公学堂里都是小鼻子先生授课。这些小鼻子先生，个个面色深沉，像一出生就遭遇过什么不幸，成天鸭子乱叫一样说着鬼话，偶尔操着生硬的中国话，喝斥学生。
在课堂上，小鼻子先生向学生灌输武士道忠君精神，每天上早会，都要命令学生起立，面朝东方，唱天皇赞歌，喊天皇万岁万岁万万岁。
上课时，命令学生必须小臂重叠，放在桌面，或着两手在身后相交，背放在椅子后面。
凡不符合要求的学生，都要被罚站，打耳撇子。先生打学生耳撇子时，要求挨打的学生，立正站好，两腿并拢，两手下垂，手掌紧贴在大腿上，昂首挺胸，不得躲闪，打一下，嘴里还要喊一声“哈咦！”
老大福贵性格倔犟，受不了这些管束，两手背在身后，一堂课下来，都快麻了，老师讲的知识，自然听不进什么，作业也不爱写，考试常常是零分。
上课坐累了，三不动忘记了老师的命令，把手松开，放松一下，也就少不了常常被罚站，被打耳撇子，每天放学回家时，脸上常常还木胀着痛疼，也就越发不爱上学了。
和福贵同病相怜的，是前街吴鸭子家的狗剩。
吴鸭子两脚长得外八字儿，走路像鸭子，村里人送他外号吴鸭子。
吴鸭子家的狗剩，年纪和福贵相仿，也是课堂上坐不住的主儿，不爱学习，常挨日本先生的耳撇子。
下了课，这两人却精神饱满，到操场上跑跑跳跳，各种游戏，也玩得蛮欢实。
福贵翻纸牌在行，全校的学生，没有能赢他的；而狗剩的优势，是常常能从家中拿出一些好玩的小玩艺。
狗剩的姑姑，在城里工作，每回父亲带他进城，上他姑姑家时，就能带回一些好玩的小玩艺。
在众多玩具里，福贵最眼气的，是狗剩兜里的五枚花色玻璃球。
这些像宝石一样的圆玻璃球，色彩斑斓，或是绿得像翡翠，或是红得像玛瑙，或是纯净得像水晶，每个玻璃球中间，又夹杂着像彩色纽带一样的东西。
这小玻璃球，也是狗剩的至爱，能不能有机会，和他一块儿弹玻璃球游戏，是判断和狗剩友情够不够深的一把尺子。
在学校里，和狗剩一块弹玻璃球次数最多的，就数福贵。
但狗剩翻纸牌却不行，常常是福贵的手下败将。
为了让福贵教会他掌握翻纸牌的技巧，作为交换，狗剩割爱，将两枚玻璃球送给了福贵。福贵如获至宝，把两枚玻璃球揣在兜里，一刻也不离身。
二瘸子最先发现了大哥福贵兜里的宝贝，腆着脸，说尽了好话，想借来玩一玩。
福贵讨厌这个瘸腿弟弟，坚决不给，二瘸子就去唆使弟弟三胖子出面，向老大求情。
考虑到自个儿在学堂里学业不好，常常被日本先生罚站、打嘴巴，这事说出来，都是挺丢脸的，要是弟弟们在爹妈跟前说出这些事情，自己在家里也抬不起头来。
眼面前，见三胖子替二瘸子向他借玻璃球玩，老大福贵就向弟弟们提了一个条件：只要弟弟们不把他在学堂里的那些事儿，告诉爹妈，他就把玻璃球借给弟弟们玩一小会儿。
在得到弟弟们发誓之后，老大就把玻璃球掏了出来，亲自指导弟弟们如何打玻璃球游戏，往往当弟弟们正玩得兴起，福贵就把玻璃球收了回去。
暑假到了，孩子们回到家里，老海怪媳妇见孩子们都不小了，该帮家里干些家务了，白天，都会把孩子们撵出家门，和长工老陈的儿子小铁蛋一块儿,上山拔猪草。
暑天热，拔满一筐猪草，浑身湿漉漉的全是汗水，一群孩子就脱光了衣服，到河里洗澡。
二瘸子心里,老惦记着哥哥兜里的玻璃球，想占为己有。
一天夜里，趁哥哥睡熟时，二瘸子下了手。
怕哥哥醒后，会从他兜里找出玻璃球，二瘸子第二天一早，趁哥哥还没起身，偷偷溜到街上，把玻璃球藏进墙缝里，上面又用一块小石子儿盖好。
老大福贵,大清早就领着弟弟们和小铁蛋,一块上山拔猪草。
中午回家吃过晌饭，趁大人休息时，福贵想打玻璃球，一摸衣兜，玻璃球不见了，就疑心是二瘸子干的。
三胖子平日，对玻璃球不是太上心，小铁蛋根本就没玩过玻璃，家里人，只有二瘸子爱玩这小东西，又常常不能得手，所以老大福贵一见小玻璃球没了，第一个想到的，就是二瘸子。
可二瘸子瞪着眼睛，硬说自己没拿，脸上还显得挺委屈，两手拍着衣兜，主动让大哥福贵搜身。
老大也不含糊，伸手摸了一下二瘸子的衣兜，果真空空的，什么东西也没有。老大就有些失意，皱着眉头，一时想不起,在什么地方弄丢了玻璃球。
正当老大一筹莫展，二瘸子贼眉鼠眼地凑到大哥耳边，低声说道，“哥，我知道玻璃球是谁偷的。”
“谁？”老大怒瞪着眼睛问道。
“小铁蛋！”二瘸子说得相当肯定。
“胡扯！”老大福贵说，“他管多不到咱家上屋来，怎么能偷我的玻璃球？”
“不是进咱家来偷的，”二瘸子鬼鬼祟祟地说道，“你不知道，哥，今儿个上午，咱不是在河里洗澡吗？小铁蛋是不是先上了岸？那会儿，咱的衣服，是不是堆放在一块？他上岸穿衣服时，我亲眼看见,他拿起你的褂子，备不住，就是那会儿，他顺手牵羊，把玻璃球偷走了。”
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