婆子们擦洗了抱过刚出生的孩子给熙和瞧，那小小的婴孩浑身皱巴巴的，脸也皱成一团，五官看不分明，此时已没有哭了，闭着眼睛，只嘴巴在一噘一噘地动着。产婆轻声问道：“小公子可有名字？”
熙和略想了一想，道：“他生得早些，就先叫初哥吧。”
婆子笑道：“恭喜夫人喜得贵子，初哥这名儿起得好！”
熙和瞧着初哥那红彤彤的小脸，心中又是甜蜜又是感伤，眼泪不由得流了下来。过不得一会，在极致的困倦和疲惫之中，她沉入了深深的睡眠之中。
待得这一觉睡足，天色已又黑了。熙和挣扎着坐起来，正要叫人，却见床边上趴着一个人似在熟睡，那人感到她的动静，一下抬起头来。熙和一时有些恍惚，仿佛认不出这人似的，眼泪却在识海清明之前便自落了下来。
那个人手忙脚乱拿了帕子便去给熙和擦：“他们说，月子里不能哭，会伤了眼睛的。”他的声音出来，比印象中却要低沉沙哑许多。熙和伸手握住拿着帕子的拿手，手掌上层层叠叠竟长出了许多老茧来，再去看那人的脸色，就连面容也较往日灰颓许多，浅青色的胡茬在下巴上延申着，双眼也凹陷在眼眶之中，像是经了一场连绵的苦劳的战事。
“你受苦了。”熙和听到自己说。
这话仿佛一个机关，叫霍敏的眼睛也一下红了一圈，他怕再激起熙和来，忙暗自压住心间起伏的情意，咧出一个笑脸来：“哪里受了苦，只是黑了些、瘦了些，因没有牛羊肉吃，鱼却吃多了。”
这话把熙和逗乐了，她笑出来：“看把子睿可怜的，今日须得好好做些牛羊肉与你吃。”
霍敏便伸出手去将熙和搂在怀中，他轻声道：“是你受苦啦，我都听茗石说了，你怎么能不告诉我呢？是怕我担心吗？”
熙和感到霍敏胸口的心跳声如稳定的春雷一般，一下又一下地敲击着，叫她心中又是安宁又是酸楚，她便不说话，只是点了点头。
官营船队赶在初一这日进港，是谁也未曾想到的。黎知府得了信，先自赶往港口去接，亲自点了数，出海的三十艘船，回来只有二十艘，立即便知这一趟并不顺畅，心中难免有些幸灾乐祸。但见奉达诚、霍敏下船来，虽看着面色上颇有风尘，像吃了大苦头，神态却各自还好，不见郁郁之色，一时也难察这情形到底如何，又忙着去给向太监请安，向怀安到仍是出门前那幅佛相，连白净的面皮都不曾染上一些海上的风霜，神情也是仍带着那一种令人捉摸不透的淡笑。黎知府待要等着看卸船，搬下多少货物金银，却早被霍敏一手拉住，说要找个地方用饭。
正是初一清早，黎知府也不敢怠慢这几尊佛，早已令人牵来备好的健马，把众人往接风宴上请过去。王韫先自将霍敏拉到一旁，说了熙和正在分娩的事情，霍敏一刻也不及，调转马头就往同知府去了。
其余几人到得接风宴上，吃了几杯酒，道些辛苦，便认真吃嚼起来，桌上一个肘子、一只整鸡、一只羊腿，还未过得一炷香，便收拾干净，一餐饭用得静悄悄的，无一人说起海上的事。黎知府一时有些干着急，又不好催促，不由得升起些无奈之叹来，瞧着这几人吃相，倒也暗地里庆幸，深觉自己压一压那陈说倭寇一事的奏折，果然亦算是一个老成持重之举。
众人大吃大嚼畅快得紧，不啻桌上的好菜，还又叫饭馆切了些酱牛肉、水晶猪皮等各色趁手的小菜出来，待得从接风宴上出来，已是日上三竿。黎知府拿出帕子擦了擦嘴角的油星，又提起话头来问奉达诚：“奉将军，我亦知你们辛苦，然这趟出去究竟如何，收了多少银子回来，折损了多少船只器物，你跟我说个大概再去休息可否？我这里好先草拟一个折子，及时报给朝廷。”
奉达诚挥挥手道：“黎大人此话差矣，咱们新开航路，为的又哪里是这一时一役的得失？官营的船队开了这条道，将来的生意只会源源不断。”
黎知府听说这话，心中有了个想头，“难不成真是一无所获”，才想到这里，脸上便不由自主地显出了一个笑影子来，又立马克制住。却不想，后头向怀安正瞧见了，笑道：“刘大人，甚么事情这样高兴，听说你新年里纳了新人，本该好好享些清福的时候，却叫你来陪我们这些刚从船上下来的臭烘烘的人，真是惭愧惭愧。”
黎知府忙道：“哪里话？向大人亲自率军为天朝开航路，筚路蓝缕不畏艰险，实乃劳苦功高，是吾辈楷模。如今官营船队凯旋，下官恨不能驾船出海去迎，尤其是还在新年里，鼎新之举恰逢迎新之时，乃我泉州城之幸。泉州开埠，全是仰赖向大人、奉将军等天朝肱骨，身为泉州主官，我还须得向您多学、多学。”
向怀安听闻黎知府这样一番马屁，亦觉好笑，拱手道：“众兄弟在海上漂泊数月，实在不易，正逢年节，公事再要紧，亦不在这一时。我瞧着，过了正月十五再议罢了。”这便定下了调子。
黎知府这还不知是他们有意绕开自己，便枉为官场的老油子了。虽走出了饭馆外头冷风刮得正劲，他亦感到背后沁出了一颗颗的冷汗来。
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