祖母走后，老宅空落落的。春节快到了，母亲把屋子院子打扫得干干净净。入了腊月，鱼塘的钱逐户分完，家家开始置办年货。父亲的毛笔字写得好，忙着写春联。村子里大半个屯子的人家都要找他写，春联的内容也不尽相同，大抵都是期盼和祝福的话吧！
父亲写的春联给村民送去吉祥如意，更寓意明年的好年景。“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”家家户户把大红的春联贴在门上，出出进进在身上沾满喜气，这样即使没有啥好吃的，也算是精神上过年了。孩子们东家串到西家，东山跑到北山，羊圈跑到猪圈，房顶跑到柴禾垛，领着大狗一起玩耍。晚上还要提着小灯笼夜行，像极了“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平岗”的那位太守大人。阵容庞大，浩浩荡荡，所到之处鸡鸣狗跳，好不热闹……
那时候，刘兰芳的评书播得正火。下午五点天擦黑儿了，屋子里常常坐得满满当当的，全是听书人，前街后街的，甚至有爱听书的人，走上几里路也来听。孩子们急急忙忙地写完作业，放了学也赶来听。屋里凳子坐不下，便从院子里搬来一条木板，齐齐地坐在炕沿底下，两手托着腮，昂着脸，仿佛夏日梁上的乳燕。时间还有一会，母亲冲了茶送到屋里。老人在谈论年成，年轻人相互嬉戏逗趣，孩子们大骂冗长的广告，吵闹的声音直到刘兰芳清脆的“书接上回”开始才会戛然而止。
村里花钱给大家买了话匣子，晚上很多人来到老屋里听刘兰芳讲《岳飞传》，每天晚上炕上地下人头攒动，柳家的，姚家的、赵家的，大家在评书开讲的时候鸦雀无声，一口气听个酣畅淋漓，好不痛快。听评书的有瘾，每天必听，否则隔一天就连不上了。总有上气不接下气赶来的，有抱孩子来的，干了一天的农活儿，孩子们白天也淘累了，一边奶孩子一边听说书的，孩子睡着了都没有觉察。每天听完评书，大家还要对比较玄乎的情节讨论一番，有的忙活没有吃上饭的人还会在这里蹭点儿吃的。
这天父亲蒸的黄米面粘豆包，一锅豆包，父亲正在起锅，他拿着祖母用过的竹板在每一个豆包的缝隙沾上水插一下，靠着锅边的豆包插三下拿起来，中间的豆包要插四下才能起出来，厨房雾气缭绕也看不见人，国育哥今天去猪场帮忙了，刚回来就到吃饭的钟点儿，还没有来得及吃一口饭就来听书。
“老……老叔，你可真厉害，自己会蒸豆包。”国育哥说话挂不上档，油嘴滑舌的。他跟这个小老叔同岁。
“那还不是跟你老奶学的，你老奶多会蒸豆包呀！剩下的黄米面子，现在不蒸过伏天该辣号了。”父亲抬头看着国育哥说。
“想吃给侄媳妇儿也拿回去几个，赶明天早上给孩子们熥着吃。这有这么多呢。”父亲指着豆包说。
“那……那还用说，我赶紧拿盆装几个，可得谢谢老叔，替孩子他妈谢谢你。”国育哥一边装豆包一边油腔滑调地说。
这时肇长利跑进来，站在灶边，门口一只大狗在看着他，这个大狗不知道是谁家的，一直跟着肇长利跑到这来。
“这是谁家狗？”说着瞅了一眼肇长利，不知道又耍什么鬼胎。
国育哥说：“我……我也不知道呀！这小小舅子，这……这狗跟你来的？你……你认识这狗是谁家的吗？”
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