红皇后带着和自己不相符合的冠冕，她聆听着心中的旋律，并几乎要与周围融为一体。当她迈过周围的路径时，海波拉斯家族的骑士们像猎犬一样伴随左右。
她在自己的菜园里看到了蔓延的毒蛇，它是自己的敌人，它潜藏在帝国所缔造的黑暗之下，等待着自己一样的老人暴露出弱点，这样它就能冲出水面将这些高高在上的掌权者拖入水面溺死。
“我们承包了飓荡星的任务。”她身后的海波拉斯家族骑士总管说道，“为什么？”
“你在质问我的决定？”
“只是不解，您的姐妹，我的母亲，阿戈尔·纳斯托尔正在召集地询问此事，瑟莱斯塔向来与安维鲁斯交好，加里斯都控制着他们自己的铸造世界，为什么需要飓荡星的帮助。”骑士总管忐忑不安地问道，“所以，太后，到底为什么？”
“那就用海波拉斯家族的规矩来。”红皇后拒绝告诉自己的骑士总管原因，为了守护自己丈夫与儿子们的王国，她不会告知任何原因。
“……”这句话堵住了骑士总管的嘴，她抿着鲜红的嘴唇，有些不甘地望着红皇后的背影。
“对拜里昂·阿特拉克斯的通缉令已经被火星所察觉，我们不能让火星和泰拉插手我们与飓荡星之间的交易。”红皇后伸出手，不知道在迎接什么，很早以前，瑟莱斯塔的禽类就已经被她下令灭绝了，随后是加里斯都。唯一被允许存在的禽兽只有用来食用的多羽肉鸡，除此之外，没有任何鸟类得以存活。
海波拉斯家族最精锐的猎杀部队将被启动，他们将与飓荡星的屠夫家族，被奴役的阿特拉克斯家族一起被释放出来。
与马卡多交换的情报没有任何价值，而为了给自己的长子打造一台史无前例的超级骑士，红皇后必须要全力以赴地支持飓荡星。她对飓荡星那远超火星的骑士技术也心知肚明。
——
希恩回到了自己骑士们所在的地方，所有人被禁军羞辱一番后，都垂头丧气，蒙泰古惶恐不安，冉桀则暴怒无常。
“叶莲娜呢？”
“她在尝试学习厨艺，或者说……煮米饭。”没有骑士回答希恩，回答他的只是黑军元帅拉斯洛。
“你们两个，还有鲍里斯和科洛桑，你们这群家伙，今后嘴巴都给我缝起来！”
冉桀还在喘息，在哼声，他不断地躁动着，表达他一直以来对帝国的不满。冉桀一直都是家族的传统派，这一派别的一个危险分支就是家族独立派。斯乌恩家族本来就掌有一个自给自足的帝国，但是人类帝国没收了它，将斯乌恩家族的领地并入到了自己。加里斯都每年给泰拉缴纳的名义上的税收，但是在独立派眼中，这不是税收，这是赔款。
紧接着，帝国抹除了家族传递万年的文化，那些最古老的，比所谓高哥特文化更加珍贵的遗产，就这样被帝国无情地毁灭了。
本来家族可以不用这样的，但是总有这么一群卖祖求荣的东西，他们认为只要舍弃了这些，帝国就会接纳他们，就会允许家族回到最初的家乡。
已经到了希恩-冉桀这一代了，年轻人早就对回归泰拉没有什么希望，泰拉距离他们太远，海波拉斯和凯撒瑞恩的加入更是让他们对泰拉的归属感进一步下降。有时候希恩会自称希恩·海波拉斯，冉桀也会自称冉桀·海波拉斯，或者干脆叫做冉桀，以家族古老的，唯一在灰烬中能被找到的姓氏自居。
“他们夺走了我们家族的一切！”冉桀几乎难以控制自己地咆哮起来，“我们本就是一个帝国，我们来自泰拉东方的那片土地——”
“闭嘴！”
“我不！”冉桀立刻站起身来，“那些狗东西，那些所谓的首都人——他们不得好死，我愿意捐出我的一切去打倒他们，只要有人愿意做第一个，我就立即响应！”
“你再多嘴一句——”
“大哥，你也应该这么想吧，我们本来就不需要这群愚蠢的机械教，也不需要傻逼的帝国在我们的头上指手画脚——”
希恩抓住冉桀，他第一拳就是一记上勾拳，紧接着就对着冉桀的太阳穴来几下。冉桀被希恩这突然的袭击打得落花流水，这让他回忆起小时候希恩还没有成熟时，两人在草地上打架，冉桀总是打不过希恩。
希恩打得越狠，他保护弟弟的心就越是迫切。
万一黑军有人打算用他们的人头来立个军功，那一切都完了。
但是希恩不知道的是，黑军们自始至终都对希恩忠心耿耿。
希恩看见冉桀终于不吭声后，才终于将双手甩出鲜血。
“不要再说这种话了，冉桀。”希恩说道，“我们是帝国封臣，我们向帝皇发誓效忠，就要无条件地服从他们。不服气就憋着，事后发泄到战场去搞屠杀都没问题，但是不要蠢到在这里，在人们可以听到的地方突然地发飙，伊莎贝拉可以原谅你第一次，但是不可能有第二次。”
“大哥……”
冉桀已经被打得有些找不着北，他并不憎恨希恩的暴力，他知道希恩必须这样做，这样的话，一旦真的有人泄露，禁军们也不会去找家族的麻烦。而事情被简化到冉桀的个人问题上时，一切就变得好处理得多了。
“把这个拿上。”希恩从桌子上拿走一本书，然后交给冉桀，“不管你内心怎么想，我现在就要你用手按在帝国真理上，发誓自己对帝皇绝对效忠，永不背叛。”
“……”
“说话！”
“我宣誓……对帝皇和他的帝国效忠……不会背叛。”冉桀不情愿地说出了自己的誓言，也许有一天他会打破这个违心立下的誓言，这不属于破誓。
“很好，你们都看见了。”希恩看向周围的人。
“嗯，冉桀公爵对人类帝国忠心耿耿，至死不渝。”蒙泰古第一个说道，“由我见证。”
“蒙泰古侯爵，鲍里斯男爵，科洛桑男爵，我们都见证了冉桀公爵的誓言。”希恩几乎是强迫自己的手下相信冉桀的忠诚。
直到所有人都点头，希恩才最终放过冉桀。
冉桀勉强地站起来，揉了揉自己的脸，他心中不知为何有一种感觉，如果刚才自己不认怂，希恩会一口气打死他。不过，希恩不会对自己亲弟弟下手的，冉桀当然知道希恩的性格，他对敌人杀伐果断，不会因为对方是老弱病残，男女老少而有所留手。
“我们要一心一意地参与大远征中，不可有任何不忠诚的想法。”希恩再次勒令其他人，“另外，拉斯洛，你跟我过来。”
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