霍兰德男爵卡尔·弗兰茨连着一个礼拜的心情都不怎么好，虽然说他派出去的这支诺斯卡军队已经成功给他赚回来了巨大的收益，但是想到了这支效忠于自己的诺斯卡军队最终的下场，弗兰茨实在是难以感受到多少喜悦。领地上的其他人并不知道弗兰茨背地里做出的阴谋，他们只是感觉自己的领主似乎在这一段时间心情不太好的样子，或许是因为之前的商队被人袭击导致的吧？
不过在昨天，弗兰茨无意中发现的一件事情却让他的心情又成功好了起来，在昨天的时候卡里克伯爵不知为何在自己的城堡上举办了一次宴会，几乎把周围所有的贵族都宴请了一遍，弗兰茨自然也是收到了卡里克伯爵的请帖。如果换成是正常情况，那么弗兰茨肯定没有多少兴趣去参加这样没有什么实际意义的宴会，但是因为弗兰茨很想知道诺斯卡军队最后那一场战斗的一些细节，所以他也跑去参加了这一次的宴会。
尽管穿着一身在帝都授勋的时候发下来的男爵礼服的弗兰茨看起来似乎和周围的贵族都有些格格不入的样子，但是其他的贵族依旧还是对这位新晋的领主表示了欢迎。弗兰茨也假惺惺地向着其他的领主表达了一下自己的歉意，表示因为自己的领地建设条件实在是太差，甚至就连一个像样的城堡都没有建起来，所以他才没有邀请其他的贵族来到自己的领地上参加宴会，弗兰茨表示等到自己修建起来了一座能够符合自己身份的城堡以后，一定会邀请这些贵族来参加自己的乔迁宴会。
听了这话，其他的贵族暗地里耻笑弗兰茨的同时也是表示了一定的谅解，因为他们以前就知道霍兰德领比较贫瘠，而且那地方的路也不怎么好走，实在是太封闭了，再加上又没有什么产业，所以他们根本就不怎么关心那一片领地。也正是因为这个原因，这些贵族才没有想方设法把那一块领地吞入到自己的领土当中，不仅因为那一块飞地对于自己来说没有多少意义，而且还有一部分原因是因为那一块领地太穷了，他们如果要是拿到了那一块领地一年多不了多少税收，反倒是会多不少的麻烦。
在以前的时候，弗兰茨一直都以为这些贵族在领地应该是能种田的地方属于是比较值钱的领地，但是现在他才明白了，正经的贵族就没有一个是靠着种田发家致富的。农业税只是占了这些贵族的一部分收入，真正让他们感到优质的领地是那种土地上有现成的矿产、地理位置四通八达，非常方便与周围进行通商的地方以及一些位置比较靠近边境，适合用来和蛮族进行走私的地方。
实际上，弗兰茨的领地已经能算是相对比较靠近边界的了，但是因为他的那个地方山实在是太多了，所以交通反倒是相当不方便，大多数的商队想要开进去开出来都很麻烦，因此反倒是没有多少人准备要用那一块领地去走私，所以弗兰茨才能在这种地方分配到一块完整的领地。毕竟只不过是一块那么靠近边界却不能走私的领地，再加上周围都是山，就像是一座孤岛一样，这些贵族都看不上这样的烂地。
弗兰茨也借着这个机会顺便打听了一下那场战斗的情况，这些贵族自然是大肆吹嘘了一番自己的勇武，并且表示那些蛮子有多么不堪一击，但是弗兰茨却从他们的眼底看到了一抹深深的恐惧。看样子或许自己的这支诺斯卡军队是全军覆没了，但是这些人也同样不怎么好受，估计这一场仗也足够他们喝一壶的了。
等到宴会结束了以后，弗兰茨注意到这些贵族有相当一部分人都跟随卡里克伯爵不知道跑到了什么地方，看起来好像是他们准备在其他的地方再开一场宴会一样。弗兰茨略微思考了一下就猜出来了，恐怕实际上这是卡里克伯爵准备邀请赛场上加入到他们那的神秘组织当中的其他贵族继续商讨一些其他的事宜。除此之外，弗兰茨也注意到了他们还给了其他两个爵士一份看上去有些特殊的邀请函，弗兰茨之所以感到有些特殊是因为他也在这份邀请函上面看到了一个乌鸦的图案。
弗兰茨好像明白这个组织到底是怎么收纳人员的了，恐怕就是用这种方式如同会员制一般，一点一点在暗地里把其他的贵族给引荐进来。等到进去了以后，要么就是最典型的胡萝卜加大棒模式的威逼利诱，要么就是用各种好处来引诱他们，比如成为了会员之后有各种福利什么的，这样这个秘密结社就在阿拉贡行省当中迅速壮大了起来。
如果要是按照帝国的律法来讲，像是这种贵族私底下组成的秘密结社绝对是属于妥妥的非法组织，但是在这地方的帝国掌控力毕竟不怎么强，所以他们发展出来这样的组织也不是什么奇怪的事情。只不过弗兰茨不是很清楚帝国内部到底知不知道这么一个秘密结社？弗兰茨严重怀疑，这些边境贵族之间可能是依靠着对外走私的利益来勾结起来的，但是走私这种事情是否只有边境贵族参与那就不好说了，毕竟有很多紧俏的货品实际上都是源自于帝都的，比如说各种乱七八糟的奢侈品什么的。千万不要以为那些蛮子只知道盐铁贸易，除此之外像是各种优质的咖啡、茶叶、糖果点心、丝绸以及各种精美的艺术品都是走私的大头货，并且这种事情几乎都是半公开的。帝国没有直接开放通商是因为不想表现出和蛮族妥协的样子，但是这并不等于帝国内部的那些贵族就不愿意借此机会赚钱了。尤其是把原本正经的买卖变成了走私之后，正好可以借着这个机会进一步抬高价格，而且像是这种奢侈品之类的东西走私出去也没有什么危害，毕竟这玩意只会掏空那些蛮子的财富，而不能直接转化成强大的战斗力。
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