长安城外，一处茅草屋。
一名老农在田间问道：“武则天回来了？”
他旁边的中年汉子回道：“启禀陛下，武逆回来了。”
老农喝了一碗茶，继续问道：“湖州之事，动手的是谁？”
中年汉子回道：“回禀陛下，据查娄师德养病多日，今日突然上朝，湖州之事，应是武逆自导自演。”
老农放下茶碗说道：“所有和湖州有联系的人员，全部处理干净。宫里应该出纰漏了，暂时斩断所有联系。大家安心务农吧！”
“遵旨！”
这时一名老妇走来，低声说道：“陛下，杨沝来了。”
中年汉子站起身来，问道：“他回来干什么？因为他我们的计划彻底失败了。”
老农缓缓站起身，直视远方：
“让他过来吧，听听他怎么说。毕竟，这盘棋局，每一个棋子都有其存在的意义。”
片刻后，一名身着便衣、面容略显疲惫的老者步入屋内，正是数日前逃出天牢的杨沝。
他跪倒在地，声音中带着几分自责与不甘：“陛下，臣无能，未能完成长安之任，请陛下责罚。”
老农缓步上前，扶起杨沝，眼神中既有严厉也有一丝不易察觉的温柔：“杨卿，胜败乃兵家常事，你无需过分自责。长安之事，错综复杂，非你一人之力所能扭转。”
杨沝感激涕零，起身道：“陛下宽宏大量，臣感激不尽。臣定当竭尽所能，为陛下分忧解难。”
老农转身望向远方，背对杨沝说道：“湖州的风波，看似是武则天对潜在威胁的一次清理，实则也是她试探各方势力反应的一枚棋子。我们虽未能在这一局中占到上风，但也未至全盘皆输之地。关键在于，接下来的每一步，都要走得更加谨慎，更加精准。”
中年汉子上前一步，沉声道：“陛下，臣以为，我们应暂时收敛锋芒，暗中积蓄力量。同时，加强对朝中动向的监视，特别是那些与湖州事件有关联的官员，他们的动向或许能为我们提供新的线索。”
老妇也补充道：“此外，我们还需加强与外部势力的联系，无论是江湖中的英雄豪杰，还是边境的将领，都可能是我们未来的助力。只要陛下能够运筹帷幄，这些棋子便能在关键时刻发挥重要作用。”
老农点了点头，赞许道：“你们所言极是。朕已命人秘密联络各方势力，只待时机成熟，便可一举反击。至于杨卿，你虽未能在长安完成任务，但你的逃脱却为我们带来了更多可能。接下来，你需继续潜伏，暗中调查武则天的动向，以及她背后可能隐藏的势力。”
杨沝领命，再次跪拜：“臣遵旨，定不负陛下厚望！”
老农话锋一转问道：“弘农杨氏那边，他们可算听话？”
杨沝闻言，神色微变，似乎在斟酌言辞，最终缓缓道：
“陛下，弘农杨氏历来以家族利益为重，对于朝廷的风云变幻，他们向来谨慎应对。至于是否完全听从陛下号令，恐怕还需进一步试探与拉拢。”
老农听后，眼中闪过一抹深思，随即淡淡一笑：“弘农杨氏，底蕴深厚，若能为我所用，自是如虎添翼。但切记，人心难测，尤其是这些世家大族，更是各怀心思。你需以智取胜，既要展现诚意，又不能让他们觉得我们过于依赖。”
中年汉子此时也插话道：“陛下所言极是，弘农杨氏虽强，但终究难逃家族兴衰的轮回。只要我们把握住他们的软肋，加以利用，定能让他们成为我们手中的一把利剑。”
老妇则在一旁提醒：“只是，武逆既然能洞察秋毫，对湖州之事追查到底，那么我们的一举一动，恐怕也难以完全瞒过她。如何在暗流涌动的局势中保全自身，同时又能推进计划，实乃当务之急。”
老农转过身，目光深邃，仿佛已看透一切：“无妨，朕自有计较。武逆虽强，但并非无懈可击。只要我们步步为营，谨慎行事，总有机会找到她的破绽。至于弘农杨氏，便作为我们试探朝廷深浅的一块试金石吧。”
······
湖州。是夜。
沈凌飞还在思考湖州“暗影”的动机，自己的恩师娄师德竟然让他们造反。
这说明他们早有这种心思，可是他们背后的主谋究竟是谁呢？
陛下的内卫？不像。
弘农杨氏？也不像。
这时一道苍老的身影出现在沈凌飞房间里。
看着那道熟悉的身影，沈凌飞泪流满面：“武叔，我就知道你没死。”
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