那一晚，矿工们未曾归来，宿舍空无一人。
得益于此，凌风独占了宽敞的房间，一夜好眠。
“嗯哼！”
清晨，凌风从床上跃起，伸了个懒腰。
觉醒后的他，感觉不到丝毫的疲惫，只有满腔的活力。
“不错！”
凌风对自己的身体状况非常满意。
尽管天色尚早，阳光却已刺眼，仿佛能灼伤皮肤。
在过去，凌风或许会急忙遮挡肌肤，但现在，已经没有必要了。
这也是觉醒带来的好处之一。
凌风在矿城中漫步，享受着觉醒带来的种种便利。
这座城市虽小且破旧，却也五脏俱全。
晶石矿是沙漠中的关键据点，穿越沙漠的商队会在此停留补给，同时出售从其他城市购得的商品。
此外，像张龙范那样的冒险者，也会来此检查和准备下副本所需的装备。
因此，在城市内部形成了一个相对规模不小的市场。
“首先，我需要了解这里的一切。”
关于晶石矿内部运作的信息，多是从那些工作的人口中听说的，但亲眼所见与道听途说大相径庭。
只相信自己亲自验证过的信息，这是凌风在贫民窟学到的道理。
破旧市场里，人并不多。
清晨时分，大多数矿工还未从矿洞出来，这里显得格外冷清。
由于矿洞深且错综复杂，挖掘一颗晶石就需要数日。
矿工们往往会带上几天的食物，因为频繁进出矿洞太浪费时间，他们选择留在里面吃饭。
这是一种悲惨的生活。
凌风初次听说时，几乎不敢相信。
幸运的是，他觉醒了，但如果不能尽快找到发展能力的方法，最终也可能被迫进入矿洞。
这是他必须避免的事情。
咕噜！
凌风皱起眉头，意识到自己从昨天的午餐后就没有吃饭。
首先需要解决饥饿问题。
他步入市场，寻找吃饭的地方。
市场虽不大，但他的口袋还算充实。
在市场的角落，他发现了一家香气扑鼻的肉串摊。
店主是一位衣衫褴褛的老人，满脸皱纹，胡须丛生，一只镜片破碎的眼镜挂在他的鼻梁上，让人难以判断他的年纪。
凌风坐在老人对面，迟疑地问道：“这是什么肉？”
“知道太多可不好，呵呵！”
老人回答，嘴角露出一丝神秘的微笑。
“我只是……好奇。”
凌风点点头。
过去，他曾饲养过牛猪，享受过肉食的盛宴，但在现今这个世界，那样的奢侈已经难得一见。
即便在新帝都，人们也依赖实验室培育的肉类，而在贫民窟，人们常以老鼠、蟑螂甚至怪物残留的腐肉为食。
凌风随意拿起一串肉，咬了一口。
老人透过那破碎的眼镜，目光如炬地注视着他。
“你是新来的吧？”
“昨天刚到，这味道不错。”
“昨天？那你一定是沙虫袭击的幸存者了。”
“消息传得这么快？”
“呵呵！在这里，除了你内裤的颜色，没什么秘密。最晚明天，所有人都会知道你的事。”
“啧！”
凌风不满地咂嘴。
“呵呵！放心，像你这样‘纯洁’善良的人，自然会有人关照。”
老人继续说，似乎话中有话。
凌风立刻明白了老人的暗示，狠狠瞪了他一眼。
但老人并不介意，自顾自地说下去。
“小心点。我不知道你为什么选择这里作为避难所，但这里绝不是个安乐窝。”
“避难所？不，我是来赚钱的。”
“呵呵！也许吧。但你似乎对此一无所知。”
“我应该知道什么？”
“来晶石矿赚钱，却连把镐子都没有，这可不像是来赚钱的样子。”
老人的尖锐评论让凌风皱起了眉头，而老人似乎对凌风的反应感到颇为有趣。
凌风改变了话题：“你在这里住了很长时间吧？”
“从晶石矿被发现的时候起，我就在这里了，可以说是这里的元老级人物。”
“这么久远？”
“是啊！你自己看这些就知道了，这些都是我从一开始就收集起来的。”
老人指着店内那些堆积如山、难以辨认的杂物。
“这些都是什么？”
“这些都是最初来到这里，试图坚持下去的人留下的，就像你一样。”
“像我一样？”
“他们会想尽一切办法避免下矿井。当他们的钱花光了，就开始变卖东西，从一文不值的物品开始，最后连最珍贵的东西也卖掉。当再也没有东西可卖时，他们才会不得不进入矿井。这就是这里的规律。”
“疯了！”
“有用的东西都被送往新帝都，无用的则被遗弃。所以，这些都是那些绝望之人最后留下的痕迹。呵呵！”
老人的笑声让人不寒而栗。
他的眼神似乎在暗示：“你也可能会落得同样的下场。”
凌风的食欲瞬间消失了。
他勉强吞下嘴里的肉，站起身来。
“多少钱？”
“十索尔！”
“疯了！你这是在肉里撒晶石了吗？这种肉值十索尔？”
凌风忍不住叫了出来。
在新帝都，晶石是标准货币，以每公斤一颗的晶石为基准。
一索尔等于一颗晶石的千分之一，所以十索尔相当于百分之一颗晶石。
即便在新帝都，这样的高价也极为罕见。
凌风的愤怒是情理之中的事。
然而，老人依旧淡定自若，仿佛早已习惯了这样的反应。
“在这里，一切都是宝贵的——食物、衣物，甚至是一把镐子。因此，每样东西都有它的价码。”
“如果我拒绝付款呢？”
“呵呵！像我这样一个无助的老头子，能在如此艰苦的地方经营这么久，自然有我的办法。”
老人回答，语气中带着一丝深不可测。
“什么办法？”
周围的店主们纷纷转过头来，锐利的目光集中在凌风身上。
他说他是元老。
这一刻，凌风开始意识到这句话的分量。
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