洪天泽顺着亨利的目光望向远处的湖面，想体会下对方的感受，可不知何故，脸色渐渐阴沉起来，低声道：“不对劲！”
几息之后，洪天泽突然回身高声断喝：“快，快，减速、停船！”
几名水手虽然不明就里，可少爷的命令不敢怠慢，慌忙降帆停桨，此时，依然聚集在船首的几人已然发现的端倪，将目光全都聚集在缓缓靠近船首的两个黑色物件上，随着距离越来越近，终于分辨出是两具尸体！
水手操桨弄篙，将船停在尸体旁边，陈巨俯身看了两眼，脸色骤变，忙道：“捞上来，快！”
七手八脚忙碌了半天，湿漉漉、胀鼓鼓的两具尸体按照陈巨的吩咐，摆在了甲板正中，他拿了方帕子遮住口鼻，俯身细细察看。
洪天泽和陀毕罗少年心性，依葫芦画瓢，也要过去，却被老夫子死死拦住，只得同亨利一起，在五步之外看着。
好在陈巨很快便察看完毕，他从尸体上扯下几样物件，飞起两脚，将尸体踹入湖中，接着把自己的双手和那几样东西一起冲洗干净，然后吩咐水手将甲板洗干净，升帆继续前行。
“师傅!”
“师傅！”
陈巨摆摆手，示意众人稍安勿躁，徐徐说道：“这两具尸首是蒙古水军的！”
洪天泽顿时眼前一黑，“庄子？我家庄子！奶奶，哥哥——”
“别慌！”陈巨沉声喝道：“听我说完。”
“这两个兵卒衣甲整齐，身上并无兵刃造成的伤痕，又都是溺水而亡，显然并非死于两军交战。”
洪天泽稍稍松了口气，急问：“可，可他们怎会到湖中间来？楚州不是有水师驻防的吗？”
陈巨点点头，唤过管家洪福，正色问道：“洪福，你等南下扬州之时，可听闻有北军入寇？”
洪福连连摇头，“没有，没有。”他转头望着洪天泽，安慰道：“少爷莫担心，咱们庄子有深沟高墙，还有天宝少爷和几百丁壮，自能护个周全。”
洪天泽听了觉得有理，便自我安慰道：“不错，咱们庄子离边境尚有数十里地，打不过跑总来得及。”
此时，秦老夫子慢悠悠踱步过来，用异常沉稳的声音说道：“我等一路北上，沿途商船渔船随处可见，哪里像是有大战的样子？再者，此处离庄子已不远，有无事情，半个时辰之后不就清楚了？”
洪天泽立时醒悟，连忙毕恭毕敬的向先生行礼，“弟子受教了！”
陈巨用古怪的眼神望着秦牧，笑道：“真看不出来，你这老夫子竟然有大将之风啊！”
秦牧傲然一笑，用不容置的声音吩咐道：“洪福，交代下去，全速行船！”
连续高速行驶了半个时辰，沿途俱是风平浪静，远处还不时的有渔船掠过，众人原本高悬的心慢慢地放下，没过多久，坐船驶出了湖心，前面出现一望无际、青绿色的芦苇，洪天泽急忙运足目力，凝神察看，“师傅，你还记得汊口在哪吗？”
陈巨苦笑着摇头，“隔了这么多年，你小孩子都不记得，我这老人家如何记得哦？再者，这些个河汊子看起来一模一样，当年我都稀里糊涂的，嘿嘿。”
说话之间，船头已经到了芦苇荡的边缘，洪福带着两名家丁走到船尾，先把船帆降下，然后伸手从船侧的芦苇上扯下一片叶子，随意卷了几下，放在唇边。
“呜——”
管家连续不断的吹出声响，船尾的家丁放倒了桅杆，操起长长的竹篙，撑着船慢悠悠的沿着芦苇边沿前行，一点也看不到着急的样子。
船头四人都是第一次看到这副景象，不禁饶有兴趣在芦苇丛中扫视着，希望能抢先找到些许蛛丝马迹。
半盏茶的工夫，四个人把眼珠都看酸了，还没看出端倪来，前方十几步外的芦苇丛中突然响起同样的“呜——”声，紧接着，芦苇没来由的往左右分开，中间挤出一艘比洗澡桶稍微大点的小划子，上面唯一的桨手冲着船头高喊：“接住！”挥手抛出一根绳索。
洪天泽抢步上去，探手接住绳索，飞快的绑在锚柱上，陈巨如梦初醒，“对对对，当年就是这么回去的，唉，真是老了，现在才想起来。”
管家示意划子让到一边，高声提醒道：“各位站稳了，堤上可要拉了！”
聚集在船首的四个人连忙稳住身形，感觉脚下一震，紧接着，乌篷船在绳索的拖曳之下，硬生生的挤到密不透风的芦苇丛中，从中间犁出一道长长的水道，方才送绳子的小船跟在后面，再倒退着将倒伏的芦苇悉数扶起来。
熟悉的一幕勾起童年往事，洪天泽不禁呼吸急促脸上发红，连鼻子都感到有些酸涩，于是一边急切搜寻熟悉的事物，一边安慰被越来越高的芦苇完全遮挡住视线的两位新客，“别急，马上就入河道了。”
在芦苇丛中穿行了大约一柱香的时间，茂盛的芦苇渐渐稀疏，朝两侧和后方退去，露出一条两三丈宽的水道，前方十几丈外的湖堤上，一间低矮窝棚前，一个赤膊的家丁正赶着黄牛拉着沉重的绞盘。
越过堤坝之后，管家解开纤绳，水手不待吩咐，再次操起竹篙。
看着乌篷船越过堤坝，驶入一片广袤无垠，翠绿色的田野之中，管家笑眯眯的冲着洪天泽问道：“天泽少爷，是不是全想起来了？”
洪天泽点点头，“是的，三叔——再往前走两里就到咱们家庄子了，对吧？”
“不错。”
“三叔，咱们庄子变化大吗？”
“大，很大。”管家眉梢带着几分得意之色，声音提高了几分，不无夸耀地说道：“庄子人丁兴旺，这些年又收留了好几百口子从山东逃难过来的流民，有五百多户，口三千二百。圩墙加宽加高加厚了，护庄河也挖深拓宽了，码头都扩建了，还弄了个演武场——”
“演武场？”
“还记得你天宝哥哥吗？他学了一身武艺，喜欢舞枪弄棒，农闲时节就把些庄客们召集起来，在演武场上操演武艺阵法。”
洪天泽双眼放光，“大哥哥是不是已经带兵跟蒙古人打过仗了？胜负如何？有没有杀死几个蒙古鞑子？”
管家微微颔首，“去年秋后，百多名北军溃兵，也不知从何而来，在左近庄子劫掠，少爷带庄客赶去一通好杀，斩了首级二十多呢！”
“大哥哥好厉害啊！”
洪天泽兴奋的直搓手，昂首看了看凝神倾听的亨利和陈巨，再低头望着陀毕罗，后者同样是激动不已，抢问道：“有没有蒙古兵？”
“没有。”管家摇摇头，见两位少年有些失望，随即补充道：“不过，这两天肯定会有！”
“这两天！”洪天泽两眼放光，连声催促道：“三叔，你快说，快说，别卖关子。”
“七八日前，北军步骑两千，攻龟山堡，与官军鏖战不休，知事大人令周边村寨增援，少爷带了三百庄客前日便赶过去了，昨日派人回来报信，说是胜了，还特意交代，打扫完战场便赶回来给你接风洗尘呢！”
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