塞伯坦-赤铁堡-荒原-太空桥基地/**:**
积雨云仍旧比白昼时分浓厚，俨然酝酿着一场猛烈的浊雨。在赤铁堡地下层的边界之外，巨大的传送门光涡散射着炫目的光，足以照亮方圆数万码的荒野与低平的城市边缘。
在太空桥面前，陆地桥的大小与光亮都毫不起眼。
负责监管太空桥系统的原子钟大人也一并统筹着负责帝都边防的猛鹫守卫军，因而日常相当忙碌。近日，部队招募了一些后备军新人，原子钟便派遣这些新兵戍守在太空桥周边。
要与星域云网之外的遥远星球建立坐标，太空桥控制系统需要进行相当精确的参数调整。原子钟大人不敢大意，一连往返了数据塔台数次。在此期间，有位新人的表现相当勤勉，以至于给原子钟留下了印象。
据说这个名叫千里镜的年轻人是铁堡军院的优秀毕业生，还在征召终试中获得过不错的名次，应该也曾面见过超级领袖。于是，在太空桥充能结束、最高领导者即将莅临之际，原子钟便安排千里镜站在守卫军的最前排，以让他能多获得一些镜头。
只是，终日忙于工作的原子钟大人属于甚少关注热搜的那一类汽车人，还不知道千里镜也曾出现在与超级领袖有关的情感舆论中。
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奇尔希·艾露伊与十字线并排而行，整齐恭肃地跟随在超级领袖的身后走出了陆地桥旋涡。荒原凌冽而野蛮的风吹进机甲缝隙，原本尖锐的呼啸声穿过那双灰黑色的护耳罩后变得粗犷而低沉。
LEU-X轻型狙击步枪也一样喷绘着灰黑色的斜纹图案，如同精灵身上与精英卫队的狙击小队同等级的标配装备。
铅黑与深灰相间的护甲压缩性能极好，与她的身形几乎完全吻合。护臂、护腰与护膝处的黑漆镜面隐隐反光，凸显着精灵纤细优美的线条。尽管颜色并不靓丽，但仅单凭身形，她也很难不吸引汽车人的光学镜。尽管她的脸部被一块蝉色的玻态面罩遮蔽，汽车人却很容易想象她会有怎样一副漂亮的面容。
这身崭新的黑色工作装甲是十字线提供给保镖小姐的，显然也得到了Prime的过目和首肯。小珍珠有限的体格使她无法升级重装，只能采用贴身的漆面护甲。于是十字线选了个最低调的黑色，防止她因为长得太漂亮而惹人注目。
可无论如何强化，哪怕连双翼的骨架都覆盖了黑色的护甲层，她的特别身形仍然一望而知。
面罩和黑色护甲并没有埋没她的特质，至少当他们与原子钟率领的猛鹫守卫后备军碰面的时候，那些新兵们的眼光都不约而同地向瞄向了精灵的方向。
“这就是热搜上的自由狙击手，Prime的小女友吧？”有些新兵会在火种里默默回忆。
原子钟也敏锐地察觉到了超级领袖身旁的女狙击手引起了列兵的注目，持重的军官谨慎地扫视了一眼。
“Prime，太空桥能量泵已就位。”原子钟大人上前微微鞠躬，退身为神色凝重的超级领袖引路。
红蓝色的汽车人穿行于两排后备兵阵列中，只是眼角的一抹余光扫过，他便瞬间从端正肃立的新兵们当中认出了一位棕褐色的汽车人少年熟悉的脸庞。
而这位叫千里镜的新兵，在察觉超级领袖的脚步有片刻的停滞时，则表现得更为错愕惶恐。
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“这孩子竟开始在猛鹫守卫服役了，不愧是铁堡军院的优秀毕业生。”——Prime的看法不过如此简单。然而在他径直走向太空桥前的萨科号星际飞船时，身后却传来了意想不到的声音:
“千里镜？”
Prime顿住了。微微回望，他发现自己雇佣的那只全副武装的小精灵正在列兵队伍前驻足。
艾露伊收起面罩，昂头朝着路边站岗的千里镜淡淡地笑着。
连原子钟也不禁诧异。他并不认识艾露伊，就不知领袖卫队何时又招募了一位女汽车人。而此刻，她却莫名和他手下的新兵打了个招呼……这恐怕不合时宜吧？
“——咳咳。”千里镜故意压低音量咳了两声，又挤眉弄眼地朝眼前焕然一新的小珍珠使眼色。他只敢偷偷朝超级领袖的方向瞄一眼，确认他是否会因为这丫头不分场合的问候震怒。
千里镜早就因八卦缠身而颇受困扰，更因为从未发觉艾露伊的真实身份而常常忐忑不安——小缆的直觉也许是真的，她真的深藏不露。
尽管千里镜年少有为、风度翩翩，但他从未有过招惹领袖之池的野心。如果艾露伊和Prime真的如传言所说是那种关系的话……他实在无法想象自己该如何辩解，如何声明他们仅仅只是普通的友人而已。
火种源啊，如今回想起在军院的对空云台上的那一天，超级领袖好像真的有和小珍珠眉来眼去的样子……他竟完全没有察觉其中的猫腻，还当着Prime的面牵了她的手。
他该不会被暗中处理掉吧？
千里镜用力眨着光学镜，希望艾露伊能明白自己的意思，以大局为重。如果可能的话，他还想向她道个歉，为自己过去的轻率和冒失。
好在艾露伊似乎有所领会。她皱了皱眉，收起笑容，从汽车人少年的夸张表情中看出了他的不情愿。于是她又放下面罩，继续朝飞船的方向走去，并没有再同千里镜搭话。
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虽然只是一声招呼，在Prime看来却并非如此简单。他在舱门开启时一语不发地踏入船舱，十字线见状便请保镖小姐先上船，自己随后才带上舱门。
塞伯坦-青丘城-齿轮沟/**:**
雨水顺着失修的管道渗入了地下层的秘密实验室。漂移率枭隼部队抵达时，黎明之城的光耀军团却已提前封锁了齿轮沟的大部分区域。
漂移狐疑于卡斯托的出现——领袖之池并未授意黎明之城参与此次行动，作为蒂宁的亲卫，卡斯托本该在黎明之光壁垒主事。然而此刻，他却带着一批士兵守在这里。
“我们的人一直在追查灾厄的下落。”卡斯托如此解释，“执政官也想替Prime分忧。”
“那太巧了，我正得到情报，说铸血教的头目在此地还有一处密道。”漂移边说边从卡斯托的身边走过，回眸相望时又意味深长地一笑。
霸天虎的养老院在战争时期便已彻底荒废，腐烂的怪物尸体散发的余味弥漫在潮湿的空气中。灾厄的实验室藏匿于地下层最深处，卡斯托与光耀军团来得比漂移想象得更早一些，这里已经有被搜查过的痕迹了。
黎明之城的汽车人一向敏锐果决，卡斯托轰开了实验室的四面墙体，很快便在灌满猩红体液的浴缸下方找到了开启密道的机关。
“你们何时到的？”地下层密道的漂移头也不回地向侧后方的卡斯托询问。
“十来分钟前。”卡斯托如实答道，左手始终敬肃地紧握着腰间的光铸短剑，“我们发现了不少血肉残骸，还有绽目兽的腐液痕迹，但没有检测到信号。”
“很正常，血肉母体都落网了，他怎么还会窝在这里坐以待毙。”漂移随口与卡斯托聊道。随着行进的深度越来越大，地下层深处的金属裂缝也越发宽阔。
一条星壳暗河出现在密道尽头，看起来与数千万条流淌着浓稠的地底黑钢岩浆的暗河并没有什么不同。卡斯托径直走向暗河边，四顾之后便显得有些失望：“星域云网覆盖不到这个深度，难怪怎么都找不到他。”
“的确，不过这个位置弋兆浓度也很稀薄，也支撑不了陆地桥和太空桥的运行。”漂移抚了抚下巴，对眼前的景象却表现得饶有兴趣，“他是怎样在此凭空消失的呢？”
黑钢岩浆密度极高，而河岸边的卡斯托的倒影却映射出了一丝彩色。注意到这一细节后，漂移走上前半蹲了下来。他先是用手指触碰，指尖与河面的岩浆接触时，他并未感觉到原本应有的灼烈的温度。
漂移起身，试探着迈步走向河面。这个举动令卡斯托愕然：“漂少馆主——”
卡斯托还未说完，漂移便已踏上了流淌的河面。而没有令他意外的是，河面果然如平地一般，容人行走自如。
“果然有问题。”漂移蹙起眉头，回身望向卡斯托，“辛苦你们跑这一趟了，这里接下来就由我们监管吧。”
漂移的话自然是十分客气，给予了卡斯托与黎明之城尊重与体面。卡斯托也心领神会，领袖卫队不是傻子，漂移不可能轻易相信他们是偶然才查到这里。
卡斯托只是无法理解执政官的做法——从辛提亚的飞炼那里套获领袖之池关于灾厄的情报，只因为灾厄是天堑的徒弟，而传言天堑家族的先祖又曾为精灵王室服务。执政官要先一步抓住铸血教的头目灾厄，只为了从他那儿了解精灵族的过往。她就那般忌惮精灵族，连卡斯托也不禁唏嘘。
谷水星-天府-万国枫园/**:**
在遥远的外星系，太空桥的锚点难以锁定精确的坐标。萨科号的降落位置与原本拟定的谷水星首都的迎宾广场相去甚远，以至于迎宾仪仗船队迟迟才抵达。
萨科号停泊后，艾露伊与十字线跟随着超级领袖从船舱里走出。虽然塞伯坦人可以从书籍中了解谷水星的景观，但实地所见的总是更能令人触动。红彤彤的光线映照之下，陌生的星球展现给客人的第一幅画面是一片水晶簇生的花园。
这里被称为万国枫园，与谷水星上的其他园林一样由专人精心护理。谷水星人的下身是一条蛇尾而非长腿，他们以长袍遮身，蛇尾贴地蠕行。园林护理者们披着明黄的罩袍，以红橙色的水晶状装饰自身，在温暖的夕照下用一种喷壶状的物体为晶体树木浇灌养料。他们的披风剔透流光，极尽璀璨华丽。他们的涂漆颜色与整片花园繁盛生长的硅基植物一样热烈，整个视野里冷色寥寥，而黑色更是少见。
原本，艾露伊对自己的新造型还是挺满意的。出行前，她收起面罩往恢昼大厅那面光滑如镜的隔墙望了一眼，立刻就认出这套黑色装甲——在铁堡军院遇袭的那晚，出现在现场的精英卫队狙击小队的行头就是这样的。
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