太玄四年某一日，阳光明媚，风和日丽，广东揭阳县的布贩子赵信兴致勃勃地邀请同村好友周义一同前往南京购买布匹。两人商量妥当后，便雇佣了张潮的船只，并约定好次日五更时分在船上碰面，随后启程远航。
第二天清晨，天色尚未完全明亮，周义便迫不及待地按照约定时间抵达了船边。他轻轻唤醒了正在酣睡中的张潮，满心欢喜地期待着与赵信一起踏上这次充满希望的旅程。然而，时间一分一秒过去，眼看着天空逐渐变得明亮起来，却始终未见赵信的踪影。周义焦急万分，心中暗自揣测：“这赵信究竟去哪儿了？为何迟迟不见人影呢？”
无奈之下，周义只好让张潮前去催促。张潮匆匆忙忙赶到赵信家门口，一边用力敲门，一边高声呼喊道：“三娘子，三娘子！快开门啊！”经过一阵漫长的等待，门终于缓缓打开，只见赵信的妻子孙氏睡眼朦胧地走了出来。她揉了揉眼睛，哈欠连天地解释道：“昨夜妾身特意早起为夫君准备膳食，但忙活完毕后觉得困倦难耐，便又躺下歇息片刻，不曾想竟然比平日里起床更迟了些。”
张潮心急如焚地问道：“你家三官人昨日明明说好要和周官人一同乘坐我的船前往南京，可如今周官人已在此处苦苦等候多时，而你家三官人却依旧杳无音讯。这到底是怎么一回事呢？”他的语气中透露出一丝不满和担忧。孙氏听闻此事之后，脸色瞬间变得惨白，她瞪大了眼睛，嘴巴张得大大的，满脸都是惊愕之色，声音颤抖着说道：“他今日四更天就吃完饭去船上了，按道理来说早就应该到达目的地了啊！这到底是怎么回事？”周义得知这个消息后，心中十分焦急，他立刻放下手中的事情，匆忙赶到孙氏家中，与她一起展开搜寻行动。
然而，他们连续寻找了三天，却始终没有发现任何关于赵信的踪迹。随着时间的推移，周义的内心越来越不安，他开始胡思乱想起来。心想自己明明和赵信约好了要一同外出，而且这件事乡里乡亲们都知道，如果赵信一直杳无音讯，难道不会有人怀疑是自己贪图钱财而将他谋害了吗？
越想越觉得后怕的周义决定不能再坐以待毙，必须采取一些行动来证明自己的清白。经过一番深思熟虑，他最终决定主动向县府报案。于是，周义拿起笔，认真地写下了一份状纸，详细陈述了整个事情的经过，并将其递交给了县衙。
在这张泛黄的状纸上，周义用苍劲有力的笔触写下了自己的姓名与籍贯信息，表示自己乃是本县某乡人氏。紧接着，他详细叙述了此番前来告状的原因：寻找失踪多日的赵信。
字里行间流露出对县府寄予厚望之情，并恳切盼望官府能对此事高度关注并迅速展开深入调查，以助其找回失联已久的挚友赵信，同时也让自身摆脱不白之冤。
原来，周义和赵信不仅同住一村且交情深厚。二人商议好各自携带白银一百余两前往南京购置布匹，并约好在本月初六于张潮的船上碰头后一同启程。然而，待至约定时刻，左等右盼始终未见赵信现身。心急如焚之下，周义只得差遣他人登门探询究竟，但得到的答复却是赵信早早就携带银两离家而去。
此后数日，周义和赵信家人四处寻觅无果，焦虑万分。无奈之下，周义唯有恳请青天大老爷广贴告示协助查找线索，早日寻回赵信下落。
揭阳朱知县接到诉状之后，不敢有丝毫耽搁，立刻差人将孙氏带到县衙审问。孙氏一脸茫然地看着知县大人，战战兢兢地回答道：“民妇的丈夫早上吃完早饭便带着银子出远门去了，至于后来发生了何事，民妇确实一概不知啊！”朱知县眉头微皱，继续追问下去。
紧接着，朱知县传讯了船主张潮前来问话。张潮如实禀告说：“前一日，周赵二位一同前来雇佣小人的船只。然而，到了第二天黎明时分，却只有周义按照约定时间出现，独独不见那赵信的身影。小人在此苦苦等待了许久，最后周义让小人前去催促。此事周围数十艘船家皆可为证啊！”
朱知县听后若有所思地点点头，随即又提审了赵信的左邻右舍——朱三和王麻子等人。众人纷纷表示，听闻赵信此番是要前往南京购置布匹，但关于他是否一大早就出门离去这件事，大家伙儿谁也没有亲眼瞧见。
朱知县听后，用力拍了一下惊堂木，大声呵斥道：“你明明知道赵信身上带着银子，已经惨遭你的毒手，你却故作懵懂无知，恳请本官替你寻找失踪之人，事到如今，还不速速将真相一五一十地交代清楚！”
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