌上其余的物件偏了偏头，眼睛里带着笑意，“在下却不明白了。”
琅琊王本人并没有现身，只是遣了一个婢女过来，说这本是民间聚会，王爷低调旁观即可。话虽如此，但他随即派人在嘉宾席后方用朱红镶金的木柱搭起了大帐，垂下了白纱，其间隐隐可见人影。不得不坐在那帐外的许知府们，看起来都是满头大汗，如坐针毡。
常青砰地一声合上了盒盖，朝姬文珍扬了扬眉毛。
姬文珍却是满心欢喜。此时无夏城中其余的糕点店铺都已经将今年的新品展示完毕，在她看来不过是些庸俗的点心，如此看来，寻芳斋是赢定了，当下便款款站起身来。
“这不是普通的贝壳，而是南海中吞吐雾气，可形成都市的蜃楼贝。这是取它最内层的壳，一片一片镶嵌而成的，价值连城。便是王爷府上，也未必有这样的好东西。”
“诸位！文珍于无夏开设寻芳斋至今，蒙诸位关照，生意红火。诸君中曾有人问起过文珍师承，也有人问，今年的尝春为何要选在此处，文珍这就回禀诸位。此处便是传说中梅生遇仙之处，文珍的师傅，不是别人，正是梅东璟的嫡系传人，从前朝至今，已经是第十一代了。”
那盒子不过成人的手掌大小，四面都镶嵌着贝壳，分别是麋鹿和仙鹤的图样，盒盖上镶着一轮圆月，月下盘绕的牡丹枝条间，一只身有卍字花样的雄鹿若隐若现。姬文珍说这是来自高丽的手工艺人的作品，倒是没有说错。常青打开盒盖，见鲜红丝绒衬底上绣着枝蔷薇。姬文珍还坐在对面，絮絮叨叨地解说着。
众人议论，姬文珍踌躇满志，面上的笑更加深了：“各位从寻芳斋买去的，可不是普通点心，那都是按梅东璟亲笔所写的寻芳谱所制作的，均是仙家珍宝。”
常青把玩着手中精致耀眼的食盒。
她举起了手中食盒，朗声道：“如今在这里装着的，便是传说中的天地同春！”
二
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