树林冲距离县城十余里，就在南下湖广的驿道边上。树林冲周边有九井溪、响水崖、龙门寺、棠梨宫等风景名胜，风景优美，景色宜人。县衙的官员和文人墨客们，经常乘着闲暇相约到山里游玩。他们诗词唱和，不亦乐乎。树林冲的乡民们，眼看着这些官员们披红着绿，骑马坐桥地往山里去，十分眼热。大人们总会指着他们借机教育自家的孩子：“你看读书多好啊！你还不发狠读书？”因此大多数人家都很重视孩子入学读书，形成了很好的耕读传家的家风和乡风。
树林冲是李氏的主要聚居地，始迁祖李巨诚带来的“耕读传家”的家风自然也得到了很好的传承。自江西瓦屑坝迁徙太湖后的第八代，又从九村畈辗转迁居这里以来，又居住了六代之久。只是李长森家这一支人丁不是很兴旺，几乎代代都是单传。也许是这个原因。他们一家就特别重视读书，也代代都考起了秀才，现在李长森又在科举的道路上取得了重大突破，不但考中进士，还是二甲第一名，也就是仅次于头甲状元、榜眼、探花的“金殿传胪”，家道兴隆指日可待。因此，周围的邻居自然也敬他们家里的人三分。何况，李长森弟兄八人，虽然有两个出嗣他家，也还有六人之多，娶妻生子后人数更多，自然也是人多势众，纵使并不横行乡里，乡邻也要尊重他们几分。
刚满十八的顾氏带着刚满周岁的婴儿，人地生疏，自然倍感陌生和孤独。在众多的妯娌里，她虽然排行第四，下面还有四个妯娌称呼她为嫂子，但按年龄她最小。虽然妯娌们审时度势，知道要多多呵护她些，但百人百性，知人知面不知心，她总是小心翼翼地周旋在众妯娌当中，生怕稍不留心就会让人笑话或令人生嫌，内心深处自然更易产生形单影只的孤独之感。婆婆陈氏虽然六十多岁了，但是耳聪目明，贤良慈爱，知道她的难处，对她照顾有加，还常常叮嘱妯娌们要格外照看顾氏一些。顾氏心里十分感激，但表面上还要逞强，说她能够和妯娌们好好相处，不让婆婆操心。
再者，幸得小燕生长得十分可爱，很快就学会了走路、说话，在老家树林冲优美自由的环境中健康地成长着。顾氏也读过些书，平日里就读一些《二十四孝》、《幼学琼林》之类的故事给小燕生听。有时候，小燕生哭闹起来，只要顾氏说声；“燕生乖，我们来读书！”小燕生就爬到顾氏的腿上，偎依在顾氏的怀里，等着母亲读书。只要顾氏一读书，一岁多的孩子居然在母亲怀里不哭不闹，可以待上几个时辰。顾氏也愿意用这种方式来消磨漫长的时光。
然而，顾氏也不能一天到晚总是陪伴孩子，她还得跟着妯娌们一起学做一些家务。虽然她很少做过家务，更不会做家务，但是为了不让别人说闲话，她总是主动去给妯娌们帮忙。这个时候，她就把小燕生交给婆婆陈氏。陈氏看她主动去做家务，并不阻止，心里却很有些过意不去。所以，陈氏总是故意逗哭小燕生，然后就喊顾氏：“我带不了了，你快些过来。”妯娌们虽然也有心知婆婆用意的，但也不好当面说破。只等顾氏走开了，便有人说：“你看妈嘞，又把孩子逗哭了。”这时便有一两个也接过话头说：“妈就是怕她累着！”“我们可享不了这样的福哦。”老二比较忠厚，就会小声说：“你们也别嚼舌根！人家多大？比我女儿还小呢！”大家便不再做声，照旧干自己的活。就这样，一家人倒也和和气气。
白天倒也容易过去，可是到了夜晚，关上房门，母子二人相对的时候，顾氏就免不了思念丈夫，搂着小燕生偷偷哭泣。滚烫的泪珠滴在小燕生的脸上，小燕生就抬起头，睁着大眼睛，好奇地看着母亲。人多嘴杂，有时顾氏难免被人抢白，心里特别委屈，却不敢说什么，只得强忍在心里。可是一到了晚上，独自面对儿子的时候，眼泪就像打开闸门的水一样，滚滚流下。此刻，小燕生便伸出胖乎乎的小手，抹去母亲脸上的泪水。顾氏又不禁破涕为笑了。
这时，顾氏便找出书来，一边读给儿子听，一边抵御自己内心的寂寞与忧伤。读着读着，小燕生睡了，顾氏也不觉得，照旧小声读着。直到突然发现孩子已经睡了着，自己也不禁“扑哧”一笑。这样笑着，顺势在儿子的脸上亲一下，心也安静下来了。
也许是常常看到母亲以泪洗面的情景，在小燕生幼小的心灵里埋下了一颗怜悯的种子吧。这颗种子发芽长大后就成为了一棵善良怜悯、多愁善感的树。
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