嘉庆十五年春，李长森转任苏松常镇太督粮道。赴任前，李长森从京师顺道回老家树林冲一趟，为的是送次子李振钧到武汉总督府完婚，迎娶的是官场好友、桐城望族，时任湖广总督汪志伊的掌上明珠、第五女汪正珠。一个是方伯之子，一个是总督之女。这是一桩典型的父母包办的婚姻，也是典型的门当户对的婚姻。
汪志伊，安徽桐城人，比李长森年长十三岁，乾隆三十六年举人。李长森与汪志伊同朝为官，又可以算是同乡，交谊很深。尤其是两人都是从农村读书入仕的，仍然保持着一份农村人的质朴，为官清廉，生活俭朴。在官场上，有着“汪白菜李锅巴”的清誉。说的是二人饭食简单，汪志伊吃饭只要有一个炒白菜就行，李长森的嗜好是喜欢吃锅巴。
汪志伊虽然举人出身，但由于办事干练，敢作敢当，深得乾隆和嘉庆两代帝王的看重。乾隆朝由知县一路历经知州、知府、按察使做到布政使。嘉庆即位之后，又擢升工部尚书，再收湖广总督，成为朝廷倚重的封疆大吏。此时的李长森刚刚做到贵州按察使，却因为回护下属被免职，正是落魄的时候。然而，在汪志伊的心目中，李长森不但是一个人才，而且忠厚可靠，能堪大任。
汪志伊本人在官场上也曾经几起几落，都因为政务能力很强，每次都能在受挫不久后立即重新起用。他对李长森暂时受挫却并不担心，因为以他的精明，深知朝廷踏实中能干的人并不多，而且恩威并重也是帝王管理臣下的老套路。他相信，过不了多久，朝廷还是会重新任用李长森的。早在四年前，汪志伊的五子汪奂之就迎娶了李长森的次女，级李振钧的同母姐姐。此时将自己最疼爱的女儿嫁给李长森的儿子，也算是对老朋友的一种安慰。
然而，这桩在大人看来门当户对的婚姻却让李振钧为难了。几年前，李振钧已经有过一次青梅竹马式的初恋。他去江宁外公外婆家小住的时候，他与表兄顾秋碧常常和一些年龄差不多的孩子一起玩耍。其中一个很有灵气的女孩，一双会说话的眼睛和善解人意的谈吐，深深地吸引了他。女孩儿姓汪，父亲也是一个读书人。看上去女孩儿年龄比他还小一两岁的样子，但是见识不凡，自信热情，就像那二月春风里豆蔻枝头的嫰蕊，晶莹，透明。内向腼腆的李振钧从来不敢主动和女孩子说话，但是这个女孩儿却总是缠着他问这问那，弄得他总是面红耳热心跳加快。
女孩见他长得比同龄的孩子高大一些，说他长大了肯定会当将军，于是也不怕其他人的笑话，见面总是亲热地喊他“李将军”。李振钧虽然觉得不好意思，却总是情不自禁地和她一起玩，愿意听从她的摆布。表兄似乎看出点什么，就当着两人的面开玩笑说：“囡囡，你长大了就嫁给李将军吧？”谁知女孩儿一点也不害羞，竟然响亮的回答道：“嫁就嫁呗！”说完，一溜烟地跑了，只甩下一串银铃般的笑声。李振钧呆呆地望着她远去的背影，表兄看见给了他一拳，说：“人家都说嫁了，你呢？”李振钧满脸通红，不知说什么好。
此后，大家再在一起玩时，女孩依旧大大方方地同他搭话，举手投足之间，似乎更加在意他了。李振钧每次见到他，也不知不觉地产生了一种很亲切的依恋感。只要她不出现，李振钧总是若有所失似的，不知不觉地就总是向着她经常出现的地方张望。跟其他女孩子玩，总觉得没有意思；别的女孩儿跟他说话，也总是觉得索然无味。只要她一出现，李振钧就会眼前一亮。听她说话，有如在花丛中漫步，轻轻地呼吸着百花的芬芳。表兄说他被那个女孩儿迷住了，他也不置可否。
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