朝臣一致对外，将梁州来的寒门排挤到了溧县。本来他们想将许巽往偏远的州县赶，可陛下惜才，将许巽调离建康，去了最近的溧县。
面对众人的诘难，顾喜有心无力。倘若他不是许巽的岳丈，那么他拼死也会护着他，可惜，顾喜是个避嫌远亲的人，他做不到护短。为此，朱氏气得三天不理他，说他害了女儿。
溧县穷苦，又因河汛发了疫病，穷病交加，实在不是个好去处。许巽本不想携家带口，可雁宁不愿待在建康等他，她早早收拾好了行囊，带了家厮，要与他一同去了溧县。她平日里性子温软，但在这件事上执拗非常，简直毋庸置疑，也就是此刻，她有了当家主母的气派。
顾雁宁心里有个疙瘩，她认为夫君被贬是她宴请苏夫人的缘故，谁知道那王邺也来了，将普通的家宴变成了会客。溧县穷困，夫君去了肯定要花精力治理，那时，谁照料他的衣食呢？她也有私心，万一真出现一个贴心的姑娘该如何？母亲的话依旧在耳畔回荡，谨防美婢。
顾雁宁坐在马车里，她掀开车帘往外看，丛丛绿树，点点野花，郊外的空气也很清新。她轻抚着小腹，满脸欣悦。
“乏了吗？喝点水吧”，许巽牵起她的手，爱怜地说。
顾雁宁摇摇头，“才走几里呢，照这个走法，何时能到呀？”她担心赴任不及时会惹来朝臣参奏，那群人像猎狗一样，眼巴巴地等人出错！
“这不是你该忧心的事”，许巽轻抚她的手，叹道，“做许夫人…很累吧？”，他不是个令人满意的夫婿，自己被贬还牵连妻儿一起遭罪。
“怎么会！”，顾雁宁反手按在他的手背上，“你知道的，我”，她两靥微红，含情地看了他一眼，接着将头倚在许巽的肩膀上，耳语道，“我只喜欢你。”
许巽心里一暖，他揽住了夫人，低语道，“我也只喜欢夫人。”他在心底发誓，纵使别人妻妾成群，他也只娶雁宁一人。许府只有她一个女主人。
“你说，他是男是女呢？”，顾雁宁抚摸着肚腹，她已经开始期待了，他们的孩子该是多么可爱！
许巽拥着她，温声说，“男女都好，男孩就让他习武，别像他父亲一样，文弱无力，惹人笑话。女孩呢，也该练练拳脚，遇到不公之事，可以自主。”
顾雁宁笑了两声，“怎么都是习武，他父亲满腹经纶，他不能是个武夫呀！”，脸上漾着幸福的神采。
“那么，他父亲教他识文，他舅舅教他习武，以后我们的孩子就是文武双全了！不对，他母亲还得教他识礼、通识人情，否则，人家姑娘是瞧不上他的！”，许巽也开始了幻想，他沉浸在一种亲密的情感中，他愿意为了这种情感抛弃一切，包括生命。
“哈哈，女儿呢？就不担心别家公子冷落吗？”，顾雁宁笑道。
她感受着他的温度，气息，这一切都十分美好。可越是美好，她就越是害怕，害怕他会死去，害怕这一切都是幻影，恍然消失地无影无踪。
“谁敢冷落我家姑娘？我就是掀了他府邸也不会罢休！”，许巽笃定道。如此想来，岳丈的女儿却跟着自己受苦，他心里十分不是滋味。他紧紧地抱住夫人，尽全力去爱她，呵护她。
亲人相伴的路程不觉遥远，很快他们就到了溧县。戴勤早早地等在城门口迎接，他穿着褐色官袍，带了两个随从。
“许少卿”，戴勤拱手道。
“戴长使”，许巽回礼。
戴勤说县丞感染了风寒，现卧病于榻。溧县的事落到了他的身上，“少卿一来，下官的担子就轻了许多了”，他开怀笑道。忽然，他意识到许巽是被贬来的，自己或许不应该这么高兴。
见戴勤眉头微皱，脸上浮着无奈、拘谨的笑容。许巽宽慰道，“长使不必拘礼，待鄙人安顿好家眷便去探望戴县丞，届时还望长使带路。”
“这是自然，自然”，戴勤连忙说，他往车上看了一眼，叮嘱道，“溧县西郊不要去，有一户人家得了病，夫人尊贵，小心为上。”
许巽微愣，对他作揖“多谢长使提醒”。一阵恐惧袭来，他开始后悔将雁宁带来了。
自从戴勤提醒他西郊有疫后，他将居所搬到了东巷，那里远离人群，寂静中带着闲适。东巷离县衙很远，但为了雁宁的安全，他宁可多走几里路。
许巽定了一条规矩，府中任何人不得去西郊，不得与西郊人有交往。小厮女婢出门皆有记载，见过什么人，做了什么事，皆要记录在案。倘若有人违反，着杖刑，逐出许府。
“巫山，你就在府中看着夫人，我整日在县衙，没有事的”，许巽劝道。这位忠心的侍卫偏偏不放心他，说要保护他。
“夫人不也整日在府中吗？公子查验河渠，走访赈灾，修缮民居，怎么是在县衙呢？”，巫山辩解道。他的身体已经恢复了，虽已下山，但仍不敢懈怠功课，每日必要练上几个时辰。上次在公主寿宴上，他发现自己的功力后退了，连几个刺客都解决不了。
“那你平日守在府中，我若出行，便许你跟着”，许巽退了一步。他总觉得做得不够，甚至有点草木皆兵了。
巫山点头，他也退了一步。在府中守着。巫山平日坐在屋檐上，远眺往来的行人，俯瞰府中的小厮做活，又或是躺在屋脊上看云，飘来飘去，一朵撞到另一朵，变成了一大朵。
夜空的星星对他眨着眼，闪着点点的光。天上也有人家吗，星星会不会是他们点的蜡烛，太阳出来了，蜡烛就熄灭了。那月亮是什么？
眼前的月亮缩成了一个淡金色的点，沉入了她的眼眸中。淡金的瞳孔，奇异又熟悉。巫山坐起身来，他仔细思索着。
淡金的瞳孔，淡金的瞳孔，他见过！巫山抚着脑袋，在哪里见过？除了夜宴上，还在哪里见过！
灰白的乱发中抬起一张枯槁的脸，纵横交错的刀疤下，那是一只金色的瞳孔。铁链拴住了他的手脚，他在暗洞中喘息。“啊——”
巫山浑身一激灵，险些滚下屋檐。光雾山，他在后山见过黄金瞳，不过，那是他小时候的事了。
“巫山？”，院中传来一声呼唤。显然，这剧烈的声音引来了大家的惊慌。
“我没事！”，巫山喊道，他飞身下了屋檐，歉笑道，“不小心滑了一跤。”
许巽也披衣赶来，“怎么了？”，别是山匪来了，苏家庄园被洗劫的事始终令他记忆犹新。
巫山又解释了一通。不知怎么了，许公子自来了溧县，总是神经紧绷着，宛若惊弓之鸟。
听到没事后，许巽安稳地叹了一口气，自顾自地回去了。
“公子，我有一事”，巫山喊住他，“想请教一下”，下山许久，他说话也不自觉的文雅起来。
许巽拉住领口，问，“何事？”
巫山在脑海中组织了一下语言，面带疑惑，“王家有个姑娘，她的眼睛是淡金色的，公子记得吗？”，想来，他第一次见到她是在王家，当时她带着面具，虽看不清她的面容，但巫山记得她的身影。在公主寿宴上，他一眼就认出她了。
“王荼，她是王敦的小女儿，因患有顽疾，平日不常出门”，许巽答道，倘若不是郦阳长公主想将王家一网打尽，她也是不会出门的。
“怎么了？”，许巽多问了一嘴。
虽只有几个字，巫山仍是琢磨了一会，见公子问他，傻笑道，“我就是好奇，因为金色瞳孔很少见。”
“观星台的人将这种异象称为诅咒，轻描淡写地害了一个姑娘”，许巽叹道。他才不信什么诅咒呢，无论他的孩子是什么模样，他都会爱惜。
许巽的话钻进了他的耳朵中，一个可怜受欺负的姑娘形象浮现在心头，她淡金色的眼眸中充斥着泪水，像天上的银河。
银河在天上蜿蜒，星星落在湖边，沉到水底，像深碧的瓷盘盛满了珍珠。
一女子披着厚重的斗篷站在窗前，朱色的绮窗外有一棵海棠树。她拿起桌案上的烛台朝门外走去。
侍女被这一举动吓住了，她们赶紧去拦着，“少夫人，外面风大。”
“少夫人您不能吹风啊！”，侍女想拦，但拦不住。
张宜华走到海棠树下，用烛光照起花来，粉的，娇美的，鲜活的。烛光也照亮她的脸，苍白的，憔悴的。
她伸手轻抚花朵，一滴泪水从眼角滑过。花，每年都相似，看花的人却不一样。
“啪——”，烛台掉到地上，她吓得往后一退，幸好被侍女扶住了，她厌弃道，“连个蜡烛都拿不稳。”
“少夫人，进去吧，小心着凉了”，侍女劝道。大公子云游回来了，但没有回府上，而且去了彩楼巷。府上的侍女小厮谁也不敢吭气，生怕说漏了嘴，惹得少夫人忧伤。
张宜华摇摇头，侍女扶她立在树下，她黯然道，“九儿，我是不是很没用。”身为他的妻，没有为他生子，也没能留住他的心。
侍女连忙摇头，她热心地说，“怎么会呢，少夫人将王家治理的这么好，换谁都做不了！”，彩楼巷的舞姬是上不了台面的，不然，大公子怎么没有娶了她，给她的名分。
“那是…我太贪心了吗？”，张宜华又问。她有了尊贵的生活，夫君的体谅，有了阔气的排场，有了荣华富贵，她还想要什么？她自问，为何要与一个舞姬争宠呢？
侍女思忖了片刻，她肯定道，“少夫人没有，少夫人想要的，是人都想要的，都想要的东西就是需求，就像鱼儿对水的需求，海棠树对泥土的需求！”
张宜华被她逗笑了，“真是好譬喻。”
见少夫人笑了，身边的侍女长吁一口气，她们劝说少夫人进屋，接着，讲了一些市井的笑话给她听。
王启回来了。这算是建康城的一件大事。久在翰墨中发奋的仕子将诗篇文章恭敬地送到王府，请求批注一二。即便不是赞赏，也都因有王启圈点而骄傲。
也有激灵的人，他们不去王府，却直奔彩楼巷。
拂絮子见桌案上堆成小山似的文章，她皱了皱眉头，随手抽出一篇看，清汤寡水，署名雍州何揩；又扯出一篇，浓词艳语，署名郴州赵园。
“怪不得夜间多怪梦，原是看了这些文章”，拂絮子掏出手绢擦了擦指间。
王启坐在案前，笑道，“还是关外自在，高山风月，睡在草上也觉舒坦。”
拂絮子坐在他对案，拨尘添香，“要走的是你，催促回来的也是你，真是一个难缠的人！”她假意嗔道。
“陛下将建庙一事交予我，怎可长期不管呢？二来，听兄长说子渺要大婚了，做叔叔的自然要献礼不是？”，王启笑呵呵地看向她。在关外的日子养足了他的精神，现在他是神采飞扬，心胸开阔，见到什么都是美妙的，连那堆文章他也有耐心去读、去看了。
拂絮子手一顿，将花形的香屑弄豁了一个角，她抬眼问，“娶的谁？”
王启回忆了一阵，“好像是谢五姑娘，又或是谢六姑娘，总之是谢家的就是了！”当时，他正在垂钓，兄长寄来的书信他只是潦草的看了一遍，从笔锋上，可以看出兄长的急躁与愤怒。
继嫂王氏在长公主寿宴上被刺杀，他听到消息时很惊讶，也很难过，虽然兄长与继嫂感情不深，但也算相敬如宾。
“你们男人都一样，沾花惹草，处处留情，巴不得把天下女子都纳进房中”，拂絮子扔了银柄，用眼尾睄了他一眼。
王启伸出右手，做出一个“打住”的姿势，“别诬陷我，弱水三千，我只取一瓢饮。天下女子与我无关，天下男子我亦管不着。”他俯身捡起银柄，放在手中把玩。
拂絮子瞥了他一眼，那射出去的眼神像是银柳叶，尖锐的，泛着冷光。她扶案起身，将窗户打开，一阵热闹袭来。她出神地望向街市上的小贩，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
忙碌的人群中出现一个精致的马车，随从五六个，抬着箱箧，一眼望不到尽头。建康城的百姓是见过世面的，这样的排场不至于使他们惊讶，但引人注目的是那骑在马上的男儿，虽着常服，但一看就是出身行伍，眼神坚毅，目不斜视。
酒铺的掌柜站在门边观望，缎子铺的老师傅握着铁尺，朝外瞟去，买布的人也顾不上看尺寸，伸长了脖子往外探。
“这是谁家？”，掌柜开口了。
“从城北来，自然是个外臣”，一个坐在台阶上的人开口了，“车轴加了铜榫，帘幕厚重，说明所来之处地陡风厉，那马背上的人个个精壮，气势不凡，虎口的老茧比皮还厚，就连抬箱子的侍从也是腰背刚直，由此观之，他们是守关的将臣。”
掌柜的长大了嘴巴，望右边一看，原是个衣衫褴褛的乞丐，他努嘴瞪眼，“滚滚，你个臭乞丐懂什么！”
“哼！好一双狗眼，连金家都认不出了，放眼晋中，狼形图腾能有几个？”，台阶上的人愤愤不平道。
“你——”，掌柜地被气的说不出话，脸色发青，哆嗦着手指他，“小子，你若猜错了，我打断你的狗腿，让你日后跪着要饭！”
台阶上的人冷哼一声，接着露出一个笑容，“若我说对了，你的店，让小爷白喝一年！”他指着掌柜头顶的“鸿春楼”的匾额。
“哼！小心着腿！”，掌柜抱着双臂，一副看热闹的模样。小小乞丐怎么验证对方的身份呢，难不成把队伍拦住直接去问吗？
台阶上的少年站起身来，他拍拍袖口的灰尘，瞧了掌柜一眼，转身拨开人群往里挤。他从一个妇人的菜篮下钻了出来，跳到人群前面。
那少年径直往街道中间走，左右的看客连忙劝阻，“小乞丐不要命了，这可是大人的马车，要饭也看点路！”
少年充耳不闻，还活动了一下筋骨，甩了两下膀子。
只见他站在街道中间，对着马上的人做了一个“停”的手势。马上的人不理会他，继续往前走。正当两侧的看客为“乞丐”捏把汗时，那“乞丐”从怀中掏出一块皱巴巴的布条。
布条是深青色的，上面还洒出许多灰尘。马背上的男子一摆手，队伍停下了。
少年扬起下巴，对他们点头示意，然后慢悠悠地朝马车走去，走时还不忘朝掌柜微笑。众人见他凑在马车旁与里面的人嘀咕了两句，然后一个东西从帘幕后伸出，少年单手接了过来。
少年拿到东西后便往酒楼走，一侧的人群纷纷让路，带着疑惑的神情打量他。
掌柜看到这一幕又张大了嘴巴，他往后退了一步，抓住门边要跑。
“哎，跑什么！”，少年一把扯住掌柜的衣袖。
掌柜挤出一丝微笑，扯回袖子，“没有，没有跑！敢问阁下大名？”他心疼地望着自己的酒坛。
少年将玉牌怼到掌柜眼前，“看好了，这是什么字！”他晃了几下，又塞进了怀中。冰凉的玉牌贴到胸膛，他打了一个哆嗦。
“看到了看到了，阁下高抬贵手，是小人有眼无珠，大人就不要与小人计较了，那…这酒浊，不足饮，不足饮！”，掌柜缩颈一笑，眼角皱起几条纹路。
少年摇摇头，他脚踩酒坛，指着房梁，意味深长地看了掌柜一眼，又耸了耸肩，遗憾地叹了一口气。
掌柜两手一拍，“小店浊酒能得大人赏识，实乃幸事！幸事！”，“乞丐”杀来的眼神令人胆寒，他也顾不得打算盘了，那“金”字玉牌不是摆设。
建康城的人都知道金家是继宗家之后最大的势力，金谦乙镇守边关，屯兵百万，他手下的一个副将刁协都能带十万兵，在边境可谓无人不晓。
金家是不怕功高震主的。他们有王家在朝周旋，金氏王家是结党的楷模，“互帮互助”的典范。
可奇怪的是，二姓竟然没有联姻。世代积累的义气深谊不知是否扛得住时代的变迁，毕竟血液、姻亲在乱世中才更为可靠。
这也金谦乙的想法，换句话说，这是他的长子金不尘的想法。他以为妹妹会嫁入王家，谁承想，等了许多年，得来的消息是要聘谢氏女。
“不染呢？”，一个声音从马车中传出。
“禀都卫，三公子数日前已入城，刚才拦了小姐的车索要玉牌”，守卫抱拳道。
“这不是雁门，称公子”，马车里的人说。世代镇守在雁门的金家，在南渡之后就落脚在了淮东。即便如此，金不尘还是以雁门自称。
“是，公子！”，守卫抱拳道。
金不尘奉父亲之令为王家道喜，他是不情愿的，但也不能因此小事便毁了百年情义。为表重视，除了老父亲没有到场，金家嫡系全来了。
金不尘住在了王家安置的府衙内，听说是专门待宾之所，耗费了许多钱财。他在府中住这无聊，四方的天空像一块抹布一样，寡淡得很，这的饭菜也是淡极了，这的美人也是淡极了。
在府中枯坐了几日，他约了好友刁协去赛马。
郊外，绿树环绕，小桥流水。风是畅快的，天空是明净的，野花灼灼，争先抢后地挤到面前。
金不尘单手扯缰，跳下马去，大笑道，“刁兄的马怎么了，以前你我可是不相上下的！”
刁协也扯了扯缰绳，扶鞍下马，“不怨马，是我退步了”，他笑着回应，并不介怀。
“这建康的风气到底还是熏染了你！我记得刁兄以前是飞马将军，骑射主帅，单刀入敌营，可曾有过敌手？”，金不尘咧嘴笑道。
金不尘出其不意朝他挥拳，对方一掌接住，却没有还手，反倒一笑，“不尘兄，好身手。”
“你还是我的刁兄吗？”，金不尘围着他转了一圈，上下打量，“放在以前，你今天要没有把我丢到河里就不会罢休，如今，像变了一个人似的！”
见刁协不言语，只是傻笑。金不尘倒是猜出了几分，“你结亲了？还是说，恋上了谁家的姑娘？”
“没错，兄弟我有心仪的人了”，刁协说得爽快。自灯会过后，他对着镜子审视自己，把对方不喜欢自己的原因归结为气质，连哥哥都说他粗鲁、轻浮，他势必要改头换面一番。
金不尘拍了拍他的肩膀，“何时娶的？也不告知弟兄。”
“还没有娶”，刁协脸色暗了下来，他一想到了王家的小白脸，心里就不舒坦。
“不会”，金不尘摇摇头，继续转圈“以我们刁副将的威名，什么姑娘拿不下？”
刁协耸耸肩，坐到旁边的石头上，“女人而已，不值得花心思”，他意识到此言有赌气的成分，转移了话题，“金将军没有来吗？我有好些日子没见他了。”
“父亲处理军务，抽不开身”，金不尘解释道。
二人说了些往日旧事，又扯了几句建康近闻，最后落到了王谢联姻上去了。
金不尘将心中的不满说了出来。他虽是族中心思最细腻之人，可毕竟出身行伍，对官场中的弯弯道道感到迷茫。对他而言，人死不过头点地，马革裹尸是悲剧，同样也是荣誉。官场则不然，它像一把生锈的刀，迟钝地割着人的肌肤，死的好不痛快，往往还背负佞臣的骂名。
刁协的心像一块磨刀石，粗粒，耐造。对于兄弟的诉说，他没有丝毫的感受和共鸣。他睁着大眼，应和似的点了点头，以免显得自己太愚钝。
日头渐渐西垂，照得西山一片霞光。顷刻间，夕阳落到林木丛中了，几只鸟雀在空中盘旋，寻找可栖的枝干。
溧县。
许巽与妻子在园中小酌，品尝着溧县特色的茶点，欣赏着日落西山的美景。
许巽觉得这个园子买得十分好，地势高，视野开阔，而且地价便宜。他沉溺与此番温馨的情景中，不禁感叹，“雁宁，等我致仕后，你我二人归隐田间可好？”
还没等她开口，许巽忽然想到了韩信、陈良，凝眸半刻，他又想到了杨修、孔融。乱世中，致仕与归隐或许本来就是两条路。
“好，人不过八尺，何须广厦，食不过三餐，安得百味”，顾雁宁见他心绪低靡，遂而安慰道。
面对妻子的宽慰，许巽紧绷的心活络了，似冰层注入了春水，融化了那块坚硬固执的一部分。他拉过雁宁的手，谨慎地攥在手心上。
二人相视一笑，依偎着，望着橙黄的太阳一点点落到山下，天空最后一点霞光散去，一切都似静止了。
在溧县，除了明面上的公务要做，许巽还有密诏要执行，那便是查出溧县反贼。陛下说，长公主寿宴上行刺的贼人就有可能是溧县的猎户。其根源在于，祭天大典引汛于良田，即便是减免赋税还是不能平息众怒，他们勾结鲜卑人要谋逆！
许巽认为陛下猜测过度了，猎户不能代表所有溧县人，勾结鲜卑，更无真凭实据。为了平息陛下的无端臆测，他愿意亲查此事，给陛下一个交代，还溧县百姓一个清白。
他将溧县在籍人员看了个大概，猎户一共一百五十余人。溧山林木茂盛，野物繁多，这也使得溧县的猎户在饱餐之余，在郊外、县中筑屋造室。不少猎户还捐赠钱财，以资助本县学子读书求仕，所以在溧县，猎户多享嘉誉。
一百五十余人，在祭天后莫名销户，销户的原因只是潦草的几个字：溺水、热病、走失…
许巽捧着书简，仔细地看了两遍。他合上书简，扶助身侧的壁柜，“引汛，是我引的汛”。他心生凄惶，手肘止不住颤抖。
当时，他以为毁掉的只是田地，没想到还连累了猎户，连累了许多无辜百姓。倘若等上半月，待水位降低再走，自不用糟蹋了良田，逼走佃户。
可是，为何引汛后销户最多的是猎户呢？
许巽又将书简看了一遍，将确切的数字记在心底，随后他找到了戴勤。
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