纵观汉武帝刘彻同志，他的一生，不是在打仗，就是在打仗的路上！
匈奴，他们其实并不是外族，而是随着夏朝的灭亡残存下来的，被放逐到了北方草原上夏朝遗民。
他们在北方草原上生存、繁衍，逐渐形成了匈奴这个民族（司马迁?《史记》）。
为了打败匈奴帝国，刘彻断绝了与匈奴的和亲，任用有勇有谋、具有军事才能的卫青和霍去病做统帅，领兵打击匈奴。
汉朝发兵出击匈奴，由田广明、范明友、韩增、赵充国、田顺等五将带领十六余万骑兵部队。
加上乌孙发动五万余部队，由两边夹击进攻，二十余万大军直捣黄龙，匈奴老巢被刘彻同志包了饺子。
匈奴得到消息后，吓得四处奔走。
建元六年五月，窦太后去世，刘彻得以大权在握。他借口许昌、庄青翟办理丧事不力，将二人罢免，起用舅舅田蚡为丞相，大司农韩安国为御史大夫。
刘彻对田蚡几乎言听计从，以致田蚡专横跋扈，“权移主上”，后经刘彻敲打才有所收敛。
而对于窦氏势力则日益疏远，终于在元光四年借灌夫骂座之事而处死了窦婴，不久田蚡亦死。
此后，刘彻起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微贱之人，如主父偃、公孙弘、张汤等，并拜公孙弘为丞相，封平津侯，打破了非列侯不得为丞相的惯例，开启了先拜相再封侯的先河；
又提升御史大夫的地位，让御史大夫张汤取代丞相的作用，相权对皇权的牵制作用也大为缩小。
另一方面，刘彻宠幸姐姐平阳公主家的歌女卫子夫，而陈皇后则嫉妒卫子夫，屡次加以迫害，刘彻遂于元光五年以巫蛊为由废黜陈皇后，迁其于长门宫。
元朔元年，年近三十的刘彻终于得到了儿子第一个儿子刘据，遂于同年立刘据之母卫子夫为皇后，六年后立刘据为皇太子。
同时起用卫子夫之弟卫青、外甥霍去病来开疆拓土，新设大司马之职来安置这些军功外戚。
卫青等深知刘彻对窦婴、田蚡以外戚身份操控朝政、招揽宾客之事恨之入骨，因此行事低调，以“和柔”取悦刘彻，以免触犯刘彻的皇权。
对于地方诸侯势力，刘彻一方面以推恩令进一步缩小其权限与土地，另一方面于元狩元年平息了淮南王刘安、衡山王刘赐的未遂叛乱，巩固了中央对诸侯王的控制。
元鼎五年，因列侯不肯助兵攻南越，刘彻以献给朝廷的酎金成色不足为由，褫夺了106名列侯，从而敲打了消极应付中央的诸侯势力。
元鼎五年以后，刘彻开始频繁巡行郡国，加强对地方的控制。
东方朔，约生于汉文帝后元三年，早年喜欢古代流传下来的书籍，爱好儒家经术，广泛地阅览了诸子百家的书。
汉武帝即位初年，征召天下贤良方正和有文学才能的人。
各地士人、儒生纷纷上书应聘。
东方朔更是写了三千片竹简的内容上书，这些竹简要两个人才扛得起，而武帝则花了二个月的时间才读完。
据《汉书》记载，在自荐书中，东方朔说:“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄嫂驼海脚的扶养长大成人。
我十三岁开始读书，经过三年的刻苦，读的书籍已经够用;在十五岁时学习击剑;十六岁学《诗》、《书》;阅读量达到二十二万字。
十九岁又开始学习兵法和作战常识，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。
这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万几祝字。
我钦佩子路的豪言。如今我已二十二岁，身高九尺三寸。
双目炯炯有神，像明亮的套说霉芝珠子，牙齿洁白整齐得像编排的贝壳，勇敢像孟贲，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。我这样的人，应该能够做天子的大臣吧!“
武帝读后认为东方朔气概不凡，便命令他在公车署中等待召见。
由于公车令奉禄微薄，又始终未得汉武帝召见，东方朔很是不满。为了尽快得到汉武帝的召见，东方朔故意吓唬给汉武帝养马的几个侏儒:“皇帝说你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，对国家毫无益处，因此打算杀掉你们。你们还不赶紧去向皇帝求情!“
侏儒们听后照验享埋大为惶恐，哭着向汉武帝求饶。
汉武帝问明原委，即召来东方朔责问。
东方朔终于有了一个直接面对皇帝的机会。
他风趣地说:“我是不得已才这样做的。
侏儒身高三尺，我身高九尺，然而我与侏儒所赚奉禄却一样多，总不能撑死他们而饿死小臣吧!
圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗费京城的粮食。“
汉武帝听后捧腹大笑，于是命令他在金马门待诏，至此东方朔稍微得些亲近。
汉武帝有一次玩射覆的游戏时把壁虎藏在盂中，却没有人猜中。东方朔向武帝自请说:“臣曾学《易》，请允许我猜猜是什么。“
于是他将蓍草排成各种卦象，回答道:“我认为说它是龙却无说汽盛角，说它是蛇又有足，肢肢而行脉脉而视，善于爬墙，这东西不是壁虎就是蜥蜴。“
于是汉武帝赐给东方朔十匹帛。
后来武帝又让东方朔猜其它的东西，而东方朔每猜必中，皆有赏赐。东方朔也因此被汉武帝宠幸的伶人郭舍人嫉妒。
郭舍人对汉武帝说东方朔狂妄自大，其实并没有真本领，猜中只是偶然。
并向汉武帝请求与东方朔一决高下。郭舍人用树上的寄生出题，不料霸殃少东方朔竟也猜中。败后的郭舍人依然不甘心，又向东方朔出谜语，然而东方朔应声就答，没有谜语能够难住他，在场的所有人亦非常惊讶。
此后，汉武帝便任命东方朔为常侍郎，东方朔也终于受到了汉武帝的喜爱和宠幸。
建元三年，汉武帝常常以平阳侯的身份出游狩猎，出游的时间也从一天到五天。
后来，这样的游玩已经不能为汉武帝所满足。加之路途遥远又被当地的百姓厌烦，于是汉武帝萌生了修建上林苑的想法。
在估算完修苑囿所占农田的价值之后，又派人划出占地所属县的荒地以抵偿农民。
做此决策之时东方朔恰好在场，便向武帝谏言上林苑所处之地的物产富饶及地势险要，若修以林苑则是不恤农时、非富国强民之计。
并列出不可修建上林苑的三个原因。又举殷纣王、楚灵王、秦始皇大兴土木导致天下大乱的例子。
最后献上《泰阶六符》希望汉武帝能够观察天象的变异而自省自己所做的事情。汉武帝因此拜东方朔为一千石太中大夫之官职，加给事中之衔，并赏赐黄金百斤。
东方朔有一次喝醉了酒，进入殿中后在殿上小便，而此举被其他官员弹劾。
因犯下大不敬之罪，汉武帝下诏免其官职，将东方朔贬为庶人。让东方朔在宦者署待诏。
后来，汉武帝的姐姐隆虑公主之子昭平君因杀人被捕入狱，汉武帝在隆虑公主死前曾答应其姐用黄金千斤、钱一千万预先赎昭平君一死。
然而当昭平君真的犯下杀人死罪之时，汉武帝又不想违逆体己犁法律的准则，让查处此案的法官依法判决。
因违背了对姐姐的诺言而难受。东方朔这时却举杯向武帝祝寿，汉武帝认为东方朔的话说的不是时候就先行离开了。
傍晚的时候才诏见东方朔问其原因。
东方朔便用阴阳五行的理论来讲述悲伤的情绪对身体寿命的影响，酒是最好的消愁之物，故以酒祝寿显明陛下的刚正不阿，又可以为陛下解哀愁。
于是汉武帝又任命东方朔为中郎之职，并赏赐布帛百匹。
东方朔又举荐他的儿子做郎官，其子后升为谒者，经常奉汉武帝之命持节出使。
及东方朔老，临终前规劝武帝说:“《诗经》上说'飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。
慈祥善良的君子，不要听信谗言。''谗言没有止境，四方邻国不得安宁。'希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。“
武帝说:“如今东方朔说话竟如此正经。“并对此感到惊奇。
过了不久，东方朔便生病去世了。
古书上说:“鸟到临死时，它的叫声特别悲哀;人到临终时，它的言语非常善良。“说的就是这个意思。
经过汉初几代统治者的休养生息政策，汉朝的国力在刘彻即位后已相当厚实。
而刘彻自即位以来，就一改汉初的战略收缩政策，积极进取，征伐四方，力图实现“王者无外”的“大一统”的局面。
刘彻开疆拓土的用兵对象，首先在南方。建元年间，刘彻两次出兵闽越，都不战而胜。
这令刘彻颇有成就感，坚定了他征伐四方的意志。
他派严助向反对出兵的淮南王刘安传达自己的意思，强调“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命，危者望安，乱者卬治”，即汉朝是天下万国的宗主，具有征伐四方、扶危平乱的使命，其对外用兵的合法性也在于此。
反映刘彻北击匈奴的汉长安城瓦当“乐哉破胡”
刘彻最重要的战略目标是“灭胡”，即消除匈奴对汉朝的威胁。为了实现这个目标，他在建元年间派张骞出使西域，试图与迁徙到西域的匈奴世仇大月氏结成军事同盟。
但张骞在途中被匈奴扣押，后来逃脱后亦未能说服大月氏联合汉朝，因此与大月氏结盟“灭胡”的计划没有实现。
建元六年，匈奴又派人来要求汉朝和亲，朝中分为大行令王恢为首的主战派和御史大夫韩安国为首的主和派，经过一番争论，刘彻批准了主和派的主张，准备再对匈奴韬光养晦一段时间。
但到了元光二年，王恢向刘彻提出了马邑之谋，试图利诱匈奴军臣单于入境，在马邑谷中设伏灭之。
刘彻批准，但该计划因行动不周而没有成功，王恢下狱自杀。此后匈奴断绝了与汉朝的和亲，更加频繁地入侵汉朝边塞。
在这种情况下，主父偃、严安等刘彻近臣提议恢复与匈奴和亲，以换取国家的稳定。
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