国立杭州艺专成立于一九二八年，当时因为国立北平艺专，还在北洋政府的控制之下，时任南京国民政府大学院院长的蔡元培，就想在长江以南，建立一所国立艺术院，实现他的“美育”和“艺术代宗教”理想。
几经思量和权衡，比较了南方的几个城市之后，他最后决定把国立艺术院设在山清水秀、文风鼎盛的杭州。
其时，林风眠刚刚辞任国立北平艺专校长。蔡元培当年赴欧洲考察的时候，就和林风眠相识，成为了忘年交。一九二五年，年方二十五岁的林风眠从法国留学回来，就是蔡元培向北洋政府教育部推荐，又经学校学生们投票选举后，出任国立北平艺术专科学校校长。
蔡元培想在南方创立一所国立艺术院，院长的第一人选，他当然就想到了林风眠。
当时国立艺术院的开办经费只有十五万元，要在杭州大兴土木，建造自己的校区肯定是不可能的，这个时候，有人和蔡元培说，西湖边上的罗苑还空着，可以借用。
罗苑，杭城人也叫它哈同花园，它是犹太富商哈同，给他的中国夫人罗迦陵建造的一座花园。
民国六年（1917年），哈同夫妇从上海抵达杭城，游览了西湖，他们都被西湖的旖旎风景所吸引，当时就有了在西湖边建一所可以媲美上海爱俪园（上海人称哈同花园）的休假园林。
哈同看中平湖秋月旁的一块公共用地，他用数百两银子贿赂了当时北洋政府官产清理处的官员，把这块地买了下来。
杭城的民众，一向好打不平，素有“杭铁头”的称号，杭铁头们得知这个消息，纷纷向政府抗议，因为当时有“外国人不许在中国境内有不动产的所有权”的法律规定。
但这可难不住犹太人哈同，他马上变换手法，把地契上的名字变成一个中国人罗友良，但实际土地还是到了哈同手里。
哈同买下的这块地，长不足200尺，宽仅20尺，这么窄小的一块土地上，要想盖出和上海爱俪园媲美的园林，当然是不可能的。
犹太商人哈同故伎重演，继续贿赂地方政府官员和各方人士，先后侵占了左边的莲花庵、右边的西湖春茶馆，土地面积大大地扩大。他接着又贿赂了当时的浙江督军杨善德，让他对其睁一只眼闭一只眼，任他在西湖里打桩三千根，把临湖的水榭扩充出湖面三米多。
经过一年多的设计施工，这一座美轮美奂，晴时潋滟、雨时烟雨朦胧的湖畔园林得以建成，哈同以他夫人罗迦陵之名，取名罗苑。
在建园造屋的同时，他还沿着孤山路，筑起了二丈余高的围墙，并在门口挂起了“敬辞游览”的牌子，把这一片公共用地，独占变成了哈同的私家花园。
这一来，他的举动彻底激怒了杭铁头们，杭城各界人士纷纷抗议，学生们到哈同花园门口游行示威，在白墙上刷标语，社会贤达和学界名人，在报纸上发文抨击，大家都要求政府收回哈同花园。
哈同花园最犯忌的还是，它的高墙，阻挡了从孤山辛亥先烈徐锡麟墓，通往西湖边的道路，惹得徐锡麟烈士的儿子也出来抗议。
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