葛瑞昂才懒得管他跑哪去，而是问过迦罗娜和别的将军目前的行军路线，从而了解前线的战况。
遭受毁灭性打击后，苍白炽焰彻底崩溃。本该参加涅汶会战的他们，只剩下四个后备整编师，在神盾军团推进前就狼狈回逃。不过，即使他们负隅顽抗，朝晟人也无所谓，因为兵力差距决定了胜负，再不会有变数。
几乎没有遇到阻拦，朝晟的坦克和士兵迎过烈日，夹在振臂高呼的博萨人之间，往西边的特罗伦帝国前进。
“胜利不会这么容易，”葛瑞昂从网上看他们庆祝，发出无奈地感叹，“当然，前提是他放弃参与。”
不止葛瑞昂，曾与苍白炽焰苦战的神盾士兵们也有类似想法。不论是在大道昂首挺胸，还是在抖动的卡车里相顾无言，又或在火车的轰鸣中吵闹嘈嘈，士兵们虽千姿百态，却对战事有相近的期望——
更多的敌人在咫尺的远方，只有将他们击溃才能结束一切，真正地回到故乡。
那些对阵过圣徒的铁拳新兵们，也是这般琢磨，比如阿尔。现在，这位木灵正穿过倒塌的墙垣。他踩着石渣掏出铁壶嘬口水，看向身边那没有玻璃的残窗，才察觉这灰暗的废墟原本也该是座安宁的城。
他听到战友的呼喊，便踏着碎的砖石，见到长着青苔的暗黄墙角前，搭档正给脏兮兮的孩子递包军粮：“水？借我使点。”
阿尔递出拧开盖的铁壶，那博萨的孩子用指缝填着脏泥的小手捧住后闻一闻，小心高举，用嘴隔空接住水，喉咙咕咚响。
看着孩子和青苔，阿尔展露笑容：“慈爱的帝皇啊，无论多破败的土地，只要沐浴阳光，就会有生命生长。”
“行了，你少说两句。念叨不如拍…谁的马屁来着？人才是干死几十万人的猛汉。”
“哎，你会相信吗？谁能有那么强？前行者也不行啊？”
“我本来不信，可我眼睛没瞎，我看到他了，所以我信。”
“你不觉得可怕？要是…”阿尔的质问戛然而止，转而环顾废墟。或许是因为听到吃喝与交谈的声，更多被灰染脏的脑袋，正从周遭的建筑残骸里探出来。
“好多的人…怎么办啊…”阿尔苦笑着拉开腰包，同搭档掏出干粮，扔给博萨的灾民。在暮色来临的时刻，相似的事发生在废土各处。
等天黑了，人们吃饱了，炮兵敲过他的头盔，往营地走去：“明天补给就来，怕是会分给他们，回去吧。”
给当地的博萨人派发完物资后，他们休息了十来天，结束了这难得的偷闲。神盾军团逼近特罗伦的边境，代号钢爪的海军已经抵达瑟兰，这些新兵也要出发。于是，阿尔拉着搭档从驻留的营地上车，看着道路两旁清理干净的同时，仍然是灰头土脸的博萨人挥手与他们道别，显得精神焕发。
看着他们消失在车尾翻滚的灰尘中，阿尔轻踹睡着的搭档：“你说，我们还会回来吗？”
被吵醒的炮兵脸色阴沉，明显睡眠不足，一肚子火气：“回个屁，早回家还差不多。”
这时，车辆颠簸过凹凸不平的路面，阿尔立刻拧开了铁壶，让水随着震动洒到搭档身上，帮他醒神：“别睡了。你看过瑟兰的消息吗？又是场伟大的胜利。帝皇在上，或许我们很快能返回朝晟，不用再担惊受怕。”
“不是，你们木灵心眼都小得像娘们？”被泼了半壶冷水，搭档无可奈何，只能攥紧湿裤腿挤水，笑话他几句，“你怕是傻了，才几天，我们的部队就能去你老家，干掉那帮狗儿子？”
阿尔猛地揪住他的耳朵，凑上去大喊：“可恶的家伙，你才傻！还有，我的家乡在林海，不在瑟兰！说过多少次了，你都记不住！傻子！你才是傻子！”
像杀猪一样的嚎叫引发了车厢内的哄笑声。直到阿尔在疲惫的颠簸中睡去，士兵们才得以安静。
但阿尔的搭档却失去了困意。炮兵知道，离开那个庇护之地，面对无情的炮弹，他们再也没有复活的可能性。但军令不可违，否则炮兵宁愿留在那里，等待战争结束。不过炮兵又想，既然海军真的登陆瑟兰，说明那个强横的前行者还在继续行动，或许这些新兵真的不用开炮，就能轻松获得胜利。
在跌撞了许多天后，他们的车队与长龙合并，速度放缓了很多。这一天，阿尔揉去惺忪，扒着厢门爬上车顶，看到前方全是神盾的军徽，明白他们正在跟随大部队进入帝国的边境。
看着陌生的风沙，白茫茫的空旷迷漫在阿尔的心中。从伏击圣徒之后，已经过去了二十多天，胶着了十年的战争完全逆转。博萨的苍白炽焰溃败，瑟兰的黑暗奇迹也被全歼，再怎么不相信也应该明白战争已经结束了。然而，结束战争的不是朝晟，也不是朝晟的盟友，而是一个人……
一个可怕的人，一个可怕的存在。
这个可怕的存在，让扒在车厢外的阿尔脊椎发凉——
难道，帝皇……帝皇也是这种超凡的存在吗？不，太不虔诚了，他不能这样想，绝对不能。
见证浩荡大军进入帝国领土，朝晟第一前行者、混血的葛瑞昂·盖里耶明了士兵们的困惑、惶恐和期望。他希望战争能顺利结束，别再差池。
所有的士兵、所有的朝晟人都有这种希望，这种扩张到极限的希望不能被打破，一旦出了意外，这希望就会腐化为极度的失望。维持希望的唯一诀窍就是胜利，不断胜利，绝不失败。
“希望他不要再发疯了。”
不仅葛瑞昂在祈祷，特罗伦人的指挥官也在祈祷。
圣痕的副官姆哈卡眼眶像被烟熏过，皱纹密布。这些日子，他已经整合了帝国各地的忠诚信徒，相信这些宗教狂热者会在忠诚士兵的带领下潜藏，埋下复兴帝国的种子。
这是好运吗？算是吧。可惜好运只是厄运的赠品。这两天，苍白炽焰覆灭的消息早已传遍军队高层，许多人绝望到自残自尽。朝晟的坦克尚未压过帝国边境，帝国的军官便开始自杀了。如果可以的话，他也想一死以解脱，但他又不能辜负元帅信任，便只能悲叹，悲叹连远在瑟兰的圣者都在撤离前悄无声息地死去，连最精锐的海军都失去了联系…
这样可怕的敌人，会在乎凡人的计谋吗？
再想死，姆哈卡的电话也不能停止。剩下的日子已经不多了，尽量给忠诚的潜伏者备好金钱和圣岩吧，或许他们还能苟活下去。
“元帅啊，你在哪里？”姆哈卡捂住眼睛，疲惫地挂断电话，完全失去了和圣痕同行时的精神气度，“大元帅，你又在做什么？该死的帝皇，你到底在哪里？如果你还在关注我们，就帮帮你唯一忠诚的帝国吧！”
他怀念圣痕，他仍然站在竞技场的金光下，大元帅仍然低头，似乎在注视着帝国最强大的人。至于帝皇...
“哦，帝皇在上。圣灵，你们真会玩啊。”在圣都北方百公里外的一个空无一人的小镇上，士兵们围绕着他们的统帅圣恩，并清理着焦黑的工厂。
这些烧毁的建筑中很少有有价值的东西。在工厂门前，圣恩还没有踢到变形的铁门，门却自动弹开了。一队士兵立即进入并展开搜索，其他人则在工厂外进行勘察。
工厂内部一片混乱，到处都是焦黑的痕迹。地面上散落着一些玻璃碎片和完好的曲线，一些仪器的零件还能勉强辨认出来。一位士兵踢散残骸，发现了一个未被砸坏的铁质物品，交给了长官。圣恩认出这是显微镜的镜座，在残骸中又找到了镜桥，还有熔化的玻璃和几根幸存的针头，遂有了猜测。
此时，工厂外的士兵大声喊叫，圣恩慢慢走过去，才知道他们发现了几处被掘过的土堆。
“挖。”
简单的命令，铁铲挥动，土壤飞扬，漫长的等待。圣恩非常想弄清楚圣灵和老鬼在搞什么秘密，当他看到坑里堆满新鲜尸体时，便知道这些应该是沐光者所说的信徒和俘虏，不由得皱起了眉：“为什么没有用火烧掉？”
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