一个人出现了，彻底改变了刘邦的命运。这人就是秦始皇最小的儿子胡亥，也是刘邦要感谢的第二个人。
前面我已经说过，刘邦要感谢的第一个人是秦王赢政，没有赢政统一六国，刘邦就当不上亭长，娶不上媳妇，过不上安稳的小康生活，还是沛县大街上天不怕地不怕的流氓无赖。
如果没有秦二世把天下搞乱，刘邦再有本事，也掀不起大的波浪，他心里憋足的那股恶气就没有渠道发泄，只有带入尘土里。
由于秦始皇怕死又不愿面对现实的心理，给秦帝国的政治制度留下了一个巨大的漏洞，那就是他没有及早册立太子，最后他的小儿子胡亥顶替了他的位置，成为秦二世。
这个本不应该出现在历史中的人物却出现了，也注定了秦朝的气数。
有人要问，秦始皇有二十多个儿子，胡亥又不是长子，为何轮到他成了秦二世？这里有必要给大家普及下秦朝的皇位继承制度。
秦人先祖秦非子因养马有功被周天子封为附庸国。公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯。自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。地理位置主要集中在今天的陕西中部地区，同时包括甘肃东南和宁夏的部分地区。
就地形来看，秦国东有函谷关，南有武关，西有散关，北有萧关，因此也被称为关中四塞之国。
就周边国家来看，东部接壤魏、韩、大荔等国家，南部与巴蜀、楚国为邻，西部则有空同、乌氏等戎国，北部是义渠等戎国。
秦国远离中原，土地未开垦，人口少，生产力落后，经济不发达，人们粗犷、野蛮、骠悍，被称为蛮夷或西夷，为东边的诸侯国瞧不起，平时举行诸侯会盟大会，或者搞个文体活动等都不邀约秦国参与，认为很掉价。
不参与就不参与吧，各自玩自己的，但问题没那么简单，所谓人弱受人歁，东边的强国时不时派兵来恃强凌弱，搞得秦国疲惫不堪，经常向周天子告状，请求主持公道，可周天子势力衰微，说话又不算数，每次得到的答复就是“知道了，你们回去吧，我们会给你们协调的”这类空头支票，弄得秦国危机四伏。
而秦国西边生活着许多戎狄的部落和小国，这些都是游牧民族，靠放牧和狩猎为生，又不在周天子的管辖范围内，做起事来更不讲游戏规则，常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，给秦人造成很大的苦难。
正是这种独特的地理位置，造就了秦国君王的忧患意识，再不奋发图强，早晚要成为强国的碗中餐。于是秦国君王降低姿态，以甘当小学生的精神，虚心向东方老大哥学习。
可一个人的到来，一场对话的发生，导致秦国学习方向发生重大转变。
这个人叫由余，原是中原人，因母亲是戎国人，跟随母亲避难来到西戎，加之由余本身能力出众，才思敏捷，熟悉中原文化，深得戎王信任，让其担任了大夫一职，派他出使秦国。
当时秦王穆公听说由余很有才能，就请教了一个问题，中原国家有诗书礼乐法度，文明程度又高，即使这样，还是乱成一锅粥，你们戎夷没有什么文化，要治理好岂不是更加困难？
由余回答说，恰是中原华夏有诗书礼乐法度，所以才那么难以治理。因为中原国家富强后统治者必然骄奢淫逸，制定众多的法律制度来要求和监督民众，使民众感到疲惫，就怨恨他的君主，这样就导致上下互相怨恨，篡夺屠杀，甚至灭绝家族，这些都是由于礼乐法度引起的。
而戎族却不是这样，君主怀着淳厚的仁德来对待下面的臣民，臣民满怀忠信来侍奉君主，整个国家的政事就像一个人支配自己的身体一样，无须了解什么治理的方法，这才是真正的圣人治理国家方法。
秦穆公如梦初醒，决定抛弃东方的文明，转头向西方戎国学习，秦文化就和西戎文化紧密融合起来，其中有一项就是不实行嫡长子继承制，就是大老婆生的大儿子就是将来的法定国君，而是“择勇猛者而立之”《春秋公羊传》，也就是从儿子中选择那个最勇猛、最能打仗的人来担当重任。比如赢政和他老爹异人都不是嫡长子。
这种制度就保障了秦国君王个个都雄才大略，励精图治，也给秦人的身体里注入了更多的粗犷与野蛮，造就了秦人狼一样的性格。打起仗来，秦军纪律严明、步调一致、雷厉风行、令行禁止，只要统帅一声令下，大军就如猛兽般扑向敌人，这样的虎狼之师哪有对手。
按照秦朝的皇位继承制度，胡亥上位当皇帝也很正常，因为他也是秦始皇的儿子。
但据相关资料分析，秦始皇死了，虽然没立太子，而最有希望顶替他位置的是大儿子扶书，他是秦始皇生前最看好的人选。
可扶书因他老爹在“坑儒”事件中活埋了四百多儒生，多说了一句，天下平定不久，远方百姓尚未真心归顺，儒生都学习和效法孔子，现在你用严厉的刑罚惩治他们，我担心天下动乱。希望你明察此事。
这让秦始皇非常生气，原因是实行残酷的严刑峻法是秦王朝立家治国之本，是历代君王奉为治理国家的最高指导原则，也是秦王朝不断强大、最终吞并六国、建立强大帝国的致胜法宝，作为国策，任何人都不能动摇。
在秦始皇看来，扶书天性善良，心不够黑，手段不够残忍，怕扶书上台后改变秦朝实行的政治线路，摈弃秦国传统战略遗产，也怕他上台后震慑不了群臣。就派他到北方的上郡给蒙恬当监军，在基层多多历练。
秦始皇的意图很明显，那里蒙恬正率领三十万大军同匈奴作战，要让扶书看看，在事关生命、国家利益面前，是选择善良重要，还是选择生存重要？
戏剧性就在于秦始皇自信不会早死，耽搁了册立太子的时间，偏偏他又没有死在咸阳皇宫，而是死于他第五次巡游的途中，这就给了机会主义者可趁之机。
秦始皇所以要第五次巡游，也是因为他怕死。这年秋天，有秦国使者从关东来，准备到咸阳汇报工作，在路上有人夜间拿着一块壁玉拦住使者，请使者把壁玉送给秦始皇，并趁机说：
“今年祖龙死去。”
使者想问什么原因，这个人忽然不见，留下壁玉走开了。使者到咸阳后向秦始皇献上壁玉，讲述了事情的全部经过。
秦始皇让官吏查看这块壁玉，竟然是二十八年他出行渡江时沉入水中的那块璧玉。他沉默了好长时间，似乎有感悟说：
“祖龙是人们的首领。今年祖龙死，难道说的是我吗？”
于是使人占卜吉凶，卦象是巡游迁徙就会吉利。于是，秦始皇决定第五次巡游，希望能逢凶化吉。
陪同秦始皇第五次东巡的主要人员有丞相李斯、上卿蒙毅、中车府令兼皇帝印章保管员赵高等大批官员。
秦始皇的小儿子胡亥本不在东巡名单里，但这家伙天生好玩，要求跟着去，秦始皇答应了他。
到了一个叫平原津的地方，秦始皇就病了，并且病情日益加重，秦始皇终于意识到自己也会死，就写了一封盖有皇帝玺印的诏书送给公子扶苏，大意是，把兵权交给蒙恬，到咸阳会齐，然后再举行葬礼。
意思明显，我快死了，快回来接我的位置。
诏书还没送出，秦始皇就在沙丘病死后。
李斯认为皇上在外面去世，朝廷又没有事先册立太子，惟恐秦始皇的儿子以及天下人叛乱，就隐瞒消息，不发布丧事，就把秦始皇的尸体安放在盛有冰块的车中。
由于秦始皇生病后，认为得罪了沿途大山大河的神仙，就派蒙毅折返回去赔礼道歉，希望神仙们能原谅自己礼数不周，放自己一条生路。
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