“你怎知是好事？”
“妹妹难道没听说过一句话，叫做“君子如兰”吗？既然那卫若兰名叫“若兰”，那必然是个君子了！妹妹将来和他正是郎才女貌啊！”黛玉笑道。
湘云一见黛玉打趣她，一骨碌从凳子上坐起来，两手在黛玉的腋下乱挠着咯吱她。逗得黛玉连忙躲闪。
两人玩闹了一阵，笑得上气不接下气，湘云便又搂着黛玉的胳膊靠着她坐着。
“你别笑我，你肯定也快了。”湘云说道
“什么快了？”黛玉不解道
“你还不知吗，老祖宗要给宝玉许婚了。”湘云悄悄扒着黛玉的耳朵说道。“谁都知道，老祖宗一直想要把你许配给宝玉呢。”
黛玉一听，只觉得心突突直跳，脸刷的一下红了。
湘云一见她脸红了，立刻指着她笑道“哈哈！果然！”又说，“我只等着叫你嫂子呢！”
黛玉一听她这么说，急忙装作用手去撕她的嘴，“你这个小蹄子，只在这里胡说八道吧！看我不…”两人又打闹了一阵，依偎在一起说了一会子话。快到了中午时分，湘云忽然想起自己之前和探春约好了，要去教探春绣一种特别的刺绣针法，差点忘了此事！便急忙火急火燎地告辞去秋爽斋了，黛玉也便独自往潇湘馆走去。
一路上，黛玉低头想着湘云的话，心里又是兴奋，又有着一种奇怪的担心。难道，自己心中一直焦虑的事，就这样尘埃落定了？说不上来是什么，但总觉得好像如做梦一般。脚步也觉得轻飘飘的，像是踩着棉花一般。本来回潇湘馆的路不是很远，黛玉也走了无数次，按理说不会走丢的，可今天不知为何，竟走迷路了，眼看着面前的景色越来越陌生奇怪起来。黛玉觉得诧异，但转念一想，就这么大个园子，转来转去总会找到回去的路，便顺着小径一路走下去。黛玉见眼前的景色完全不是自己熟悉的样子，从杜鹃花从往回走本来应该是一片樱花树从，穿过去之后有一个小桥，过了桥再走几步路便可以看到潇湘馆附近的竹林了，可是今天反而是完全陌生的路，既看不到樱花树丛，又看不到小桥，反而是几颗奇怪的棕榈树，棕榈树后面有一颗很大的白玉兰树，树上开满了白玉兰，清香四溢。黛玉禁不住停下脚步，欣赏着这满树的玉兰花，心想：怎么自己在这园中多年，都未曾见到这株这么大的玉兰树？心里正在纳闷，忽见树下坐着一个老道，穿着一身破烂的深灰色道袍，满脸皱纹，须发尽白。一个木头拐杖斜靠在木兰树上，老道正在树下打坐，忽见黛玉来到跟前，抬眼看了一眼黛玉，口中忽然念道：“缘聚缘散原是空，镜花水月不相逢。”黛玉看着老道，心中奇怪，但又不敢上前询问。正在纳闷时，忽听得紫鹃的声音在身后响起：“姑娘！姑娘！”黛玉转头去看时，只见紫鹃焦急的面庞，“姑娘，你怎么了？我在院子里找了好半天才找到你，叫了你好多声，你怎么都不答应我啊！”黛玉再回头去看，却再也看不到那老道和白玉兰树了，连之前看到的棕榈树也不见了，眼前却是那熟悉的樱花树和小桥。
黛玉吓了一跳，连忙指着身后问紫鹃：
“紫鹃，你可看到一个老道坐在那里？还有白玉兰树？”
“哪里有什么老道和白玉兰？”紫鹃不解地说，一边四处张望，发现什么人也没有，心里发毛。心想：姑娘不是魔怔了吧？
“都晌午了，快回去吃饭吧！”紫鹃说着，搀扶着黛玉赶快回家。
黛玉一边跟着紫鹃走，一边回想着老道和老道的那句话，感觉自己的脚步轻飘飘的，好像还在梦中似的…
（24）
却说韩庆受命保护红玉已经很久了，见红玉没有什么危险，便不想天天只守着妹妹。这一天，听说水溶即将带兵平辽，韩庆觉得自己应追随王爷在外建功立业并保护王爷，因此便向水溶请求随军出征。水溶同意了，于是另外指派了一个侍卫名叫李瑞的接替韩庆留在红玉身边进行护卫。
沈艳梅一见水溶离去，因为京城到辽西行军至少要几个月，便觉得加害红玉的机会到了。
这一天，红玉照常用膳后到北静太妃的慈宁堂请安，并献上自己刚做的桂花糕。王妃沈艳梅刚好也刚刚给太妃请安完毕。两人在路上碰到，红玉是妾，地位低下，自然要给沈艳梅低头请安。以前红玉和沈氏也多次半路遇见过，红玉给沈氏请安时，那沈氏都是趾高气昂的，对红玉要么不理不睬，要么就是怒目而视，因见红玉身旁一直有水溶指派的护卫，便也不敢对她怎样。可今天沈氏好像忽然变了个人，对红玉慈眉善目起来，一见红玉给自己请安，立刻笑着把红玉扶了起来。红玉害怕，不敢抬头直视她，她便拉着红玉的手啧啧说道：“妹妹果然贤惠，手又这么巧，难怪连太妃、王爷都这么喜欢，我瞧着更是爱得不得了。我其实早就想请妹妹到我那里一起叙叙家常，我也想学做桂花糕，只可惜自己太笨，一直学不会。妹妹要是不嫌弃，可否到我那里坐坐，顺便教教我怎么做桂花糕？赶明儿我也做一盘孝敬孝敬太妃，是吧？呵呵！”红玉见她说的恳切，便想答应下来，可忽然想起水溶之前曾严肃交代过自己，让自己绝对不可以去沈艳梅所住的芙蓉苑。因此，便借口今天有点不舒服需要尽快回去。
沈艳梅听了，脸色沉了下来，但想了一下，只好说：“既然妹妹身体不舒服，那先回去休息吧。改日我再去请。”说罢意味深长地看了一眼红玉，便拉着丫鬟宝珍转身离去了，那宝珍也白了一眼红玉。沈艳梅的丫鬟宝珍是沈氏从娘家带来的，自小便服侍沈氏，沈氏对她十分信任，她仗着沈氏的宠信，便对其他丫鬟颐指气使的，对红玉也从来不放在眼里。
红玉看着沈艳梅和宝珍离去之后，便和随身丫鬟小莲以及侍卫李瑞走进慈宁堂给太妃请了安。
当天晚上，天色刚刚黑下来，红玉和小莲收完院子里晾晒的衣物，正准备回房间歇息。忽听有个小厮高声喊叫着跑过来“走水了！走水了！芙蓉苑走水了！大家快去救火！”红玉急忙拉着小莲出来查看，果然见芙蓉苑方向的夜空泛出亮红色的火光，于是立即让李瑞和三省斋的其他男仆都赶快跑去芙蓉苑救火。李瑞迟疑地说“可是..王爷让我保护姨娘的安全啊，我怎么能离开？”红玉说道“救火要紧，我没事的。”于是李瑞便起身跑去芙蓉苑加入救火大军了。这时，只见宝珍和沈艳梅也急匆匆地跑来，沈艳梅头发散乱，吓得花容失色。红玉和小莲急忙上前安慰她们。那宝珍一见小莲，便拉着她，说现在情况紧急，能多一个人救火就好一些，快随我去救火！红玉见状，也只得让小莲随宝珍去了。此时三省斋里便只剩下沈艳梅和红玉两人，沈艳梅假装吓得哭泣，浑身颤抖，哭诉说：“这可怎么办才好！芙蓉苑失火，王爷回来一定饶不了我啊！”红玉见她可怜，忽生恻隐之心，便扶着她，准备先让她在自己房中休息，两人行至院中池塘边时，沈艳梅突然猛推红玉，红玉不备，一下子掉入了池塘当中。
红玉不会游泳，只能拼命挣扎呼救，可四周除了沈艳梅之外没有一人。
沈艳梅站在岸边，微笑地看着红玉在水中挣扎，说道：“我听说你为了让王爷娶你为妾，竟不惜用头去撞门，可有此事？你既然这么想死，我今天就成全了你。”
红玉绝望地望着沈艳梅，渐渐没了力气，不久便沉入了水底。
沈艳梅见红玉已被淹死，哼了一声，说“贱婢！竟敢跟我争男人，这就是你的下场！”说完转身跑走了。
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