轩墨斋。
这日，方临看到刘掌柜夫妻俩买菜回来，又拎回来一袋子米。
“掌柜的，昨天不刚买过米么？”他问道。
“囤粮啊，昨天还六钱银子一石，今天都涨到六钱一分银子了。”
刘掌柜看方临似乎真不知道，解释道：“官府都说了，这个春天气候蹊跷，恐怕是灾兆……咱们小老百姓，自然要屯粮了。”
‘好家伙，合着这事还与我有关？’
方临明白了。
因为他、董祖诰，蒲知府坚决决心惩办卓三爷，狮子搏兔，亦须全力，蒲知府听从了方临建议，抓了卓三爷后，明正典型，宣传说出卓三爷欺行霸市的隐患：这个春天气候极端，可能是灾兆，因为卓三爷之故，百姓将粪便倒入沟渠，可能造成瘟疫……这是将全城置于险地。
如此宣传下，百姓更加感觉卓三爷罪有应得，这也潜移默化影响了达官贵人的态度，团结到了更多力量，所谓‘得道多助、失道寡助’，卓三爷哥哥卓彦修罢官去职，未必就没有这些人推波助澜。
话说回来，这一招效果很好，达成了预期目的，但也因为官府宣传这个春天气候异常，可能是灾兆，造成了后续影响，让百姓开始屯粮。
‘只能说，人力有时尽，你做出的一个决定，不可能完全预料所有后果，做到绝对的算无遗策。’方临暗道。
“我瞧着是该囤些。”
刘掌柜坐下，给自己倒了杯茶，边喝边说着：“听来往北边做生意的商人说，今年全国多地都有旱情，冀中、豫地、鲁地、秦地好多地方，连续两三個月都没下过一滴雨水，那边一大清早，太阳就像个大火球似的高悬在天上，随着时间推移渐渐升高，愈发炽热、白亮，不可逼视……这么看来，今年大可能是一个大灾年啊！”
“灾年？去年不就是灾年么？扬子江决堤，临子家就是……”黄荻说到这里，顿时意识到不妥，对方临道歉：“对不住，临子，我就是举个例子。”
“我知道，没事。”方临自不会小气到在意这些。
“嘿，去年算什么大灾年啊？”
刘掌柜接过话茬，说道：“我听我爹说过，我们老刘家这一脉是从豫地洛邑过来的，那是我的曾祖父了，那年豫地大旱，据我曾祖父的描述‘太阳仿佛要点燃大地，山丘都几乎要冒烟，田里的泥巴都晒白了，横七竖八地裂着寸把长的口子，如龟背一般，庄稼也都枯死了，百姓面黄肌瘦，衣衫褴褛’……你们能想象到那个场景不？”
方临、黄荻、柴一苇听着描述，眼前都仿佛浮现出画面，千里无鸡鸣，白骨露于野。
“这听着真吓人，还是咱们淮安好，不大会缺水。”柴一苇听着，都是停下扫帚说了句。
“可不是？咱们江淮之地好啊，水多，就算遭灾，也多是水灾。发洪涝时，人要真死了，那也干脆；若是活下来，也至少还有草根、草籽、野菜吃，不像是豫中、鲁地，若遇到大旱，那真是……人吃人……”
刘掌柜说到最后，声音小声了些，近乎嘀咕。
柜台前，方临闻言抬头看了刘掌柜一眼，暗想道：‘刘掌柜的曾祖父，恐怕是个有故事的。’
黄荻、柴一苇没大听清楚，不过，却也都是重视起来，决心这两天回去说一声，让家里囤些粮食。
……
晚上，刘老太做饭都减了饭量，以往是能让人吃到七八分饱，饱而不撑，将将够那种，今天只有五六分饱了，不会饿，但却将馋虫勾引出来，有种意犹未尽的感觉，让人心里毛毛的，好似缺点什么。
其实这有些离谱，现在还没到夏收时候，闹得就跟大灾饥荒了似的。
晚饭后，方临出门溜达，顺着茶馆路线逛了一圈，路上，买了些吃食带回来。
刚一进来，黄荻就吸了两下鼻子，猫一样抬起头：“临子，你带什么好吃的回来了？”
“荻子，你这鼻子够灵！诺，腊肉丁炒饭，还有一只烧鸡，来来，都过来吃些。”方临笑着道。
“我去！”黄荻咕咚吞咽了口口水，丢下棋子，一下跳过来，看着、闻着味儿，都快哭出来了：“临子，你……简直比我爹都亲！”
无怪乎他如此激动，口不择言，实在是馋虫被勾出来了——晚上吃的那些，对他们这个年龄的人来说，要说饿，也不算，但只要稍微将点好吃的拿到眼前，立刻口水疯狂分泌，肚子都似乎要开始叫了，身体支配脑袋、传来饥渴的冲动。
或许是如今熟络起来，也或许是实在馋人，这次，柴一苇都没像平时扭捏，方临喊一声，立刻过来了。
方临笑了笑，一起吃起来，都没什么文雅的吃相，吃着，说着闲话，从前些日子城中闹粪之事，说到店中事情，再说到灾情，一会儿又扯到仇娘子身上，话题不知偏到哪里去了。
月亮照落窗前，夜里还有些凉意，屋内气氛却是火热，吃着聊着，好不快活。
方临感觉挺舒服，暗想道：‘真要小气一个人偷吃，也没甚滋味，就冲这气氛，钱就花得值得了。’
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