石阳城北二十里，北府白直中军帐。秋风吹帷幔，刘寄奴从草榻上猛然惊觉。
分兵以来，刘裕对着帐中沙盘耗尽了心力，两天两宿不曾合过眼。
是的，自从加入北府至今，他从来没有指挥过上万兵团作战的经验，这两天两宿，他只觉身心俱疲——
只有营中校尉入帐请示军务时，他才强撑着一点精气神；其余时间，刘裕的体力和智力仿佛被这陈设在大帐中央的沙盘抽空了，只剩下一副玄甲之下的七尺躯壳，只剩下长时间的木讷和缄默。
惊悸而醒，耳畔是刁柝胡笳，是营中战士执勤巡戍时整齐划一的脚步声。帐外，金铁皆鸣，风头正恶，吹的战士们裲裆甲片哗啦啦作响。
大帐角落，有黄须道人摇扇煎药。
炉内是酸枣仁和柏子仁，水已煎得黄了，道人端着碗宁神的药汤，轻轻放在刘裕草榻一边的几案：
“虎行似病，鹰立如睡。这白直五军之中，你主将最大；不舒服了，该仰着就仰着，用不着强撑——没人笑话你。”
“道长，我做了噩梦。”
“梦么，都是反的。”
刘裕起来榻，犹觉天旋地转。扶身在几案前坐下，端碗吹吹药渣，皱眉啜了半口：
“可惜这点子酸枣仁，本是泡酒的好材料。”
“傅亮昨日禁的酒。这位傅居士，事无苛细都要摆弄摆弄——新立下来二十二条军规军纪，当先便是四条酒纪：
‘备战遂行之间严禁饮酒’、‘非大酺严禁饮酒’、‘各将佐严禁互相宴请’、‘严禁士卒至营外聚众饮酒’。
贫道的酒葫芦也教他缴了，这傅亮，难搞啊……”
刘裕轻轻一笑，旋又锁紧了眉头：
“道长还是帮我解解梦吧。我做了个很长的梦，等醒时，中衣都汗透了。如今我脑子里糊涂，阴阳不辨。”
“跑马了？”
“悲哉秋之为气，哪儿顾得发什么春梦？”
“我梦见……镇恶死了。梦中，那是在弘之的营盘，镇恶和个少年吵的很凶。嘴上饶人，那便不是他王镇恶了，可这争闹间，帐后忽地捅出来一柄利剑，一剑就削下了老王的大脑袋。”
“我还梦见了二弟，我梦见道济去了京城。我梦见，有十几名虎士团团摁跪了他，有个病怏怏的小皇帝就站在他面前。道济挣开众人的绑缚，不知为何，却不再还手，而是将头顶的武巾一把掷之于地，一张青脸，愤懑着，高抬着脑袋，怒视那小皇帝。万刃齐落，道济最后倒在血泊里，像一座崩塌的城……”
“我梦见许多人，梦见弘之，梦见敬先——这些人里有军中的老面孔，有的人我却从未在现实里照过面。我梦见个姿容俊美的高大胡人，那人头戴金冠，带钮铜扣，兽皮兽甲，手中是一把精雕百炼的环首钢刀。杀场上，抆血相视，弘之和敬先催马杀向了那人。不两合，三弟与弘之竟也死在那人刀下……”
“我半睡半醒，寻思这是桓玄手下的氐羌骑将。我早听说过，桓家握着两支胡骑，氐人骑兵是符宏所领，羌骑骑主则是羌帅杨秋。我梦中那胡人，衣饰和披挂却不似氐羌将士，我想破了头，我怎么也想不出这他妈到底是打哪儿蹦出来的强梁？”
“这一二年间，事多眠少，我常常噩梦。我梦见死在我和刘毅手上的京口郡守，梦见因我而不得善终的襄阳老人，梦见儿时对我动辄痛殴毒打的父亲和继母，梦见乱兵丛里被活活剁成肉酱的旧日弟兄；我梦见磨牙吮血的飞天恶龙，梦见自己沉没在滚滚的洪流、滔滔的浊浪……我梦见让北方胡国禽兽君主们充当人肉军粮的故土遗民，还梦见教南朝世家大族鞭笞奴役的千万渡江百姓……道长！我……我竟终日不得好梦……”
黄须道士一声长叹：
“这是累着啦。刘将军，这万人的合战，毕竟不是沙盘上挪挪棋子那么简单。虽有傅亮绸缪，万千决策，终在你一心之间。将军性情，本来豁达恢宏，可如今手底下这几十个营伍搅进杀场，一个决断错了，便能引发大兵团的连环崩溃——你肩膀担着汉南的山，后背又扛着石阳的岭，你是太累了……”
“这无常幻梦，不由恼得我忧心……”
“将军又何必忧心。那佛家讲究须弥芥子，有三千世界——
这世界王莽是半路篡汉的贼，那世界周公却成了窃取神器的鬼。
我道家，更有三十六重天：
这边厢姓张名二狗的是个凡人，那边厢他也有个模样无差的张二狗，攀云羽化，就他哥的成了飞来飞去的神仙！
三十六重天，离恨天最大。
也许另一个世界里，也有个刘裕，也有个道济，也有个黄须；
也许在那边，你三十出头了还在抱着骰子牌九呼卢喊叫，也许那边的老王真的死了，二爷真的亡了，也许那边的人心和正义也沦丧殆尽了，没人关心是非恩仇，也不会有人硬着脑壳在意天下兴亡与匹夫匹妇的三餐四季……”
“但那绝不是我们所处的世界，绝不是今天！”
刘裕喃喃道：
“不是今天，那绝不是今天……”
道人手捻天蓬尺，一尺敲击在刘裕头顶：
“自古成大事者，非有过人之能，必先有坚忍不拔之志。你最大的敌人，不是桓玄或司马，而是你起起伏伏的心绪、单枪匹马的孤独。我们的路太长了，畏途布满巉岩，你越走，站位就会越高。刘将军，站在高处的人，永远都是单枪匹马，尽管你身边会有越来越多的人支持你，但是你自己明白，你永远只有自己。你要长成一座沉默的山啊，这天下需要你来震敕；你想得到常人得不到的荣耀，就非得忍受常人不能够承受的孤独和痛苦。”
“他佛家教你放下，我道人教你拿下！刘将军，傅亮是个好书生，我也确是和他投不来脾气：贫道含光混世，打从一落生，张嘴学会的第一个字就是个干字。不爽，就他妈的干！干就得了！否则道心摇晃，道行不涨。先干再说！”
“正如此，刘将军，万事万物，但求一个从心从欲、心欲通达。师父跟我说，习道者，调和铅汞都在其次，人生最大的修炼，是原谅——有意思的是，师父紧接着告诉我，反正他做不到。昔日，你刘寄奴潜龙未用之时，多少人跨在你脖子上屙尿拉稀？而后你抽出双刀，把狗日的们一个一个砍翻砍倒。如今你做个小小噩梦，又开始寻思什么因果？不用寻思，你是他们的报应罢了。”
“自古杀人偿命，欠债还钱。这两句大俗话，本是贯穿天地始终的金科玉律。他骂你，你骂回去；他打你，你打回去！他世家子弟横行无忌，恶龙当道食人，他他妈找死！
他自找死，你是道祖派下来拾掇他们的，你成全了他们，这就是积德！
我操，贫道拎着雷击宝尺乱世下山，一心是来帮你斩妖除魔的，不是来解签解梦的！刘裕，你是尸山血海里滚出来的铁蛋，在乎他妈的什么好梦噩梦，你就这点胸襟？”
“刘裕，你常常向我问道。我告诉你，在我心中，究竟什么是道？
自在无为，无为无不为——
轻刀快马，活的畅快淋漓，不遗憾，不后悔，不憋屈，这就是老子的道！”
“孟家老大是午后回来的。看你睡的沉，傅亮不让惊动你。沙羡主力东军已动，在北线石阳渡口缠上了怀玉那几营流星马，大孟寡不敌众；全军覆没，他单骑回军，现在只剩一口气。怀玉说，王镇恶正在围攻沌阳——
和咱们判断的不差，老王并没有着急全力攻城，而是以沌阳为饵，派王元德领徒兵五营潜行北上，轻兵突进，切割了沙羡而来的东军大部援兵，企图围而歼之。”
“还有那蒯恩……”
“蒯恩如何？蒯恩回营了么！”
“今天清晨，孟怀玉在沌阳北郊，和蒯恩照过个面。据怀玉讲，左军蒯字营在林郊构筑阻击工事，以区区九百余众，断水断粮，苦守北线二十七个时辰，打退了东军五万援兵的十八次正面进攻——矢折弦断，今已死伤略尽。”
“怀玉从北线溃围南归时，经过林郊的我军堑壕，里面已经填满了弟兄们的战骨。孟怀玉突围不及，无暇掩埋，草草找寻了一过蒯恩的遗体，但见……但见东军为寒我军之心，把那九百阵亡士卒的人鼻人耳一一割下！蒯字营惨状，不可言说……”
“蒯恩，大概是回不来了……”
北府将军咬碎槽牙，双眼血红。一掌拍碎几案，手拖双刀，刘裕大吼道：
“沙羡！沌阳！石阳！打下汉南三关，老子要屠城！屠城！非得活剐了谢琰，非要扬了那二十万东军！坑杀……坑杀！”
“刘将军，中军开拔么。四营马军闲置一旁，杀心亦炽。”
刘寄奴沉声掀帐，打个尖厉的哨子，铁马疾奔近前。拖刀上马，刘裕咬牙道：
“中军符印早已交托了傅亮，我如今脱军独行，亲去沌阳问问蒯恩死活。傅亮强摁马军不动，画策在先，他是对的……
二十万甲，今日合兵大战。为人可率性而为；为将，却不能轻举妄动。中军自当不动如山，只是蒯恩存亡未明，我心却如何不动？”
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