以下是张生从谷小琴的叙述中整理的故事始末。谷小琴出身月华山谷氏旁支小宗，张生此时还不知，谷氏是江左六郡赫赫有名的修仙家族，祖上是曾出过金丹期大修士的。大约十天前，谷母与小琴二人正坐船沿丹阳江北上，欲回薛郡谷母娘家小住。某天夜里，小船停于江心，母女二人于甲板上品茗对弈，别有趣味。偶然间听到岸边有精怪谈话，声音随风而散，断断续续传到了母女二人所在的船上。
甲怪说：……青岚山即将有宝物现世。
乙怪问：你何以知之。
甲怪答：某月某日，我亲眼见到一片五色宝光自青岚山一带破土而出，此必是仙家至宝。
乙怪又问：青岚山在哪里。
甲怪答：青岚山是上古地名，相传曾绵延千里，后来被上古修士轰没了九成，只余下几座山头，如今叫余城山了。
乙怪继续问：我们现在去，还能赶上吗。
甲怪答：我知道一条密道，自此地沿岸前行数十里，有一峡谷，谷口被青藤所缠绕，又有瘴气阻碍，但只要穿过峡谷，再走半日即到青岚山腹地。此宝无主，唯有缘者得之。我等现在动身，可以抢个先机。
乙怪道：此机缘乃天赐我等，同去同去。
小琴喜不自胜，悄声道：“仙人之宝不能便宜了这些精怪，娘亲，我们也去寻宝吧！”
谷母年轻时也曾酷爱游侠，外出闯荡过一阵，直至遇上谷父。因此她深知女儿心思，反问道：“你我仅是一过客，青岚山自有本地修士。此地若真有宝物降世，岂有本地修士、精怪遍寻不得，而我等路人轻易得到的道理呢。”
第二日，正午，船复行十余里。
一条身长足足四尺有余的赤毛狐狸，背负行囊，四肢着地，正在岸边奔跑。
“喂！大狐狸，你在做什么呀？”谷小琴只觉得有趣，冲岸边又喊又招手。谷母正在舱内准备做饭，来不及阻止。
那赤毛狐狸向江上看来，见是个人类小姑娘，便收住脚步，用后肢支撑，学人一样直立起来，两支前肢并不能搭上，只微微拱手示意。它答道：“多蒙小姐关心。小生胡有道，住在附近的余城山。我余城山本是一片世外桃源，谁料近日屡屡有贼出没，小生不堪其扰，正准备外迁哩。”
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