爱德华·马奈（édouard Ma）被视为印象派的精神领袖。他是印象派画家中最与众不同的一位画家。马奈颠覆传统的古典主义绘画的思想影响了众多的印象派的画家，一直以来人们都认为马奈是印象派的先驱。马奈本人并不认为自己属于印象派这个群体。虽然从1874年至1886年印象派画家共举行了8次画展，但是马奈从未参加过印象派的画展，不过人们从来都没有忘记马奈敢于挑战保守的学院派绘画理念，敢于表达自己的绘画思想，为现代艺术做出的贡献。
爱德华·马奈1832年1月23日生于巴黎，他的家境富裕，生活环境优渥，从小就接受了良好的教育。马奈的父亲奥古斯都.马奈是法国内务部的法官，母亲是外交官的女儿。马奈从出生就一直在巴黎生活，他只在1848年作为水手抵达南美洲，1849年马奈回到巴黎。其它时间马奈只是短时间居住在巴黎周边。
马奈的父亲最初反对他成为画家，希望他成为律师或者海军军官，但1850年马奈的父亲还是送马奈到画家托马斯.古蒂（Thomas.Couture）的画室学习绘画，开始了他的绘画生涯。1883年4月30日马奈在巴黎去世，葬在巴黎的帕西公墓。
马奈的性格天真烂漫、追求自由、热情奔放、为人慷慨大方，非常具有绅士风度。他在巴黎结识了很多的朋友，如作家左拉、诗人波特莱尔和政治家克莱蒙梭等人。年轻的马奈和德加相识，虽然他们的性格不同，作品风格迥异，但他们却结下了深厚的友情。此后，马奈还认识了莫奈、雷诺阿和塞尚等人。
马奈的绘画思想影响了画家塞尚、雷诺阿、莫奈和莫里索等一批年轻的画家，这些人成为他的追随者，马奈和他们还成为了朋友。他经常慷慨解囊资助画家朋友，在莫奈困难的时候他曾经给予经济上的帮助。
1850-1856年马奈在托马斯.古蒂（Thomas.Couture）的画室学习绘画，这为马奈打下了坚实的绘画基础。托马斯·古蒂（1815年12月21日－1879年3月30日），是法国艺术大师、画家，他虽然是古典主义画家，但他的作品的表现形式却介于古典主义和浪漫主义之间，可以说是折中主义绘画的代表，他的一生为艺术做出了巨大的贡献。
托马斯·古蒂擅长创作以历史故事为题材的作品和肖像画，他的作品有《颓废的罗马人》、《吹笛人》、《洗澡的小孩》和《黄金之爱》等，其中最著名的作品是《颓废的罗马人》。他还是一位出色的艺术教育家，他培养了多位著名画家，如：法国画家马奈、法国现实主义画家亨利·方丹·拉图尔(Henri Fantin-Latour，1836 - 1904)、美国画家约翰·拉法基( John LaFarge，1835 - 1910)和法国画家彼埃·毕维·德·夏凡纳（Pierre Puvis de Chavannes，1824 - 1898）等人。
古蒂虽然擅长古典主义绘画，但他主张走出画室画工人、市民和普通人的生活，他的这种艺术思想和肖像画影响了马奈的艺术创作，在老师古蒂的影响下，马奈也非常擅于肖像画的创作。马奈进入古蒂的画室学习古典主义绘画，接受严格的绘画训练，但他却不喜欢用模特摆出做作姿态的古典主义绘画的表现形式。马奈开始在卢浮宫研究大师们的作品，他还曾游历荷兰、德国和意大利并参观当地的博物馆，研究大师们的绘画作品。
1860年，马奈到西班牙旅行，在那里他接触到西班牙的艺术，他非常喜欢西班牙的委拉斯贵支和戈雅绘画作品中表现出来的热烈的情绪与人物深沉的性格之间产生的氛围。他开始学习西班牙艺术的表现形式。十九世纪日本浮世绘传到欧洲，马奈很快就喜欢上了这种东方艺术，东、西方的艺术形式对马奈的绘画和创作理念产生了深远的影响。此后，马奈确定了自己的绘画理念。
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