徐棍在码头谋生已经二三十年了，他从十六岁开始就在码头当苦力，一开始是当牵手。
商船尤其是大的商船靠岸时没办法全靠船自己的能力进码头，这时候就需要有牵引手。有时候用力，有时候用马或者驴，但更多的时候是人！这是非常辛苦的工作，这种工作很不稳定，因为只有大船才需要！早年的时候大型的商船并不多！后来货运发达，他转行当了搬运工，当起了苦力！
这一当就是十几年，让他从一个小毛头变成了三十几岁的中年人。繁荣的商业使码头拥有了越来越多的工作机会，于是更多的人来这里谋生，因为有人有竞争帮派也就随着出现。
他最早加入一个叫青头会的帮派，这个帮派是所谓的本地帮，是一群在这儿谋生多年的人组成，他们组成帮会的目的是为了对抗外来帮。所谓的外来帮都是外县人，他们来自五湖四海名字就叫：四海会。
四海会和青头会都是码头上的苦力帮会，商船靠岸会找工头雇佣苦力，商人都非常聪明，双方问价，谁便宜就找谁，后来他们之间为了争生意有过一段时间的价格竞争，搞得双方都吃了不讨好，会员们怨声载道，最两个帮派的大力头（帮派首领的称呼）秘密协助达成协议统一涨价，一度使得他们的收入成倍增加。这么干商人们肯定不愿意这等于他们的成本增加了。很快商人们就有了对付他们的办法，他们找了青头会的大力头，承诺私下给一笔钱，但是让他们降低搬运费。
大力头虽然说是帮会的老大，但他们自己也需要依靠搬运赚钱。早期的帮会成员彼此是平等，力头的作用仅仅是大家有需要时帮助会员而已，他们唯一的收益可能就是受到大家的尊敬而已！
钱有时候作用非常大，尤其是这笔钱还不小的时候，那是青头会的力头从未见过的大钱！他当苦力多年，每天能赚到的钱也仅能满足他们温饱！这笔足够他一年的收入，当然为了能让他同意，商人们还答应了他，只要工钱合理他愿意把未来一个月的货都让他们来搬！
这是多么好的条件！青头力头马上答应了，他说服了帮会的成员，大家也觉得力头确实为他们争取到了更多的工作机会。
在青头会满以为从此就可垄断码头的搬运工作的时候，四海帮的人拿着家伙袭击了他们！在四海帮看来，青头会背叛了他们，一方面骗他们涨价自己却降价抢了工作机会，这使他接下来的一个月完全可能没有收入！
突然被打青头会当然马上进行了报复，双方接连发生了好几次械斗，最后青头会的力头还人丢进了寒江，在第二天才被人捞起来，捞起来的时候发现他的手不仅被反绑，身上还有几块大石头！
力头一死，商人们马上就不承认和青头会的约定，他们用同样的方法和四海帮谈判。最后四海帮用更低的工钱拿下了商人承诺的未来半年的工作机会。这两个事件导致了青头会的分裂。
但是不久之后，四海帮的力头也出事了，和青头会的力头一样，是在河里被发现，江湖上有传说是他收了商人的钱，故意押低苦力的工钱出卖了他们。
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