司马举和狄雷出蒲英村向南，一路急赶，走了三日，终于接近襄阳地界。可两人有一种感觉，似乎愈接近襄阳，官道上江湖人士愈多。进入襄阳所辖枣阳地界，江湖人士愈加络绎不绝，他们穿着各异，身份不一，年龄不等。
司马举与狄雷夹杂在人群中，沿途只管侧耳细听，一日下来，大体了解了前因后果。
为抵抗金军南侵，知襄阳府胡野图及通判卢嵩未雨绸缪，预先谋划抗敌准备，卢嵩出身武林，向胡野图献策：江湖豪杰，武林同道，是一股不可小觑的力量，应予以组织。胡野图当即采纳。卢嵩即以襄阳通判及道家“正一派”俗家弟子的双重身份，广发英雄贴，诚邀天下各路英雄豪杰，于八月十五中秋之日，聚于襄阳，召开英雄大会，共襄抗金大计。
此时距八月十五仅剩三日，各路英雄豪杰陆续赶来参加英雄大会。
司马举英雄大会毫无兴趣，可此事由师叔兼未来岳父卢嵩发起，也不得不有所留意。狄雷听到襄阳府欲召开英雄大会，显得格外兴奋，一再催促司马举尽快赶路，深恐八月十五中秋前赶不到襄阳府，缺席这几十年一遇的盛会，岂不抱憾终身？
枣阳城距襄阳有一百七十里，司马举略略核计，两日足矣。此时日落西山，决定进枣阳城寻客栈歇息。
两人随意在城北寻了一家酒肆，登二楼廊庑，挑了间空无阁子临靠吊窗坐下，店中小二哥来招呼，司马举虑及狄雷食量大，近几日皆在荒村野店就食，既未吃饱更未吃好，便叫了一壶老酒，两斤炒兔，一份乳炊羊，一份金丝肚羹，一份二色腰子，四斤胡饼。
小二哥听他们两人要吃这些食物，惊得连连吐舌。
两人狼吞虎咽之时，突闻有人进隔壁阁子，刚坐下便拍桌大叫：“可恨，可恨！”
另一人道：“叶兄何必激动！”
那被称为“叶兄”者道：“周兄，如你所言，金军到了扬州，顷刻可过大江，建炎皇帝正在金陵，两地相距多远，如何不急？”
被称为“周兄”者道：“金军前有大江阻隔，圣上身边尚有韩世忠、张俊、辛企宗等大将守护，暂时无多大危险！故而圣上还有空闲，将金陵改为建康，在那驻跸了好一段时间呐！”
那“叶兄”叹息道：“圣上在应天府称帝，不到两年时间，幸扬州、走镇江、奔临安、过建康，东北西走，狼狈不堪，这皇帝宝座也忒不好坐啊！”
那“周兄”道：“圣人云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，圣上经此大难，焉知其后福？”
那“叶兄”又道：“周兄所言极是！此次襄阳卢通判召集英雄大会，你我山东双蛟，借此机会，和天下英雄相识，若能为朝廷出力，也不负一身武功！”
那“周兄”应道：“你我本是江湖中人，岂能理会朝廷中事？可国家败亡，谁人无责？我们山东已沦陷于异族之手，寄人篱下，生灵涂炭，民不聊生。你我徒有一身功夫，能奈何？唯有上下团结一心，共同抗敌，才是正途！卢通判此举，可谓颇得天下义士之心。”
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