随着暑气升腾，日子渐渐变长，屋舍里也闷热得很。路旁的树荫成为行人纳凉的好去处，有时人们也去游湖，水岸凉风习习，十分怡人。
江南多雨，此时恰逢五六月梅雨时节，梅子成熟的同时，屋檐的雨也滴滴答答地下了起来。
陆琅坐在亭子里饮酒，玩赏着一池的荷花。梅子酒在白玉杯里荡漾，一抹玫红，似女子两颊上的胭脂，散发着诱人的颜色。
一小厮走来，将一箭袋奉于苏隐。苏隐接过这三支箭矢，红漆箭身，白色箭翎，她猜想箭头一定很锋利。
这一切都在陆琅的视野之中，梅子酒令他有些醉了，头昏昏的。这是塔娜的箭，他一眼便认出了。
“公子，王家送箭来了“，苏隐将箭袋奉上。
陆琅放下酒杯，从藤椅上坐起，接过箭袋的那一刻，他有些迟疑。愣愣的盯着青锦纹鱼袋，等摸到它时，一些零碎的记忆瞬间在脑海中拼凑，组成的一幅幅画面。
塔娜红色的裙摆在风中飞舞，上面缀了一行彩色的珠子。她说，她不喜欢晋中的发饰。于是她将束发散开，编成几股小辫子，上面系着青绿的细绳。
阳光下，她笑得肆意，露出整齐的牙齿。恍惚间，她在说，“走呀，再试一次！“
陆琅打开箭袋，抽出一根箭矢，细而结实，箭头棱角处闪过银光。他抚摸着箭矢，细看，端详，从箭翎下发现“塔娜“二字。
他的心猛得一抽搐，一滴泪水落在了手上。刺痛的感觉很快消失，剩下的便是隐隐作痛，像得了风湿骨病的人在煎熬的度过每一个雨夜。
苏隐大概是明白了。陆公子失去了一个重要的人，所以他会珍惜此人的一切。比起失去，更可怕的是记得。
王家的箭送来了，按不成文的规定，她也该走了。
陆琅很守信，在收到箭矢的第二天，他的侍女完好无缺的送到了王家，一同前去的还有砚台和一封信。
苏隐不知道书信的内容，她猜想，大抵是一些赞誉之词，是故主的恩情所在。也许就是因为这一封信，邺公子会善待她。
但事情没有想象中的那般美好。
苏隐走进王家，像是进了另一个世界。从侍卫到小厮，嬷嬷到婢女，他们都面无表情，不相言语，不问过往。
王家的府邸很大，她从外府到内院走了半个时辰。以前她家的山在府外，可这里的山在府内。
她是见过大场面的，对此等景象虽感到诧异，但也不从面上表现出来。只是跟在嬷嬷的后面，一步步地走着。
外来的下人不能进入内院，但这是陆家送给邺公子的，自然不能同等视之。嬷嬷将她带到一个侧门前，与里面的人说了几句话，门内的男子打量了苏隐一番，点点头，接过嬷嬷手中的木牌。
这一幕似曾相识。苏隐抬头，见门头上雕着鱼戏莲，莲花鎏金，莲心是一块玉。她的目光落在男子脸上，一个年轻的小哥，手脚虽利索，但眼里却有一丝慵懒。
小哥摆手，嬷嬷退了下去。苏隐后退一步，朝嬷嬷行了个礼，接着跟小哥进了院内。
“书房不能进，卧房不能进，厅堂不能进“，走在前面的小哥一五一十地说。
“知道了“，苏隐答道。院内花草丛生，树木遮住了屋檐，左右的高墙挡住了半壁天空，一只鸟从空中掠过。她知道，这里是出不去了。
小哥停下脚步，他指着一个院子说，“你住这儿。“
苏隐朝院子看了两眼，一个杂草丛生的四方小院，耳室的窗子掉了半个，院中的石桌上布满了青苔，好在正房外表完整。
“这儿？“，虽是个残破之地，但占地面积已超过下人的规格了。
小哥得意地笑了笑，他漫不经心地说，“没错，没别的住处了，公子说此处清幽，好去去姑娘心中的邪念。“
邪念？苏隐皱眉。她能有什么邪念，不过是受人之命拿了他的砚台，不过是自救不敢多言。
“喏，你也看见了，院子草多，你就负责除草吧？“，小哥抱着双臂，用下巴指了指杂草。
“知道了“，苏隐点头。院子荒凉，晚风一吹，让人一瑟缩。
小哥走后，苏隐环顾四周，打开房门看了看，一股霉味扑面而来。屋里的器具都蒙上了灰尘，墙角还有蜘蛛在勤奋的织网。
她猜想，这屋子自被王家占用起就没有打扫过，或者说，没有在意过。世族圈占土地的爱好只增不减。
耳房里堆了几卷书简，以前或许是个书房。说来也怪，这里除了书简，还能发现农具。或许值钱的东西被抢完了，只剩下无用的书和自卫的农具了。
苏隐摸索到了净房，从里面借了除草、擦洗的器具，趁着日暮时分赶紧清扫住处。
净房的人也不曾为难她，将她借出的东西登记在册后便放她出去。这点使她意外，按说新人到府，得先训导，再派活，后服帖，他们却寡言少语，一副自便模样。
苏隐顾不得思虑太多，她卷起袖子开始收拾房间。这才是真正的劳作，以前在苏院，在陆家，她没怎么干过粗活。以至于才擦了一个床就累地满头大汗。
眼看夜幕降临，她不得不加快手中的动作。窗外的日光渐渐暗了下来，夺取最后一片光影，屋里陷入黑暗中。
她靠在床边歇息，手中的抹布落在地上。衣领贴在脖子上，袖口湿漉漉的。苏隐很想沐浴，然后躺在床上睡觉。
就这样想着，念着，她进入了梦乡。等第二天睁开眼睛，她才发现自己睡在了地上。
苏隐起身捏了捏后颈，捶了捶腰，缓和了浑身的僵硬。她走到门外，仍是一片杂草的荒凉。
净房的主事是一个中年男子，为人小心谨慎，尽职尽责。他给苏隐划分了洒扫范围，两条路，一个花园。每日辰时开始，到晚上申时结束，道路两旁不留枝叶，花园亭子不留灰尘。
面对管事的安排，苏隐没有讨价还价的余地，只能心酸应许。她不禁想到了在陆府的时光，那是何等清闲。想到这里，她真想给自己一耳光，怎么竟然怀恋做奴才的时光！
住了几日，苏隐发现这的下人并非如表面那般冷酷。在用膳间，她偶尔听到她们在窃谈。再加上苏隐平日的观察，她发现自己干的活是旁人的数倍。
为此，她向其中的一个看着有点愚笨的女婢表达了自己的疑惑。
女婢有些口吃，因而少有人与她往来，所以面对苏隐的疑问，她爽快的回答了。
“是…是邺公子“，女婢悄声道。她环顾四周，见附近无人，遂走到苏隐身侧，“她她们说的，你得罪…罪了邺公子。“
苏隐语塞，她记得陆琅说王邺喜欢自己，且不说真与假，但凭王家在朝中的地位，其人也不必如此小肚鸡肠吧？
“我不曾见过邺公子，不知何处开罪于他？“，苏隐谎称道。她觉得此事有鬼，王邺不是个能把婢女放在心上，还给她穿小鞋的人。
女婢想了想，见四周无人，她小声说，“拙功说…说公子看了信，很不不高兴。“
信，果然信出了问题。没想到都离开了陆府，还要受他连累。苏隐想知道信上是什么内容，以便拆招。
“连枝，你知道信上写了什么吗？“，苏隐小心问道。她装出一脸的无辜，睁着真挚的眼睛望着对方，仿佛对方有通天的本领。
连枝摇摇头。除非有说话的必要，否则她都不会开口。
苏隐没有再问下去。她回到自己的小院，继续打扫、拔草。期间，连枝也来帮过她的忙，苏隐看得出来，她被众人孤立了，只因为结巴。
从连枝的口中得知，她是管家的亲戚，这才能在王家做事，否则早就回乡嫁人了。
连枝还说，王家的规矩很严苛，无论上下，只要犯了规矩便要处罚，就连王大公子，老爷也是要责罚的，吓得大公子立了别府。
因为连枝是管家的亲戚，所以旁人虽不喜她，但也不敢为难她。而且她知道很多事，在内院中也颇有权柄。
“苏…苏隐，给你的“，连枝从袖中掏出一包东西。
苏隐接过一看，这是城中的糕点。
“多谢“，苏隐笑道。数日的相处让苏隐对这个口吃女婢有了好感。
连枝不是个主动的人，她的沉默是保护色，可一旦冲破防线，她将是苏隐在这儿的唯一朋友，一个联系外界，谋求生存的渠道。
郁金堂内。
拙功靠着柱子打瞌睡，夏夜里蚊子多，搅扰地他睡不安稳。
王邺在看历朝有关税法的书，秦律虽为严苛，但赋税却条理清晰，百无遗漏。里正、郡县、州，从上到下安稳不乱。自汉以来，特别是分封诸王，造成了各地不一，税率混乱。
他摇摇头，税法还是统一为好，免得各地官员从中牟利。
“拙功，奉茶”，他感到口干。叫了一声却没有人回应，他抬头一看，发现拙功正睡得香甜。
“拙功，月钱减半”，他将书简往桌子上一扔，发出一阵响声。
听到“月钱”二字，拙功两眼一睁，从柱子上弹起。在睡梦中，他听到有人要喝茶，“啪”的一声，他把桌子一拍，瞪眼道，“自己倒去！”
可梦终究是梦，拙功讪笑道，“好嘞，公子稍等！”，他端着茶壶出去了。试着茶壶的重量，里面还有半壶茶，但邺公子不喝冷茶，真是麻烦！
出于报复心理，他真想寻一个人来治治邺公子的性子，不仅挑剔，还爱幻想。想到这里，拙功脑海里浮现出一个人影，这二十年来没见着公子对谁生恶，但陆家送来的婢女不一样，公子很不喜欢她。
拙功在心里暗笑，他为王邺沏了茶，恭顺地站在一侧。在公子喝茶之际，他故意问道，“公子，毕竟是陆家送来的人，这样折磨合适吗？”
王邺被茶水烫了嘴。一提到苏隐，他心里就毛躁，遂将此怪罪到拙功身上，“你想烫死我吗？”，他放下茶盏，气闷道。
“拙功知错了，公子我见咱郁金堂十分冷清，不若将她叫来使唤，也能随时有个热茶”，拙功讪笑道。
提到此事，王邺想到了那封信。一个朱色密函，里面写了一行字——东墙之女，仪慕君子，行有大德，成人之好。
他原以为这是陆琅的把戏，但思前想后，从松下诗会的偷砚，到彩楼巷的强辩，再到溧山上的滞留。他猜想，此女如陆琅所言——倾慕自己。
正常的思慕可以理解，但耍心机，给他下套子，这接近疯癫的感情就令人生畏了，甚至惹人反感。
“此人心术不正，不能留在这儿”，王邺看了一眼拙功，不知道他打的什么主意，难道这个贪财鬼收了她的贿赂？
拙功双手一摊，露出空荡荡的袖子，以表示自己的清白。“既然如此，不若打发了她，省得麻烦。”他使出了激将法。
王邺沉默了。过了一会儿，他开口道，“先留着。”
拙功下定决心要把她弄进郁金堂，这邺公子的心思是越来越难琢磨，既然困难不能逃避，那只好转移了。
他本以为与邺公子一同长大的蓉姑娘会约束他，结果那姑娘自做了公子的妾室，不是整日端坐在后院里，就是陪老夫人念佛。
怡园。
苏隐将院子收拾出来后，开始擦拭门户。
院门有块匾，左右爬满了滕蔓，她站在凳子上用扫帚扒开滕蔓，绿藤密集，她扔了扫把，从腰间拔出匕首，将其隔断，裂开的匾上面刻着“怡园”二字。
匾额上字迹工整，颇有汉魏风采。苏隐看了一阵，余光瞥见一个白影闪过，她扭头一看，惊得险些摔下去。
又是他，沈黎人像鬼魂一般纠缠着她。
苏隐环顾四周，见此处无人，她才放心跟了过去。她握紧了匕首，缓步前行，一丝风吹草动都让她警醒。
白衣男子从柱子后闪出，他脸上没有表情。看到苏隐后，他眼里稍微有些神采，“我把姓刘的杀了。”他像是说一件极为寻常的事，声音波澜不惊。
苏隐没有反应过来，他杀了刘氏？是的，在溧山上，他说过他会帮自己解决刘氏。
“你，谁？”，苏隐言语不清，不知道该怎么表达。
“我，杀了益州刘氏，他们不会有心思去江北了。”白衣男子重申道。
苏隐打量着他，就是这么一个人打伤了勾玉，伤了角儿。他是沈黎幸存者，是东岭旧识。
“你认为，你帮了我？”，苏隐质问道，握匕首的手忍不住颤抖。
白衣男子闻言，抬眼盯着她，一言不发。
“你这么厉害，自己去杀呀，去杀了严氏，杀了他全家，为什么…要为难我呢？”，苏隐低吼道。她有些失控了。
白衣男子淡淡地说，“不能用刀，不能见血，不能亲手。”他转过身去，朝石凳走去，见上面有积水，索性抱臂坐在石桌上。
苏隐听得云里雾里，她也无暇思虑他的事。刘氏死了，暂时不会有人追杀苏澹，严氏的人还不能确定。所以，二人有共同的敌人。
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