昭觉三年，冬。
“武安王许坤，兵败黑脊河，陆州沦陷，五万军士被活埋于黑脊流沙。你身处其中，为何能活？”
许小乔眼神涣散，不答。
审问人捶了捶桌，眼神阴鸷，“因为许坤早已私通羌游部，私下将龙泉拱手让敌，你们要里应外合攻破元都，所以羌游骑兵没有杀你。”
许小乔喉间缓慢地滚动，涩滞地回话，“不……不是。”
审问人说，“许坤畏罪自焚，私通文书已由千羽卫递呈给了皇上，孽女还敢嘴硬，当真冥顽不灵。”
许小乔脑袋昏沉，已经不知多久没有合过眼，依旧不答。
审问人将供词摊开，扫了几眼，“昨夜你说自己能活着走出黑脊流沙，是因为被你兄长救了？”
许小乔脑中浮现出那日的场景。
沙子陷得那么深，数万军士拥挤在一起，可是怎么也爬不上去。
踩着的尸体愈发沉厚，却始终够不着壁沿。
羌游骑兵围绕着流沙，深夜的寒风里夹杂着流矢的飞声，血漫过了腿脖子，哀号与残喘，全部紧贴在耳边。
许小乔呼吸急促，她跪着的身体，开始颤抖，难以遏止地发出哽咽声。
“你说谎。”
审问人举起供词，“你兄长是武安王嫡长子，许魏庄，他在黑脊流沙之前抛下五万军士，带着亲兵私逃。却被羌游骑兵杀死在了黑脊河畔的官道。羌游部屠杀军士时，他已经死了，根本救不了你。”
许小乔脑中混乱，根本不闻审问人的声音，她耳边只有无尽的哭喊。
太绝望了，死人挤着死人，污臭的烂肉压在手上。
师兄罩在她头顶，她趴在血秽尸首上，听着师兄的喘息愈发急促。
严祁艰难地挤出笑，声音呜咽地说，“哥哥是铜墙铁壁，撑一撑……等援兵到了就没事了。到时候，哥哥跟你回家接爹娘，哥哥还要去找你嫂子……”
审问人猛一拍桌，“如实交代。”
许小乔挣扎起来，她像要挣脱看不见的枷锁，却被千羽卫摁在了地上。
“你进了诏狱，我谅你正值豆蔻年华，所以没有动用重刑。可你这般不识好歹，就别怪我心狠手辣。来人，给她上刑。”
许小乔双臂被套上绳索，拖向堂中空地，她的双脚也被捆在凳子上。
旁边虎背熊腰的男人提了狱鞭，掂量了一下，跟着就打了下来。
审问人拨着茶沫，慢条斯理问道，“我再问你一次。许坤是否通敌卖国？”
许小乔咬死了不松口，在鞭刑中断续地喊，“不……不是。”
审问人搁了茶盏，“许坤让龙泉尸骸成山，黑脊流沙里埋着的尸体，到此刻都无人去收，因为陆州群城已经被屠干净了。有道是巾帼不让须眉，你若把这份硬气用在了战场上，今日，便轮不到你们许家人进来，给我继续打。”
许小乔逐渐扛不住，垂头嘶哑地说，“许坤没有通敌……”
“黑脊河兵败，皆系许坤轻率迎敌。原本陆州尚有挽回之机，可他却在兵力悬殊之下，无故退兵。善州因此沦陷，那城中数万百姓，皆丧于羌游蛮子弯刀之下。”
审问人说到此处，长叹一声恨道，“龙泉一域血流成河，许坤带兵南撤，澹州之战最为蹊跷。豫东石郡守城军，已经越过金陵关前去支援，他却抛弃夹击之策，调抽数千骑兵护送家眷逃往青州，致使澹州防线全部崩溃……这难道不是有意为之？若非翼北飞骑连奔数夜御敌，羌游骑兵就该到元都城下了。”
许小乔意识昏沉，冷汗淋漓。
审问人鄙夷地甩过供词，“宁为一条狗，不做龙泉人。这一次，许坤便是虞朝的罪人，你不认？罪臣之女，你只能认。”
许小乔痛得半身麻木，她伏在刑凳上，看那供词盖在眼前。
纸上的墨迹清晰，每个字，都是场耻辱的鞭罚，抽在她的脸上，告诉天下人。
许坤卖国，猪狗不如。
许坤是自焚了，可这笔血迹斑斑的罪账，却必须要个活人来承担。
许坤妻妾成群，子女众多，在羌游骑兵攻占陆州的时候，全死了。
只有许小乔因出身卑微，被贱养在外边，才幸免于难。
许小乔被拖回去，她面对着墙壁，望着那扇窄小的窗。
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