是否应经科举考试追求功名，王缮之前已经与母亲谈论过几次，尽管这是父亲的心愿，但心性恬淡的母亲认为入仕之路并不适合她的儿子，在王缮看来，长安固然令人向往，但留在家乡陪伴母亲与弟妹们未尝不是明智之举。
“或许一家人守在一起过清苦的日子，才是更好的选择。”王缮默默对自己说道。
授衣假过后王缮回到县学，同学们都换上了新衣，王缮仍穿着旧衣，袖口和衣摆随着身高变化都显得短小了，他不愿与同学们过多交谈，将自己的时间与精力全部用在书卷上。
一日老师讲完经学后，正逢课间休息，同学们在学舍里四处走动闲聊，身处嘈杂的环境王缮仍沉浸在文著中，忽然他面前伸出一只手从几案上夺走了他的书卷，他抬头看到了那名经常羞辱他的学生。
“连注释都做得这么认真，借我们抄抄吧。”那人以嘲讽的口吻说道。
王缮伸手去抢，那人却顺势一抛，书卷落到另一人手中，王缮只得转身扑向那人，几个人来回扔掷，饶有趣味地看着王缮被他们戏耍得面红耳赤，这些人历来喜欢霸凌弱小，遇事又常常恶人先告状，其他学生不敢劝阻害怕招惹他们，连老师也不愿意管束他们。
“还给我，别弄坏了我的书!”眼见自己视若珍宝的书卷就要毁在这几人手中，王缮的声音近乎哀求，他不明白自己一向待人谦和，为什么总要遭受别人无端的羞辱。
“王缮，前些天我在市集上看见你了。”那位同乡在一旁嘲讽地笑道，
“你穿着缀补丁的衣服在一个破烂不堪的小摊上吃馄饨。”他又补充道，“还带着一个小孩子，那是你弟弟吧。”
王缮感到屋内的目光全部落到了自己身上，那是种看不起人的充满鄙夷的目光，还伴随着窃窃私语与低笑声，他本能地左右躲闪窘迫不安。
“你弟弟真是可怜呀，一碗馄饨都能吃得那么香，看来你们家平时连馄饨都吃不起。”看着王缮窘迫的样子，那同乡更显得得意，让别人当众出丑无地自容是他的拿手好戏，在这方面他脑子转得快，嘴巴也动得快，他常以此为傲向人夸耀。
王缮对人素不设防，最不擅长应接别人突来的言语刺触，此时他异常难堪，羞愤之情溢于言表。家里穷困寒酸都是事实，他衣着破旧，只能带弟弟在小摊位吃饭也是事实，面对这名比自己家境不知好过多少倍的同乡，在一瞬间王缮竟看清了自己的未来，那个由母亲为他选择的未来:他和他的家人将永远这样贫寒，永远生活在他人鄙夷的目光与刺耳的羞辱中，今后这不但是他的遭遇，他的弟弟、妹妹、甚至阿娘都会经历与他相似的遭遇，他想起了小时候父亲在世时，那时的生活是多么富足安稳，多么无忧无虑，可那样的日子再也一去不复返了。
他站在原地发愣，既不反抗也不言语，漆黑的眸子深沉黯淡，让人看不透他在想些什么，这反而让那些羞辱他的学生慌了神，他们将书卷砸向他。
“喂，还给你!”
沉重的书卷砸在王缮的胸膛上发出一声闷响，接着掉落到地上，散成一地碎纸。
“听说你阿娘在给人做绣活儿，”同乡决定用更加诛心的话来击垮他，直刺他的致要害使他俯首臣服。
“我家正好缺一个绣娘，要不要让你阿娘来试试？对了，你阿娘身体不好，恐怕还会被人嫌弃呢!”
“过不了多久我阿娘就不用再给别人做绣活儿了。”王缮慢慢弯腰拾起地上的残卷，面向那人坦然说道，
“因为有我在，我会考取进士，在朝中作官，那时我的俸禄足够供养全家，不会再让外人取笑我们。”
“你连乡试都还没通过，说什么大话!”
“你等着看好了，我一定会考中进士。”王缮捧着残卷走回坐席，他打开下一堂课用的书卷认真读起来，全然不顾其他人高声的嘲讽与谩骂，他知道从此刻开始，他不能再隐藏与后退，贫寒与卑微只能遭受欺侮，唯有向前一步方能获得生的希望，无论未来迎接自己的是什么，他已选择去探索那未知的广阔世界。
两年之后的秋天，王缮如愿通过乡试成为举子，当他将这个消息告诉母亲时，母亲的面容流露出喜悦与不舍，她从儿子坚定的眼神中明白再也不能留住他。
王缮十八岁了，举行了冠礼，已经有了青年的模样，不再是那个瘦弱自卑的少年。他饱览诗书，才华横溢，不只如此，在少女倾慕与少妇垂青的目光中，他第一次发现自己富有魅力，这点发现并未令他惊喜，他从不是一个轻浮的人，但也知晓这将增加他所能拥有的机遇，那用来在长安安身立命的机遇。
八月下旬，王缮决定提前去长安为省试做准备，在离家之前，他想再去看看自己从小就挚爱的故乡的山林，于是在一个晴朗的日子，王缮与二弟王琮以及几个要好的朋友一起去山中郊游，并在山中的寺院借宿。
清早王缮和王琮带着母亲准备的午饭，到山脚下与朋友们会合，他们一同沿着植被错落的山路向上攀爬，山中清凉微风徐徐，正是游山最好的时候，他们嬉闹着走了许久，来到一处由几块巨大岩石组成的平台，有人走不动了，他们就坐在石台上，背靠岩壁纳凉休息。
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