转过九莲坪外的拐角处，山下的视野逐渐开阔起来。隐约望见大队的骑兵正向着山上奔来。来亨等人便驻足等候，只因这山路崎岖，大部分地方只够单骑行走，属实太过狭窄!
片刻间，只见为首之人正是李勇。他手一举，止住了后面的人马，自己快速从马背上翻身跃下，半跪在来亨身前，向来亨言道:
“国公爷，末将幸不辱命。”说罢从腰间解下“啸天剑”双手捧着交予来亨。
“好好好!快快起来说话!”来亨高兴地笑着上前搀扶起李勇。
“此间不太方便，国公爷请移驾山下寨中再与李将军叙话如何?”青萍上前问道。
来亨点头应允，便在李勇肩头轻拍两下，说:
“那好，我们山下再谈，你先去与张顺交接兵马。”来亨边说边往山下行去。李勇怔怔地看着这一行人，抬东抬西地向山下走去，有些丈二金刚摸不着头脑。但也没停多久，即与张顺交割。除跟去龙总管的五十名骑兵外，余下四百五十名亲兵毫发未伤。
“李勇大哥就是牛！”站在张顺身后的一位矮个子亲兵说道。张顺转身作势要拍一下他的头。
“就你会说话，这句话该我说的，是吧，勇哥？”
“你们别夸我，咱国公爷身边比我厉害的大有人在。先说说他们往山下抬东西做甚？”
“哦，你还不知道？山上大帐今日全部搬迁至山下百羊寨内，听说这样可以使往来前线的塘马省去不少上下山的时间，因此国公爷他们如此决定。”张顺回答。
“哦，是这样。那好，小顺子，兵也给你啦，我走了，国公爷还等着我呢!”
李勇从山上下来远隔百羊寨大帐尚有一箭之地，便注意到了不同寻常之处。此刻已交午时，但大帐外面穿着塘马服饰的兵丁却是不少，他们或蹲或坐，互不交谈，气氛一片沉闷。
李勇行至帐外，守卫的亲兵则插手为礼，接着为他掀起门帘。来亨瞧见了，连忙招呼他。
“见过国公爷!”李勇半跪行礼。
“不必多礼，快说说那的情况。”来亨含笑说道。这时在旁边书案观书的宋青萍放下书，也走了过来。
“回禀国公爷，毛寿登被缑应照当场一箭射杀，但王进材却让他给跑了。是末将思虑不周，甘愿领罚!”
“那毛、王二人的兵马安在？”青萍问。
只听得“得，得”的马蹄声从门外传来，帐外亲兵禀道:
“国公爷，龙总管回来啦。”
“快去请他进来，”李来亨吩咐说，眼睛却望着李勇，等他回话。
“王进材部约九千余众悉数降顺，与茅重英同归朗武，毛寿登部下除遣散部分兵丁，还有约八千余众，昨夜就已随缑应照皮兴永往黄粮镇守御去了。”李勇回道。
“嗯，不错不错。”来亨摸摸后脑勺，瞧了瞧宋青萍，青萍会意，笑着点头说:
“李将军这次功劳不小，国公爷有奖赏给你，快回山上休息去吧。”
“多谢国公爷你们的美意，末将不用休息。”李勇说。
“去吧，先去慈庆宫给太后请个安吧！”来亨说道。就在昨日傍晚，李勇的老娘和妻女被来亨派去的人接上了山。
“是，末将遵命!”李勇不再多言，转身离帐。
这时公傅帐外向李勇打个招呼，抱一抱拳，掀帘走进帐中。国公爷他们正含笑望着自己，来亨说:
“公傅，辛苦了，来来这边坐！”
“见过国公爷，参军。”公傅又抱了抱拳，走了过去。落座之后就向国公爷他们讲述起这次下山的经过见闻，尤其说到黑有功偷袭敌营成功时，来亨心里感到十分满意，但内心同青萍一样，觉得势态并不是那么乐观。
“嗯，好！公傅，你暂时上山歇息去吧，李勇的家眷我已派人接上山来，你替我好生看顾。”
“是，那是自然，不劳国公爷挂怀！”说完立即起身离去。青萍见公傅离开后便同来亨说道:
“国公爷，据兴山方面的塘报看来，当阳之敌是有增无减啊。”
“何以见得？”来亨问。
“当阳城外车马灯火彻夜未熄，不是增兵是什么呢？”青萍反问。稍停又说道:
“多尔衮现人在襄阳城是铁定的事实，青萍揣测，不出三日，胡人定当大举进攻，望国公爷早有心理准备！”
李来亨听他如此一说顿感忧虑，遂向青萍求教。宋青萍手捋胡须微微踱步，良久，他止住脚步，开口言道:
“兴山寨我军兵力三万八千，凭险可守，暂时可保无虞。黄粮缑明显处兵力一万八千余众恐不敌荆州多铎，但朗武处现有兵力两万余众，可增援彼处。峡口桂怀远处兵马两万，与红霞互成犄角也可无虞。只有卧龙岗方向黑有功兵力稍显薄弱，恐不敌白如梅等，愚意若此，望国公爷自行裁决!”
“青萍你言之在理，是该准备援军去往黑有功处，依你看来……该当如何应对才是?”
“为今之计唯牛喜将军可当此重任!只是调走牛将军后，百羊寨恐怕就得唱空城计啰！”宋青萍望着来亨说道。
李来亨思索片刻，不禁手一拍大腿，说道:“空城就空城，好，青萍，就按你说的办！”
不出大半个时辰，百羊寨通往南阳镇的大门霍然洞开，但见数不清的兵马竟成四列纵队自寨中鱼贯而出，一员威猛的大将立于寨门首，正同他的手下兵士们说着什么，他身后两面大旗直竖着，‘忠贞’和‘牛’的字样隔着老远都能瞧见。
“但愿他不负众望。”站在高处的李来亨同宋青萍望着队伍渐行渐远，心里皆默念着。
……
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