四月十八日，朱由检心心念念的孙承宗终于从老家保定高阳赶到了京城。
文华殿，朱由检亲自搀扶起了准备行礼的孙承宗，赐座后，朱由检望着这位身着紫色官服，铁面剑眉、留着戟状长髯的大明擎天柱，心中莫名的安稳。已经66岁的孙承宗，说话中气十足，声音浑厚，虽然是文人出身，还当过天启皇帝的老师，但给朱由检的感觉却更像一名武将。
“孙先生，朕登基以来，夙兴夜寐，劳于政务，未尝敢懈怠一日，然国事却愈加艰难，如今建奴肆虐辽东，陕北民乱又起，天灾频发，朕心甚忧。先帝在时，最倚重先生，不知先生可有良策？”
“陛下，今天下之事无一不难，而兵事更难。如今我朝用兵以建奴为重，建奴自万历十一年奴酋努尔哈赤起兵以来，如今已历两主四十六年，且立国建制，其势已大，恐难速剿。当依托山海关宁远锦州防线，广建堡垒，屯田练兵，稳扎稳打，逐步收复全辽。同时，不能放任建奴发展，西盟蒙古，东联朝鲜，将建奴封锁于东北苦寒之地，此消彼长，待练成精兵，辅以猛将，必能灭之。”
“至于陕北民乱陛下亦不能小视，历朝除南宋亡于蒙元外虏，余多亡于民乱，不可不察。我大明自太祖立国至今已二百六十一年，土地兼并严重，富者连田阡陌，穷者无立锥之地，吏治晦暗，各级官吏贪腐害民者甚众，加之天灾不断，百姓赋税沉重，苦不堪言，恐由小变大，危及社稷。”孙承宗的声音逐渐低沉。
“先生所言甚是，民穷盗起，陕北民乱既由旱灾，更是人祸，当减免赋税，招抚流民，澄清吏治。”朱由检知道后世多次大灾在国家的控制下，最终都消弭于无形，可知人祸加重了天灾的危害。
“朕昨夜梦见建奴攻到了北京城，不过自袁崇焕去年督师蓟辽以来，虽未见功，想来也不至于速败至京师。但朕心中总不踏实，我已命人把舆图搬来，不知先生可否推演一番战局，以慰朕心。”朱由检只知道满清打到北京城，事后论罪杀了袁崇焕，具体时间记不清了，于是以梦为由，想看看孙承宗能不能推演出来大致时间，也好提前做准备。
望着殿中的大明舆图（地图），孙承宗沉思了一会儿开口说道“臣刚刚起复，还不知道辽东当前具体的布防情况，而且也缺少建奴的最新情报，只能根据猜测大致说一下。”“关宁防线至少有大军十余万，且依托雄关，易守难攻，建奴能用之大军亦不过十余万，虽野战胜于我军，但攻城万难突破关宁防线。不过，蓟镇方面我军近年来兵力较为薄弱，如果建奴避开关宁防线，绕道蒙古，突袭长城的关隘，则有可能威胁京师。”说到这里，孙承宗猛然一惊。
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