韩玉川望着多年未见的大儿子，心头五味杂陈，话匣子一开便滔滔不绝，把这些年家里的变故和心中的苦楚一股脑儿倾吐而出。
韩广生虽早从姑姑那里听说了爷爷奶奶、外公外婆以及母亲相继离世的噩耗，但此刻从父亲口中亲耳听到，仍然痛心不已。韩钟生至今难忘大哥跪在母亲坟前痛哭失声的情景。
从坟地回来，韩广生和父亲背着韩钟生悄悄商量了好一会儿，随后把小弟叫到身边，拉着他的手问：“四儿，跟大哥走吧，咱们一起去北平好不好？”
韩钟生虽然不知道北平是哪里，也不清楚此行将意味什么，但远离继母对他而言已是莫大的解脱。他边点头边用眼神寻求父亲的同意。
韩玉川没有言语，只是将他搂进怀里，对韩广生点点头：“四儿就交给你了！”
“放心吧！我不会让弟弟受半点委屈！爹，等我在北平安顿好了，你也和三弟一起来吧，毕竟城里的日子好过些。”
“再说吧，现在到哪儿活着都不易，走一步算一步吧。”韩玉川用大手轻抚韩钟生的头顶，语气中满是无奈。
“老大，既然回来了，就抽时间去小娟家看看。”晚餐桌上，韩玉川提醒韩广生。
韩玉川口中的“小娟”，本名卢月娟，同为平乐村人，比韩广生小两岁，两人从小定下了娃娃亲。
韩广生没有耽搁，转天就按照父亲的吩咐，提着礼物拜访了小娟的双亲。
数日后，韩广生带着四弟韩钟生踏上了离乡之路。韩玉川在村口目送他们远去，直到身影模糊，仍伫立在坡顶不愿离去。
韩玉川为即将远行的四儿子准备了一套新衣裳和新鞋，韩钟生思来想去，终究舍不得穿，细致地叠好，收进了大哥的行李箱。
不料，在王家井火车站，两个日本兵拦住了他们，示意韩广生开箱检查。韩广生把箱子放在地上打开盖子。一个日本兵用刺刀胡乱挑出衣物，丢在地上，不仅弄脏了衣服，还划破了韩钟生的新裤子。
韩钟生之前没有近距离接触过日本兵，只听说他们的残暴可恶，这次算是亲身经历了。他心里暗骂：“该死的小鬼子！老天有眼，不会放过你们！”
刚到北平，韩广生暂时没有住处，便带着弟弟临时借宿在大舅妈家。韩广生自小与大舅一家同住，即便分离数载，情感依旧亲近。韩钟生也很快融入了这个温馨的大家庭。
丁文昊逝世后，吴敏辞退仆人，举家搬出原来居住的小红楼，租住在一个两进四合院的后院里。
前院住着一对姓查的老夫妇，据说是满族后裔，膝下无子，喜好宁静。前院略小，遍地花盆，花团锦簇，葡萄架下石桌石凳，旁有一缸金鱼。
韩钟生他们平时很少在前院逗留，只是进出大门时顺便赏赏花看看鱼。
通往后院要从东北角处的一个小门进入。后院格局方正，除了墙根处的几盆绿植外别无装饰。院里一共有北屋三间，东西屋各两间，北屋旁还有一个杂物间。
大舅妈家是个大家庭，大表哥和三表哥已经成家，各有两个孩子。四表哥仍然单身，二表哥年幼时夭折了，一家十口人挤在这个小院里，显得非常热闹。
大舅妈家虽然家底比较厚实，但是战乱导致货币贬值越来越严重，加之全家人都没有稳定的工作，钱是有出没入，所以也不得不节俭度日，生活境况已大不如前了。现在也和大多数家庭一样天天吃杂粮，很少有白面吃。虽然生活比较清苦，但一大家子人在一起还是其乐融融的。
大表哥的长子比韩钟生大三岁，次子和钟生同年。三个年龄相仿的男孩子很快就成为了好朋友，总是形影不离，一起吃、一起睡、一起玩，甚至连上厕所都要一起去。
韩钟生摆脱了继母的阴影，生活一下子变得轻松愉快了，整天无忧无虑的，很是开心。然而，白天两个小伙伴都要去上学，留下他一个人独自在家，时间一长就觉得有些无聊了，渐渐萌生了上学的念头。但韩广生自从到北平警察厅报道后就非常忙碌，每次回大舅妈家都是来去匆匆，所以韩钟生上学的想法始终没有合适的机会向大哥提起。
韩广生到北平后的第二天就到北平警察厅拜见高副厅长。按照姑父的指示，他没有告诉门卫求职的事，只说是高副厅长老家的亲戚郭宝华托他来拜访。不久，一个年轻警员从大楼里迎了出来，客气地打招呼：“是您要见高厅长吗？”
“是我。高厅长在吗？”
“在，正在接待客人。您先跟我进去休息一下，稍后我领您去。”
“谢谢。”
韩广生办好登记手续后，随着警员穿过院子，走进办公大楼，来到一间小会客室。警员给他倒了一杯水后就退了出去。
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