“呸呸，呸”工人吐出口中已经咬碎的食物残渣，接着举起水杯朝嘴里猛灌一口，大声咒骂。
“这几天的肉类都他妈怎么回事，那该死的厨子不会把采购的钱私吞了吧。”
“这他妈比我那个叔父酒鬼做的还难吃！”“吃这些东西我们怎么干活？”
“我怀疑前几天丢失的那些牲畜就是被他偷偷藏起来了。”
不满的声音很快便一呼百应，男人们举杯抱怨，目光时不时撇向那边坐着的几位工头，试图从他们的细小举动中获得接下来行动的指示。
如果其中一个咳嗽两声，或者使个眼神，我们就该停止抗议，当然，那个管奴隶和罪犯的小孩除外，他可管不着我们！
“咳，呸。”普利策往地上吐口唾沫，抬手擦了擦嘴角后嘟囔一声。
“这两天老子好像在吃下水道的老鼠！”
“是，是吗，我感觉还挺好吃的。”埃尔德并未参与进这场‘暴动’，只是心虚地低着头，默默地品尝着自己的杰作。
“埃尔德先生，是吧？”有些低沉的男性声音在身旁响起，埃尔德这才注意到有人站到了自己身旁。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来，相较刚才，乖巧得就像驯服完的野狼。
“埃尔德，这位是...”
“查普林-托德，小个子，现在麻烦你安静些，给我们点私人空间。”
被叫做查普林-托德的阴郁男子在埃尔德身旁坐下，挤出了一张自以为亲切的笑脸。
他的双眼像死了两天的安康鱼，嘴唇呈现不健康的褐红色，两颊瘦削，面色如土，身上穿着与身形不符的黑色紧身上衣，肩膀处还围了一条名贵的深棕色水貂皮毛。
埃尔德看着低下头沉默不语的普利策-史帝文，心中泛起了嘀咕，这就是矿井里的二把手，工头们的工头，以吝啬而又刻薄闻名的查普林-托德。
“感谢您邀请我来这，能与您一起就餐是我的荣幸。”
埃尔德微笑着点头，同时叉起面前的一小块猪肉咽了下去，该死，我好像在嚼一大块煮熟的白蜡。
“最近的伙食问题确实值得关注，我已经在考虑募集新的厨师。”
托德捏着下巴，看了眼厨房门口把头飞速缩回去的倒霉蛋，语气一变，将话题转到了埃尔德头上。
“不妨来说说你吧，小个子和我说了不少关于你的事情，现在你都快成兰多矿井里最勤奋能干的工人了。”
“或许你能分享一下你那独特的开采方法？”托德微微眯眼，用那不加掩饰的狡黠目光注视着埃尔德。
“咳咳。”埃尔德吞了口口水，念出了自己早已盘算好并斟酌过的答复。
“虽然我在这个职位上投入了大量的努力和时间，但我的表现只是达到了基本的要求，我相信，并且坚信，通过持续的学习和实践后我可以做得更好，所以希望...”
“好了，不用说了，你的成就我们有目共睹。”
托德抬手打断埃尔德的回复，表情并未有什么变化，但后者还是注意到了他嘴角那轻微的抽动。
“感谢您的赏识。”埃尔德赔笑两声，气流的进出就像两把尖锐的匕首，一股难以忍受的痛觉自胸口传来，剧烈的咳嗽声打破了这短暂的沉默。
“咳咳，咳，抱歉，咳咳！”
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