吴员外府，坐落城东。
距离现在被改建为土地庙的吴氏宗祠，并不算太远。
府门之外，有两尊巨大铜睛石狮坐镇，内有雕栏画栋，檐角飞扬，平时高院大宅，一派森严。
但今夜开席设宴……
待得霍玄澜赶到时，早已是灯火通明，觥筹交错，热闹喧嚣！
“哈哈，霍兄弟！你终于到了……真是让我们久等了，快进来吧！我们老爷今夜为你办这场宴席，还特意请了元孚县最出彩的红倌人和戏团前来，为你捧场……
县中许多乡绅大户，也同样在此，为霍兄弟接风洗尘！
咦……霍兄弟，你的那几位同伴友人呢？”
现身接客的吴三管事，早已不见当初的高傲或冷哂，只剩下满脸堆笑谄媚。
见霍玄澜空手而至，并未携带那柄巨剑来时，他笑意极盛。
但当他看见霍玄澜的背后……
空无一人时。
那张表情又不禁一顿，显得微微错愕：“霍兄弟，你这——”
“我当然是一个人来的。蠢货，你以为我需要帮手吗？”霍玄澜抬眉，嘴角溢起浓郁讥讽。
面面相对之下。
吴三管事的脸庞明显一僵。
旋即……
再度扬起灿烂笑意：“没关系，没关系。一个人来也可以，哈哈，我家老爷只是怕怠慢了霍兄弟朋友而已……快请进！快请进！”
眼见此人如此善于卖笑。
霍玄澜也懒得再踩他脸皮。
今夜的重头戏还未登场……怎能从一开始，就被一个区区凡胎的管事蝼蚁败了兴致？
“哈哈哈——”
霍玄澜仰头大笑三声。
大步流星走入！
……
吴三管事脸色迅速变得阴沉。
看着霍玄澜走进大门。
他往府外街道上，数个阴暗角落和房顶上一瞥……“唰唰”几声，许多人影便如鬼魅闪过，变换位置。
霍玄澜似有所察，眸角余光微闪。
但下一刻。
他的那抹嘴角讥意，便更浓了三分！
……
走入吴员外府内。
一片盛大热闹的宴席场面，便在霍玄澜眼前，“喜庆”摆开。
院中空地之前，搭建起高高戏台，上有戏子艺妓们“弹琴吹笙，抚管而唱”。
数桌宾客则于台下而坐，被“莺莺燕燕”的红倌人们围绕。
但当仔细一看……
所有的一切，又都是显得那么僵硬而诡异！
戏子们在台上满头大汗，手晃脚摆，眼神恐惧；
艺妓们抚琴吹笙时，欲哭含泪，不断跑调乱音，呕哑嘲哳；
底下陪客的红倌人们与宾客们，虽是相互依偎，捧盏喂酒……但却又各个不敢妄动，宛如落入狮群的羔羊，脸色苍白！
只因前方挂着一具尸体，正是那白日里……被霍玄澜斩断一臂的吴二管事！
此刻他死不瞑目，面上残留极大惊骇，竟如吊死鬼一般……
被挂在那戏台之旁，高高的桅杆上！
“呵呵，霍兄弟勿怪，这是我们老爷惩罚二管事白天不懂事，冲撞了霍兄弟……所以特意向你赔罪！”
当霍玄澜踏入时，看见这一幕。
吴三管事立刻笑呵呵地跟上来，眼角闪过一丝诡异，解释道。
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