泛北极地区人迹罕见，稀疏的针叶林边缘有一废弃的石油勘探工地，不远处几十公里外有一秘密地下工厂，它是两年前由拉格朗领衔筹建的项目，拉格朗年轻气盛，为了日后在父辈面前显示一下自己的本领，他宁愿一人另辟蹊径、独挑大梁，弄出一所谓的“免死牌”项目。
地下工厂的起源要追溯到两年前，那时拉格朗闻听酷浩公司一雇佣工的儿子是深藏不露的核科学家，名叫里沃·亚拉斯。拉格朗便使人做了一番调查，证明里沃确是一名核科学家。
目前，世界流行一则咒语：“假如世界发生核战，只要还有人在，灭肇事者九族！”拉格朗对这则咒语，多多少少有些忌惮，他认为扩张的目的是为了更好的生存，相互毁灭又有什么意思？既然核弹有这么强忌讳，那么脏弹或许就没那么扎眼了，他想咨询一下里沃有何高见。经过慎重的考虑，拉格朗召见了里沃。拉格朗旁敲侧击问询了原子弹原理，氢弹原理及脏弹原理。里沃均给出了通俗易懂的解释。
鉴于是酷浩公司雇员的儿子，里沃也表达了有心来酷浩公司工作的意愿。于是，拉格朗开出了优厚的待遇，让其搞个“免死牌”计划。
里沃经过一段时间思考，向拉格朗提出一套宏伟的方案，总而言之，就是在北极地区建立一地下工厂，里面放置大量核燃料及炸药，组成超级脏弹，一旦爆炸，除了核污染，还可能释放北极地区大量的甲烷，一连串的化学加上气候反应，定能毁掉半个母星及整个母星的生态系统，那么手握巨型脏弹就是一张“免死牌”。
里沃计划的第一步，首先在北极建立一个地下工厂，以人形机器人作为搞试验的主力；第二步，主要包括压力容器，可以在其他地区的工厂里制作好半成品，然后一块一块地分别运到北极地下工厂进行组装；第三步，搞些低浓度核燃料，然后一点一点地运往北极，分置于压力容器内，再装上足够多的烈性炸药和引信，密封好压力容器，一颗巨型脏弹初具规模：第四步，撤走所有的人，恢复原地貌，里面只留两位人形机器人看守，脏弹可遥控。
里沃进一步解释，原子弹使用的是高浓度核材料，几公斤就可以达到链式反应的临界体积，但似乎没人精确掌握低浓度核材料的临界体积，假如核材料足够多，即便浓度没有所要求的那么高，能否发生链式反应就看天意了，所以，脏弹的威力不可小觑。为什么选择北极？因为那里没人住，具有很好的保密条件。
拉格朗的智囊团几经讨论认为可行，因为武器级别的核材料很难搞，而且目标太大，但核电站使用的核材料管控就没那么严了，脏弹威力再巨大也算不上核武技术扩散，拉格朗则任命这位号称核科学家的里沃全权领导该项目。
事实上，里沃对核能工程了解不深，远称不上是这个领域的佼佼者。作为底层的后代，里沃对钱的渴望远超乎一般人的想象，他发誓要摆脱蚁族序列，说什么今生也要成为一只苍鹰，即便先从蚊子做起，也一定要能先飞起来！里沃早就认定能让他先飞起来的公司非酷浩公司莫属。
即使没听说在食物链上蚊子占有什么主要位置，里沃从青年开始对会飞的蚊子就产生了兴趣，渐渐发展到赏识，现在到了痴迷的程度。人类从未间断除蚊子，可这么多年过去了，原子弹爆炸了，卫星上天了，母星上的物种减少了，而千方百计想要消灭的小小蚊子却岿然不动，这对人类简直是莫大的嘲讽。
当然，里沃也经常被蚊子咬，不过他为蚊子种群能在重重重压之下依然能延续感到吃惊，抛开其危害不说，蚊子在人类重重围剿中确实没有失败，就生存而论，真应该向它好好学习。蚊子幼虫生于水中，是小鱼小虾小蝌蚪等的食物，成虫活动于空间，又是蜻蜓青蛙壁虎等小动物的食料，就连蜘蛛也织网捕杀，人类更是屡屡围歼，可也没见蚊子怎么减少，还是到处泛滥，真是防不胜防。甚至有些野外蚊子猖獗的地方，能迫使圈养的动物自杀，能逼当地人不敢出门！
里沃经常嘲笑一些所谓的环境专家学者，一天到晚还做什么对环境的科学评估、权衡什么土地的实用价值，其实，快捷的评估方法是检查那块土地上有多少小动物生存，更简单的方法是看看每亩地有多少蚊子。
蚊子，也许是世界上最成功的物种之一，为此里沃还专门做了一首诗名叫蚊子颂：“生来卑微末，仰息巨擘中。食物链垫底，杀伐任百虫。小蚊笑群英，嗜血伴终生。世代剿不尽，来年舞当空。”
如果他里沃想要飞，就应先学学蚊子。然而，领衔“免死牌”项目，他绝对高估了自己，更不知其中水有多深。
虽然拉格朗委任里沃为项目经理，但是，凡外派秘密大项目，酷浩公司一般是这样设置组织架构的，一名项目经理领导整个项目，一名项目武官负责该项目安保和监督经费的使用，项目武官通常是人形机器人。这次，拉格朗安排的项目武官叫杜德邦，他名义上有两个上司，一个是项目经理，平时向其报告；另一个是拉格朗，重大问题向拉格朗报告，这样一来，项目经理和武官可以相互监督。
杜德邦还有一个重要任务，就是一旦项目暴露，负责清理现场。像杜德邦这代人形机器人，或者说酷浩公司制造的这种看场子的人形机器人，其对主人的忠诚度跟狗有一拼。另外，凡杜德邦能看到的，只要无线电通讯畅通，酷浩公司的主机亦能看到，所以，拉格朗亦能控制那里的人形机器人行动及生死。当一切组织工作准备就绪后，拉格朗让一空投公司购买了泛北极地块的一家公司，以勘探石油的名义在那里开始工作。
地下工厂初具规模后，拉格朗又派人形机器人费落鹰前往鲍国，负责秘密采购铀材料的任务。费落鹰这小子称得上人精，学什么都快，包括外语及风土人情。
世界上两个最大的铀矿之一北诺铀矿坐落于鲍国北里州罕诺市，罕诺市是一个典型的资源型城市，由于气候寒冷，人迹稀少，自从发现了铀矿，从前的不毛之地，经过几十年的开发，形成了以铀矿为主的中等规模现代化工业城市。铀矿广义上讲只有两种主要产品，一种是为核电站生产核燃料，用户为合约国家级水平。另一种产品则是浓度更高一些的核材料，提供给下一级高度保密的本国铀浓缩军工企业。该铀矿集勘探、开采、冶炼、初级铀浓缩、铀化合物及核燃料于一体；有人曾做过估计，如果把该铀矿每年生产的核材料全部作为核燃料发电的话，大概可以满足一个大国一年的发电量。
开历2152年夏，这届铀矿厂长雄盖尔·乌斯别夫年过半百，担任这个职务刚有半年多的时间，他中等身材，体格壮实，相貌宽厚，除了过多的紫外线照射使得皮肤黝黑之外，经过几十年风风雨雨的洗礼，有着坚韧的内心和温良的外表。他刚才参加了一个中层干部会议，又和与会的管理者们吃了个午餐，有些疲惫的他回到了自己豪华而宽敞的办公室里，告诉秘书，他有一些急件需要处理，除非他的上级，否则一概不接待。
雄盖尔把自己关在办公室里，抽支上好的雪茄，回味着刚才召开的会议，脸上浮现出一丝微笑。在那个会上，有两个主要议题，一个是人事副厂长宣布任命厂里几个主要岗位的领导者；另一个是他自己做的工作报告，会后将文件发给厂里每位员工。现在回味起来，他觉得这个会开得好，开得及时，就像饭后的饱嗝一样，如果感觉良好，说明刚吃过的饭菜质量是不错的。
接下来，他要午休一下，然后，他将要出去会见一位重要客人，谈一件大事，一件万事俱备、只欠东风的大事，一件堪称是人生一场豪赌的大事，他要好好地最后斟酌一下。不像往常，这次他躺在办公室里屋床上睡午觉，却怎么也睡不着，那件事太大了，不由得他不慎重，索性，他起身来到外间，找一个大沙发，把自己埋在沙发之中，任凭思绪翱翔。
那是开历2128年初秋，二十多年前，风华正茂的雄盖尔获得了原子能专业硕士学位，像所有莘莘学子一样，毕业后怀揣着年轻人的梦想，年纪轻轻就来到这里，那时工厂刚刚起步，工作条件与现在相比可以说是天壤之别，那时除了夜以继日的工作，就是风餐露宿，几年下来，工厂起来了，已初具规模。尽管雄盖尔很努力地工作，可职位基本没有什么变动，只不过弄到一间独居室，并保证十年之内不得离开铀矿，否则返还独居室。那一年，雄盖尔与比他小两岁的姑娘吉耶娜结婚了，吉耶娜相貌不算出众，为人却很要强。
雄盖尔所在的技术部，下属三个处，每个处又有三个科室，雄盖尔就在材料科，尽管眼前的工作闭着眼都可以完成，尽管能力远胜于目前的工作，尽管同来的同学们中有关系的人已经高升，已过三十岁的雄盖尔依然没有被提升的任何征兆，雄盖尔不免有些惆怅。一位好心同事点拨他：“你呀，真是的，除了工作之外，更重要的还有关系。”
这些年雄盖尔所在的处里每年都有些工作之外的特殊事情发生，举行私下的仪式及活动等基本上靠口传，雄盖尔认为这是工作之外的事情，几乎不闻不问。现在不一样了，已经成家了，就差立业了，怎么也要在新婚妻子面前露露脸，同事点拨得非常及时，当听到顶头上司的上司、供应处处长公子准备下周六举办大婚仪式时，雄盖尔暗下决心一定要掺和掺和。
参加仪式的头天晚上，待怀孕的妻子吉耶娜睡着之后，雄盖尔将白天所取的存款仔细地数了好几遍，那是自己几年攒的私房钱，好心疼呀，尽管极不情愿，他一咬牙，还是将钱装入一个信封里封好，并在信封上工工整整地写下自己的名字，放进衣服内兜里系上扣子。
次日上午，雄盖尔特地修饰一番，穿着新衣服，前往举行仪式的饭店。来到该处一看，汽车停满一片，饭店大厅人头攒动，一个临时的大桌子前面排着长队，各式各样的人物有的拿着礼品，更多的是怀揣信封，依次来到这里报道，献上礼品，拿到吃饭的桌号。雄盖尔在一旁看了好半天，确认无误后，才默默地效仿了。
满怀希望等了半个多月，雄盖尔终于盼来一项任命，一份出乎他预料的苦差事，出任探矿组工程师，一个经常要到野外工作的活儿，换作从前无所谓，可目前特殊阶段，真难为人，雄盖尔的脑袋都大了，他不是没有向上司进贡，真不知道问题出在哪里？这就意味着，他不得不经常离开肚子越来越大的妻子，一出差就是十几天，一个月在家待不了几天，雄盖尔是个要强的人，再苦再累他都能坚持，谁让他选择了这里。
没过多久，由于贪污，那位供应处处长被逮捕了，从他家里搜出了巨额钱财，还有一个笔记本，上面记录了张三李四等等一干上贡的小额钱财，没有记录大宗受贿数额，估计那些都记在处长的脑袋里了。据说该处长会按照收钱的多少决定给对方利益多少。出事后，处里一些有头有脸的同事们都被问过话了，另一部分人包括雄盖尔没事，无论如何，雄盖尔那一阵子忐忑不安。
又过了没多久，雄盖尔被调回本部，被任命为材料科科长。这个大惊喜同样令雄盖尔不知所措，他很低调地回到家里，妻子吉耶娜破天荒地挺着大肚子，欢天喜地地为他准备好了丰盛的晚餐。
望着妻子兴奋且浮肿的脸庞，雄盖尔深感不安：“你让我多难为情呀！”
吉耶娜笑了：“我高兴，我乐意。”
菜很可口，吉耶娜不停地劝雄盖尔多喝点高度白酒，她自己则以水代酒，不知怎的，好这一口的雄盖尔兴致就是提不起来。吉耶娜看出来了，关切地问：“得到提升，特殊时期，又能待在我身边，多大的好事，你为什么这么低沉？”
雄盖尔呡了一口烈酒，没有吱声。
“你是不是有心事？”吉耶娜接着问。
雄盖尔想了想，终于说道：“不瞒你说，我也曾给那出事的处长送过红包，却没人问过我。现在，还提拔了我，有些想不通。”
吉耶娜听罢，哈哈笑了起来：“你说的是那个信封？”
雄盖尔奇怪地望着妻子：“你怎么知道？”
吉耶娜笑得更厉害了：“我给你调包了。”
“啊？”雄盖尔吃惊地看着胆大的妻子。
“那天夜里，趁你睡着了，我在另一个信封里放上一叠纸，密封好后，换过来了。”吉耶娜瞧着有些傻愣磕磕的丈夫，更兴奋了。
“你竟然在信封上还写了我的名字，这不是害我吗？”终于，雄盖尔反应过来。
“我有那么傻吗？高科技墨迹，十小时后字迹消失，无法恢复。”
“可那信封上会留下笔画印记的！”雄盖尔涨红了脸说。
“我当然会留意这点，那上边已划下许多印记，没人知道是谁。”吉耶娜胸有成竹。
“那还会留有指纹。”雄盖尔绞尽脑汁找妻子的破绽。
“经过那么多人的手，早就覆盖了，你以为他们是搞刑侦的？”
雄盖尔这才完全明白了为什么没人责问自己，也醒悟到当时被调到探矿组的缘由了，而现在，不会是因为未送礼才得到厂里的认可吧？他不由得松了一口气，可进而一想，虽然这次让妻子蒙上了，但妻子背着他，竟然调包了，以后日子长着呐，得有个规矩，否则，以后怎么办？为此，无论如何得说道说道：“以后做什么事，事先跟我通通气，行吗？”
吉耶娜一听火了：“你不谢我也就罢了，还质问我！你听我说，我们的孩子就要出生了，我们需为孩子的出生留些钱，而你却连招呼都不打，竟然要给那个腐败处长上什么贡？男子汉大丈夫有本事闯天下，没本事回家看孩子，别干这鸡鸣狗盗的事。”
雄盖尔自讨没趣，无言以对。
吉耶娜随后的话更铿锵有力：“虽然这是大众、人才与奴才共存的时代，奴才没本事又想爬升，当然会使出浑身的奴性。不过请你记住，这是铀工厂，科技含量非常之高，不是猫呀狗呀的皮包公司；这里绝对需要技术，更需要人才，工厂的性质决定了这里更向人才倾斜，你是人才，当然不能效仿奴才的举动！”
见丈夫满脸尴尬，吉耶娜又恢复女人的温柔，举起水杯笑着说：“来来来，我们娘儿俩祝科长大人大展宏图。人间正道需要正道人才。”
这个教训实在太深刻了，雄盖尔从此下定决心，堂堂正正地走人才之路，尽管会很艰辛！伴随着实干、才能和一些运气，一路过关斩将，在雄盖尔知天命之年，他终于攀上了他人生的一个重要节点，当上了厂长！当第一次坐在向往已久、豪华而宽大的厂长办公室内，成为这个大工厂的至尊时，他万感俱来：原来那位意气风发、风华正茂、年轻有为的自己不见了，取而代之的是鬓角霜白、老成持重、位至厂长之尊、老当益壮的自己，转瞬之间，二十多年已成往事！雄盖尔从心里感激妻子当年的举动，不然，哪会有自己的今天？他感叹到，仕途之路，犹如走钢丝，有时甚至危如累卵，假如当初差之毫厘，现在会谬以千里！
成为厂长之后，过了蜜月期，雄盖尔那股骑着毛驴思骏马的劲头又油然而起，台阶之上还有台阶，当了厂长又能怎样？还能上升吗？个人财务自由了吗？能为所欲为吗？除了一个头衔和一副愈来愈老的身躯，他雄盖尔还有什么？想到这，他又有些惆怅和迷茫。
一个偶然的事件，成了雄盖尔人生轨迹发生转变的触发器，之所以能被触发，是因为雄盖尔有那种潜在的意识或那种潜在的私欲。事情要追溯到他成为厂长几年前的一件事，为了丰富厂里的文化生活，厂里请著名的歌舞团来厂演出，刚好主管此事的负责人得了急病，作为当时厂里的技术副厂长，雄盖尔临时负责起协调歌舞团在厂里巡回演出事宜，自然会抛头露面与歌舞团接触。巡回演出影响非常好，以后，歌舞团基本上每年来一趟。当然，雄盖尔不再协调后来歌舞团来厂演出的事情。
开历2151年末，刚当上厂长不久的雄盖尔，忽然接到一则歌舞团一名演员的求助信息，想同他见上一面。他对这位舞蹈演员有些印象，他想起办公室抽屉里还有当时他同舞蹈队的合影，于是，他不由得拿出照片，借用放大镜仔细观察这位芭蕾舞演员，她青春靓丽，眉清目秀，楚楚动人，尤其是舞蹈演员那挺拔的身板、纤纤的细腰和诱人的体型，这一看不要紧，倒还真的唤醒了他对青春渴望的那根神经，处于事业巅峰的他感到：她那稚嫩的心灵，没有难言之苦，怎会向我求救？她那柔弱的身段，又怎能经受住这世间污风浊雨的侵蚀？他忽然有了一种怜香惜玉的感觉，有一种伟岸男人保护弱小女子的冲动，于是，他答应了见面。
舞蹈演员名叫艾琳·瑞克亚，居住在首都，那年27岁，从事舞蹈行业已有十几年的历史，去年伤了腰椎，从此惜别了她热爱的舞蹈，一切从头开始。由于没有其他特别的技能，她没想到再就业面临着重重困难，不是这里不合适，就是那里不适应，要么雇佣方不怀好意地奔着她的脸庞和身段。总之，一年多下来，换了不少工作，受了不少窝囊气，却总也没有一个着落，她着急了，不得已向雄盖尔求助，请他帮一下。
由于工作需要，雄盖尔平均每月会飞往首都两次左右，借着最近一次去首都开会的机会，雄盖尔同艾琳在一个安静的咖啡厅里见面了。艾琳提出能否帮她在首都找一份适合她体面的工作时，雄盖尔望着举止优雅、青春洋溢加上屡屡碰壁的艾琳，她那种无奈和浮萍般的飘荡给他留下了深刻的印象，怜香惜玉的他当然不能袖手旁观，可是艾琳能做什么工作呢？一般的熟练工种肯定不适合她，恐怕只有接待、舞蹈老师或是文秘工作了，他们没有谈得那么具体，第一次见面就这样结束了。
与艾琳见面后，雄盖尔回到厂不久，一位新上任的酷浩公司设在鲍国的分公司总经理费落鹰来见他。费落鹰，一个相当标志的帅哥，鲍国语言说得相当的地道，由于雄盖尔与酷浩公司打交道多年，所以与费落鹰相处起来也容易。雄盖尔处理完一些急事后，在豪华的厂长办公室内单独接见了费落鹰。
相互寒暄过后，费落鹰直接进入主题：“我公司与贵厂打交道多年，您的敬业精神令人敬佩，现在您已是本厂之尊，该是我们合作的时候了。”
雄盖尔微微一笑：“我司与贵司一直相处不错。你作为外企的代言人，说说外企的长短？”
费落鹰说：“恕我直言，我们的业务有很小一分支负责为外企服务，包括政策分析、方案优选、其他咨询和顾问业务等等。当然，如果您有任何要推荐的人，我公司一定会高薪雇佣。为了保密，外籍雇员不会触及外企的核心机密；比如，我们之间的交易只由我或我的同族亲信负责。这点请您尽管放心。”
“怎样理解你的同族亲信？”
费落鹰微微一笑：“如办大事，只有久经考验的与母公司同国籍的员工才能胜任，专为此来，办完事撤回，与你们国家任何人员无任何瓜葛，绝对保密，这样做您总该放心了吧。”
雄盖尔心里想的和嘴上说的往往有距离，他更愿想东道西，不能让对方把住脉：“这与我有什么关系？我想说，如果我们企业到你们国家成立公司，也使用你刚才说的那种方法？”
“我想应该是，因为你们并不能充分了解那里的法律和文化。充分放手的结果是要么外派企业钱被移植、要么尽干些擦边球的勾当。当然，国资老总有其他目的则另当别论，比如转移资产或玩张冠李戴等把戏。”
“又扯远了，你们国际投资公司在外国有多少分公司？”
“很多，领域涉及银行、投资、服务业、不动产和贸易等等。”
“按照你的逻辑，在各国分公司的第一把手必须是与你同国籍的人？”
费落鹰明确地回答：“总经理或财务总管。怎么，贵司当真考虑在国外设立分公司？”
雄盖尔点了点头。
“这方面我们有丰富的经验，管理内企我不如您，监控企业驻外国办事处，我有经验。”费落鹰毛遂自荐。
雄盖尔问：“比如，你们会给外籍员工一定的权限吗？”
“就外企机构比如我们除了挣钱更侧重控制，我们喜欢理解公司意图和有执行力的外籍人员。有一点我还没有彻底地搞明白，不知是奴才消耗人才，还是人才看不起奴才，其结果是人员大量流动了，好在是销售，谁干都一样。”
雄盖尔长舒了一口气：“从另外角度上讲，内耗岂不是削弱了公司的核心竞争力？说穿了，国家之间就是不可逾越的屏障。”
“语言不同，种族不同，文化不同，没有内耗，外企安知这些异国雇员在想什么？”费落鹰显得很无辜。
“据说外企在异国办公司真正有技术含量的工作很少，也存在天花板效应。所以，到外企工作的有为青年只不过是用青春换取一点点资本和经验，一旦认清外企的本质，员工们的忠诚度将荡然无存，更甭提士为知己者死了。”雄盖尔说。
费落鹰立即回应道：“但有女为悦己者容！是的，由于缺乏相互监督，不管外企母公司规模有多大，如果外派机构规模很小，别瞧那些外派头头们在本国遵纪守法、人模狗样的，可外派时间长了，山高皇帝远的外派头头们就逐渐成为一个个小独裁者，什么鸡鸣狗盗的事情都会做得出来。人这东西，管什么就有什么，规规矩矩，遵纪守法；放什么就失什么，肆无忌惮，目无法纪。这些外派小头头抹黑了母公司曾经的名誉！但这并不意味着母公司的本部也是这样，并不意味着体量大的外派机构也是这样，否则他们就无法发展了。”
这番预热性的谈话，雄盖尔扯东问西，从中得到了他想知道的答案，至少这种公司内部不容易泄露重大的机密，现在该是回到费落鹰最初提到的问题上了，他漫不经心地问：“先生有什么好项目，说来听听？”
“让我们一同发财的好项目。”
“哈，哈，哈……”雄盖尔边笑边下意识地看了一下办公室的门，那门关得很紧。
“是的，我们都是老关系户了，恕我直言，能不能购买一些铀矿废品？当然，我们会按照黑市价格付款。”费落鹰紧盯着雄盖尔。
雄盖尔面带憨厚地问道：“那东西，你们要它何用？”事实上，他吓了一跳，如果不是早就知道对方是酷浩分公司总经理，他会立即把对方请出办公室。
费落鹰一脸的诚实：“如果我说倒卖出境，您会觉得意外吗？”
倒卖出境？不留痕迹？雄盖尔犹豫许久，他含糊地说：“那可要冒很大风险的。”
“剩下的事由我们办理，绝对无痕迹，请您相信我们的能力。”费落鹰蛮有把握地说。
雄盖尔摇了摇头：“在这里，这种事肯定行不通，贵司是我厂的伙伴，我也不打哑谜，我的原则是君子爱财，取之有道。”
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