六品堂在马六的经营下开始扩建了，他在蜀南创办了分堂。
马六不是以前的马六了。衣着上，马六将土黄色的锦缎卖了，换成了黑色、灰色，亦或是紫青的绸衣；爱好上，马六从赌桌上下来，走到了河边，开始了钓鱼生涯；头脑上，别人不开口，马六绝不吭声，别人一开口，马六立马续上。六品堂的人都说马堂主的气质变了，变得像另外一个人。
马六与苏隐的联系不仅仅是通过见面和飞信，马六在建康也培植了自己的势力，潜入王家送信不是件难事，只不过要面临殒命的危险。上次的江湖先生就是出自六品堂之手，马六要助苏夫人一臂之力。
“夫人，刘家正买进蚕丝，益州的蚕丝都在我们手上了”，马六说道。
细雨绵绵，沿着屋檐如珠坠下，在石砖上溅起水花。绿顶红轩，层层庙宇在雨水的洗净下更为鲜亮，高高的佛塔隐在雨雾中。似有还无。
“增需，增价”，苏隐回答道。她穿着一身墨色衣裙，挽着鬓发，竹簪如刀，好似一个隐逸的道姑，可眉眼中的冷厉却与杀手无二。
马六点头，他顺着苏隐的目光望去，见一个僧人在雨中漫步。
“夫人，谢郡守为了应付朝廷的检查，收买了一个叫倪爱的巡官，此人在朝中应是颇有权柄，谢轻对他好不殷勤”，马六笑道，他也学会了蔑笑，只不过略带板滞，像有根线故意提着眼梢似的。
倪爱，苏隐记得朝中管理府库的人姓倪，二人怕是关系不浅。以前王邺时常和她讲朝中之事，她的心思都在上位揽权上，并未十分上心，如今，再想听他讲论，已是天方夜谭。
“王家府兵和司库钱财并称为我朝的两大未解之谜”，苏隐玩笑道。这句话出自陆琅之口，他立了功，现在是建康城炙手可热的人。
“倪爱是司库的人？”，马六问道，看来六品堂的人不应该只在江湖转悠，朝廷，军帐，不也很引人吗？
“管理司库的人也姓倪”，苏隐答道。她端起石桌上的茶，虽然没了热气，但她还是喝了。那在雨中漫步的僧人也缓缓走来。
苏隐托马六找的人没有找到，天下之大，父兄到底在哪？白先生只说在北方，可是陷落的京洛为天下之中，眼下何为北，何又为南？或许，她不该以晋土为准，北就是北，即便是鲜卑的住所，也依旧是北！
“马堂主，我父兄可能在鲜卑之域”，苏隐侧身朝马六看去，她在问，问六品堂的手可否伸到鲜卑的马背上。
马六略微迟疑，他思忖了片刻，“夫人，我试试”，既是苏夫人的父兄，那也是他马六的亲眷，鲜卑也是人，又不是茹毛饮血的怪物！
僧人朝二人点头，双手合十，“施主，茶水渐凉，可愿一换？”
苏隐记得他叫弋一，那个为她指点迷津的人。
“你如何知道茶水凉了？”，马六不解道。
“施主日中已在亭中，如今日影西斜，自然是凉透了的”，弋一说道。
马六走到亭边，伸头往外探了探，见细雨如线，雾气迷蒙，“你这僧人又不曾眼盲，如今烟雨蒙蒙，哪里的日中、日影！”
“菩提本无树，明镜亦非台。看不见，并不意味着不存在，相反，在眼前的，又一定是真的触手可及吗？”，弋一笑道，他虽是对马六说，可看的确实苏隐。
苏隐眼神躲闪，她用指尖在瓷杯上探了探茶温，“法师妙言，只是我们快走了，无须换茶。”
“那便依了施主”，弋一点头，转身穿进细雨中，雨丝在他青灰色的僧袍上绣出密纹，一点点，一片片。
雨越下越稠密，淅淅沥沥地落到树林中，飘在树叶上，砸在石头上，汇聚成涓涓细流，顺着低洼的地势朝小河奔去。
一辆马车在坑坑洼洼的路上行驶，车轴不留神绊到了石头，整个马车一侧翘起，险些掀翻在泥地上。车夫披着蓑衣，左右扯着缰绳，斗笠上的雨帘遮住了视线，车夫不时的摇头，试图甩飞雨帘。
“轰隆——”
“咔嚓——”
天空上闪过一道亮光，瞬间将昏暗的雨天割破，雨滴坠地之际，天空又合上了，重新陷入昏暗与混沌中。
车夫浑身湿透了，他朝湿重的车帷喊道，“大人！雨太大了，马蹄和车轮要陷入泥浆中去了！”
许巽扒开车帷，见雨哗哗地下，四周已经看不清了，马的鬃毛上竟也飞溅到了泥巴。
“此处低洼，不可久留！往前走，前面有驿站！”，许巽大声喊道，虽隔着一道车帷，但雨声浩大，容易把人声给压住。
“是！小人领命！”，车夫的声音被雨声吞噬了大半。
车外依稀传来车夫驯马的声音，一声大一声小，在雨中此起彼伏。顾雁宁两手护在肚子上，谨慎地倾听外面的情况。许巽则紧紧将她揽在怀中，以减少马车颠簸对她的影响。
马儿突然弹起前蹄，发出一阵嘶鸣声，马车左右晃动，险些将人甩出车外。车夫极力地扯住缰绳，甚至扑到马背上安抚马的情绪。
顾雁宁从许巽身上爬起来，她惊慌得护住肚子，见没有异样后才想到摔倒在车内的夫君。
“雁宁！”，许巽连忙将她扶起，伸手轻抚她的背，安抚道，“快到了，再坚持一会儿。”
许巽见马车似乎停下了，便伸手掀开了车帷。雨势渐弱，啪嗒啪嗒地砸在车篷上，一个浑身湿透的人趴在马背上一动不动。
“常伯？”，许巽喊道。见他纹丝不动，许巽心里升起一团疑惑。
吧嗒吧嗒——
许巽顺着他的身体往下看，见从马腹滴落的雨水是红色的。许巽心里一惊，他又顺着血水往上看，常伯的背上突起一个箭镞！
“怎么了？”，顾雁宁在车中问。
许巽咬住牙，故作轻松道，“哦，常伯说马受惊了，雁宁你不要出声，我和巫山开导开导它。”
听到马车里传出一声笑，许巽的心回到了肚子中。他跳下马车，将湿重的车帷紧紧拉住，不让一丝风钻进去。
许巽环顾四周，远处山影模糊，近处树林连成一片，不时传出几声鸦叫。见巫山走来，许巽将车夫的惨状指给他看。
巫山早就察觉出了异样，在车夫受害之前他已经看到杀手了影子了，他们是一群轻功很高的刺客。
“巫山，这该如何是好？”，许巽不知道自己得罪了什么人，一定要在他返都的路上下手。他倒是不打紧，但雁宁不一样，她有了身子可不能出岔子。
巫山将车夫拖到路边，拔了他胸口的利箭，观摩了半刻没有发现线索，又扯开了车夫的衣服，见他心口的皮肤发黑，连带着血迹也是乌红色，“毒箭”，这是巫山能给出的结论。
许巽守在车旁不敢动，他机警地盯着四周，好像那些此刻就藏身在山林中似的。
“走吧！”，巫山说道，他替了车夫的位置，双手握着缰绳。
“走了？”，许巽小声问道。这刺客就这么走了？
巫山点头，“走了”，他已经感受不到刺客的气息了，方圆几里没有异动。
许巽安心地回到车中，回想刚才的景象时手指忍不住颤抖。顾雁宁以为他是受了凉，故而掏出帕子替他擦去额角的雨水。
“干爽的衣服就在后面的车中，这样下去会得风寒的”，顾雁宁提议先停车换身衣服，但遭到夫君的拒绝。
“前面就是驿站，我没事儿”，许巽挤出一丝笑，他安慰道。
一个时辰后，马车在驿站门口停下了。
顾雁宁下车时发现车夫换成了巫山，她还没有来得及问就被侍女扶进了驿站中。
许巽本以为到了官驿后安稳了，可一具女尸的出现引起了他的警觉。她本是府中的侍女，半月前告假回乡了，可今夜却自缢在厢房外的树杈上。
巫山将侍女放了下来，检查伤口后将其衣服合上，又捡起遗落在地的素绢，将它盖在侍女脸上。
“不是自缢，是刺杀”，巫山起身说，“颈上的勒痕是死后勒出的，真正的伤口在这儿”，他指向侍女的心口。
“和常伯一样？”，许巽问道，他俯身观察了起来，这个侍女是溧县的，为何死在百里之外的官驿中呢？
巫山点点头，担忧道，“是示威，公子有人阻止你回建康。”
“不是阻止回建康，是阻止我查案”，许巽盯着地上的侍女，她嘴唇发白，面色青肿，像一片虫蛀的桑叶。
陛下在召令中提到淮东借兵江北之事，怀疑朝廷中有细作。以往的官职任免皆是有功则升，有过则贬，可陛下这次是先升了他的官职，逼他找出鲜卑细作。
“保护好夫人，我们静观其变”，他既然担下此任，就决心要揪出鲜卑细作，他们换了身份隐匿在晋中，泄密勾结，危害国本，实在是国之大患。
一连折腾了五日，终于抵达了建康城。朱氏想派人在城外迎接，可顾喜认为需要避嫌，许巽重返帝都，一定会引来同僚的侧目，万事小心为上。
第七日，许巽携妻前往顾家探望。朱氏的手绢就没有干过，见女儿挺着肚腹，巴掌大的脸上现出几分操劳的痕迹，纤细的手指变得僵硬，她感到十分心痛。本想问许巽的责，可女儿拉着她的衣袖，言语之间尽是替他遮掩。
“阿母，他真的不曾薄待于我，府里府外都是他在照拂，女儿只是打打下手”，顾雁宁挽着朱氏的胳膊，亲昵地说。
饭后，顾喜与许巽清谈，他将朝中局势告知许巽。原本王谢是世家之首，但经此一战，谢氏在朝内外的声誉不如从前，王家则不然，王敦深得陛下倚仗，传言二人同席对案，夜话至天明才散。
周山虞自去了御史台，以诗文俘获了旧臣的心，许多文臣都将他类比为杨雄、陈琳之流，对于继任御史中丞抱有很大希望。
“名士出于世家，哪有寒门立身之地”，许巽摇头轻叹。王谢为首，朱张顾陆为中流，还有驸马外戚做底，里里外外都是血缘姻亲。
“贤婿莫要灰心，丈夫行于天地间，只管大步向前。功名凭心论，利禄本事拿，假以时日，定卓然于众！”，顾喜激愤道。
许巽点头，“岳丈大人说的是，为官有责，论事平心，是小婿短浅了。”
二人闲话了半晌，直到日落屋檐，晚风轻起，凉亭的帷幔被风吹得娉袅，假山中飞溅出清泉，茶香四溢，温软醉人。
泄密一案，顾喜劝许巽要谨慎行事，一个连他这个中书令都不知道的虚晃调兵，远在千里之外的敌人是如何知晓的？顾喜怀疑，泄密之人定然身居要职，或者扎根建康已久。
许巽也有同感，从进城途中的射杀威胁，到府邸的死鸦恐吓，种种迹象都表明了细作已如履薄冰，遂而发疯灭口，越是如此，越是容易暴露。
顾雁宁被留住在母家，她虽不知道发生了什么，但观父亲和夫君忧悒的面色，思及陛下返都的急召，她隐约觉察到要生事端，而许府将是一个危险之所。
她本想陪夫君共患难，可心底有个声音告诉她应该先保护自己，保护他们的孩子，这比什么都重要。
顾雁宁听母亲说，世家亲眷跟着朝局也发生了变化。谢家暂处地势，王氏高权，连皇族都攀不上。谢媏衣心悸而死，张宜华久病无子，为王家子续弦开枝之事将成为王家的首要之任。
陆琳原定是要嫁于谢免，但朝局变化，刘氏已有退堂之意。
“退谢家？”顾雁宁感到不可思议，谢家大族已有百年，则会因一时的挫折而一蹶不振。
“陛下已有废后之意，废后另立，储君当如何？”，朱氏沉吟道。桌案的烛光映照在二人的脸上，时暗时明。
“圣意安能知晓？”，顾雁宁端着一杯热茶舒适地倚在枕臂上，“阿母，哥哥还是闲赋在家？”
“长风之前在王敦的营帐里做过都尉，如今在建康只能帮陛下练练兵，沙场争功之事，他是够不着了”，朱氏微微叹息，“这样也好，刀剑无眼，建康虽难，总比外边好！”，她自我安慰道。
“哥哥该娶一位嫂嫂了”，顾雁宁眼中荡漾着笑意，她将手搭在膝前，“阿母可有人选？”
朱氏沉思片刻，“萼君，你可记得？她早已过及笄之年，若不是守孝在家，想必已为人妇矣！”
“萼君妹妹自然好，不知父亲怎么说？”，顾雁宁一听是她的表妹，心里耐不住地欣喜，幼时曾在一起玩耍，若能亲上加亲，岂不是更好！
“你父亲——”，朱氏皱眉，“他又惦念起了同僚的女儿，也就是陆丰盛的小女，少时求过婚约，被陆家以年幼之名给婉拒了，陆谢联姻，你父亲本来断了心思，如今又起了‘妄想’！”
顾雁宁拉起母亲的手，“父亲看人一向很准，陆小姐我也是见过的，温雅和善，仪表俱佳。”她记得在公主寿宴上见过陆小姐，虽只是匆匆一瞥，但已留下了印象。
“什么准不准的，明明是眼界小，王孙小姐、闺秀名门，我知道的不比他多，唉，若想与顾家攀亲，先得做他顾中令的僚属！”朱氏叹了一口气。
顾雁宁噗嗤笑出了声，她将命人将床榻收拾收拾，今夜要与母亲同眠。二人在枕上有说了两句闲话，有为夫谋划，有替子取名，有约定出游，有摆宴君堂。
自谢媏衣心悸而死后，世家亲眷的请帖就落在了合香苑。郦阳长公主都给苏夫人下过请帖，何况她们这些院中妇孺。再说，王家权势滔天，能宴请到苏夫人也算挣到了些许薄面。
苏隐接了顾府的请帖，据她所知，朱氏极爱摆宴送礼，是世家亲眷里的名流。如何能证明立足建康城？先得入了顾家的门，坐了和煦园的宴！
这是一个结交世家亲眷的大好机会，苏隐带了两个侍女前去赴宴。身为妾氏应当为主母着孝，苏隐没有浓妆艳抹，只是穿了身竹色长裙，带了一枝竹簪，端庄而有韵致，淡雅不失风流。
相比于公主寿宴的冷落，拥簇而来的热情更令她措手不及。她被推举到妇人中间，像一件值得夸耀的宝贝，在钦羡的目光下轮流赏鉴。
苏隐倒不知这些妇人的嘴这样甜，话这样的密，将以往所学经书用上，夸赞到词语匮乏。
“苏夫人怎生得这样好看，你瞧瞧这眉眼，这腰身，简直是陈王笔下的洛神！”，一个妇人打量着她。
“以往倒是没发现，如今让你这么一说，倒是真像！难不成王二公子是按诗赋找的美人？”，一妇人闻言也朝苏隐看去，愣愣地端着茶杯不动。
“建康城自是美人云集，诸位年华正盛，也得自赏起来呀！”，朱氏见众人越说越离谱，赶紧出来勒缰。
“是呀，我等自赏，苏夫人得夫君敬爱，又主政于府，真是惹人红眼！想当年，妾身可是日夜求佛拜天，这才扶了正，有了一席之地！”，一妇人扶了云鬓，略微叹息。
“庾夫人的求佛之语当真奏效，上天显了灵，速速让温大人的继室病逝，然后顺理成章做了主夫人！”，一侧的妇人将双著放下，斜眼瞟了瞟言语之人。
“陈夫人此言何意？是她自己体弱，难不成是我使的毒，朗朗乾坤的毒死了她？”，庾夫人朝她甩去一个冷眼。
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