黄祖聚集败军来见刘表，说孙坚的势力锐不可当。刘表慌张地请蒯良商议说：“黄祖战败，挫伤了锐气。士兵们没有战斗的心思，只能深挖壕沟、高筑壁垒，来躲避孙坚的锋芒。然后暗中派人去向袁绍求救，这样此围自然可以解除了。”蔡瑁说：“蒯良的话，真是拙劣的计策。敌军已经兵临城下，将要到壕沟边上了，怎么可以束手等待死亡呢！我虽然没什么才能，愿意请求领军出战。”刘表答应了他。
蔡瑁率领一万多军队，出了襄阳城外，在岘山布阵。孙策带领着得胜的军队，长驱直入，大规模挺进。蔡瑁出马。孙坚说：“这人是刘表后妻的兄长，谁给我擒住他？”程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到几个回合，蔡瑁就逃命奔回阵中。孙坚驱使大军，杀得敌人尸体横满旷野。败军跟随蔡瑁逃进襄阳。蒯良说：“蔡瑁不听我的好计策，以至于遭遇大败，按照军法应当斩首。”刘表因为刚娶了他的妹妹，不肯对他施加刑罚。有人报告说孙坚分兵从四面围住了襄阳。蒯良一方面派兵坚守城池；一方面写告急文书，派人去送给袁绍。
暂且说孙坚攻打城池，好几天都攻不下来。忽然有一天，狂风突然刮起，把中军的“帅”字旗杆吹断了。程普说：“这是不祥的征兆啊。”直接来到营帐中见孙坚，说：“中军‘帅’字旗杆被风吹断，对军队不利，应该暂且退兵。”孙坚说：“我屡次作战都取得胜利，夺取襄阳就在旦夕之间，怎么能因为风折断旗杆就退兵呢。”韩当说：“这旗杆是军队的主心骨，也不能轻视。”孙坚说：“风是天地间呼吸的气息，现在正是隆冬，北风猛烈刮起，折断大旗，有什么值得奇怪的？我平生用兵，不相信这类奇异的事情，只想着如何攻城。”
却说城中的蒯良来对刘表说：“我昨夜抬头观察，看到一颗将星将要坠落地面。按照分野来推测，必定应验在孙坚身上。给袁绍的书信已经写好，主公应当询问谁可以突围出去。”刘表问时，台阶下有一人应声而出。刘表看他，是猛将吕公。蒯良说：“你既然敢去，可听我的计策：给你五百骑兵，多带些能射箭的人。你冲杀出阵去，可以奔向岘山。他必定会率军来追赶，你安排一百人上山，寻找石子准备；一百人拿着弓弩埋伏在树林中。只要有追兵到的时候，不可径直逃走，要迂回引到埋伏的地方，弓箭和石头一起发射。如果能斩杀将领、使敌军投降，就放起连珠号炮，城中便出来接应；如果没有追兵，不可放炮，赶紧赶路离开。今夜月色不太明亮，黄昏时就可以出城。”吕公领了计策，拴好马匹。蒯良调度四门，听从号炮接应。
当天夜晚黄昏时分，城上观察东南角没有多少人马，悄悄打开东门，放吕公的军马出城，到前面的营寨直接穿过去。
孙坚在营帐中忽然听到喊叫声，急忙上马带领三十多骑，像流星一样快速赶到东南角时，士兵说有一队人马杀出来，朝着岘山去了。孙坚没有告知诸位将领，只带领三十多骑赶来。吕公已经在山林杂乱的地方，上下都设了埋伏。孙坚的马快，独自一个人冲出来。前面的军队没走多远，孙坚大声叫道：“别跑！”吕公调转马头来迎战。孙坚与他交战只一个回合，吕公就跑了，闪入山路中。孙坚拍马追赶吕公，看到道路交错复杂，不知道往哪里去。孙坚想要上山，山上的石子纷纷滚落下来，树林中乱箭一起射来。孙坚身体被石头、弓箭击中，脑浆迸裂流出，人和马都死在了岘山之中。享年三十七岁。当时是汉献帝初平三年，岁在辛未，十一月初七日。
吕公拦住那三十多骑，全部都杀了，放起连珠号炮。城中的黄祖、蒯越、蔡瑁分别带兵杀出来，江东的各路军队大乱。黄盖听到喊叫声震天，带领水军杀过来，正好迎着黄祖。交战两个回合，生擒了黄祖。程普保护着孙策，急忙寻找道路，正好遇到吕公。程普驱马向前，战斗不到几个回合，一矛将吕公刺死在马下。两军大规模战斗，一直杀到天亮，各自收兵。刘表的军队自己进入城中。
孙策回到汉水，才知道父亲被乱箭射死，尸首已被刘表的军士扛抬进城去了，放声大哭。众将士也都号啕痛哭。孙策说：“父亲的尸首在那里，怎么能让他魂归故里？”黄盖说：“如今已活捉黄祖在此，可派一人入城讲和，用黄祖换回主公的尸首。”话还没说完，军吏桓阶站出来说：“我与刘表有旧交，我愿意进城当使者。”孙策同意了。桓阶进城见到刘表，详细说明了情况。刘表说：“孙坚的尸首，我已用棺木盛殓在此。可以速放回黄祖，双方各自罢兵，不要再互相侵犯。”
孙策命令桓阶到城中去见刘表，详细说明情况。刘表说：“孙坚的尸首，我已经用棺木盛殓在这里。可以尽快放回黄祖，我们两家各自罢兵，不要再互相侵犯。”
后来有史官评论孙坚说：“
孙坚勇猛刚毅，出身低微却能建功立业，率军讨伐董卓，使董卓的势力受到遏制，他的忠贞和壮烈令人钦佩。后来孙权称帝，追谥孙坚为武烈皇帝。”
桓阶拜谢后准备离开，台阶下蒯良站出来说：“不行！不行！我有一句话，能让江东诸军一个都回不去。请先斩杀桓阶，然后再用计。”至于是什么计策，以及桓阶性命究竟如何，后文应该会有交代。
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