如今已过处暑，天气入秋。京城地处北部，凉意更甚。窗外夏日里的少了蝉鸣蛙声，小院更加静谧。
乌府。
乌老爷正在向姨娘屋里吃茶，向葭敏未加打扮，整个人如同清水出芙蓉般动人，看得乌老爷心痒痒。
只是，今时不同往日。前日里大夫才症出向葭敏有了身孕，因着她肚子里的孩子，乌老爷不敢大意。
“葭敏呐，”乌老爷满意的看了眼向葭敏的微微隆起的肚子，笑道，“待这个孩子出世，我便将你扶为平妻，如何啊？”
向葭敏听了这话心中自然愉悦，但故作不从之态道：“妾身得老爷喜爱已是三生有幸，不敢奢求其他。何况，这平妻之事，夫人不可能答应的……”说着低下了头，“若被夫人知晓，少不得与老爷怄气。妾身，妾身不愿老爷为难。”
向葭敏越是如此乖觉，在乌老爷心中有了比较，觉得她贤惠解语，比那善妒的阴氏好上上百倍。
向葭敏注意到乌老爷的目光，知道自己的目的达到了，心中更加欣喜。
“老爷，妾身昨日得了一个姑娘，样貌脾性皆不差，又知根知底。”向葭敏娇柔的说道，“妾身想着如今有了孕，不好侍候老爷，不妨老爷将那姑娘收了，这下也好名正言顺的伺候老爷。”
乌老爷心中一喜，问道：“那姑娘如今在何处啊？”
向葭敏早料到乌老爷会这么问，早早地让人准备好了，于是让贴身丫鬟去把那人唤来。
“此女名曰曲素，年方十九，”向葭敏笑着介绍，“是句章人士，乃良家女子，家中以种地为生。”
乌老爷站起身绕着曲素转了一圈，见曲素长得白净，不甚貌美，但却胜在那一番弱柳扶风的风情，更为心动。
“曲素，还不快给老爷请安。”向葭敏见曲素只站在那儿低着头，不由催促。
“民女曲素见过老爷。”
曲素声音娇软，是乌老爷喜欢的那种。“你有心了。”乌老爷边对向葭敏道，边摸了摸曲素的手。
向葭敏也看着他笑，这笑意却不达眼底。乌老爷不晓得，曲素就是向葭敏按着乌老爷的喜好寻来的女子，是向葭敏特来讨好他的。
乌老爷的姬妾这般多，虽然乌夫人不得宠，但好在诞下了独子，乌老爷就算再不喜，也得给她几分薄面。
这乌夫人是个厉害的，乌家这么多姬妾，却一个子嗣都没能生下来。这次她有孕，之所以敢告诉乌家人，也是因着乌老爷在背后撑腰。
乌家只有乌宄这一个子嗣，而乌宄不仅从小不爱读书，肚里没有文墨，还性情狂躁，要不是从小被乌老爷教训得好，现今还不知道要闹出多少人命。
“老爷，妾身担心……”向葭敏话说了一半，没再继续。
乌老爷正得了曲素，很是高兴，闻此问道：“担心什么？”
“妾身是担心，夫人知道这事，又得来这儿说教妾身……”向葭敏细声细气道。
“她敢！？”乌老爷有些气，但又有些头疼，“不过她闹起来也麻烦……”向葭敏点头应和。
乌老爷灵机一动，对向葭敏道：“葭敏，要不，我将曲素留在你这儿茳梅院？”
“老爷高兴就好。”向葭敏温顺的回答。
乌老爷心情大好，让小厮吩咐下去，择日起，收曲素为贱妾，府内需称其为小娘。还顺便拨了几个刚入府的小丫鬟给曲素。
于是，向葭敏即刻让贴身丫鬟隋龄去给曲素收拾了一间屋子。乌老爷心急，待隋龄回来复命后，就带着曲素就往小屋里走。
待下人退下，屋里只剩向葭敏和隋龄主仆俩。
“老爷刚得了新人就忘了姑娘，这幅做派还真令人作呕。”隋龄不由抱怨。
向葭敏却一点儿都不恼，反而笑了：“这样才好。有了曲素拴住他，我们才好行事。”
隋龄点了点头。
隋龄和向葭敏瞧着差不多大，也只二十出头，也生得不差，但左半边儿脸上平白添了一道疤。虽说看着不犯怵，但女儿家脸花了，总归难看。
向葭敏瞧了眼隋龄脸上的疤，问道：“我给你寻了舒痕膏，可曾擦了？”
“擦了，”隋龄垂眸答道，“大抵是时日过去久了，再好的膏药也无用了。平白辜负了姑娘一番心意……”
“胡诌什么呢。”向葭敏嗔道，“若舒痕膏无用，我就另寻他法。”向葭敏的目光落在窗外，眼神悠远，不知在思索什么。
乌老爷淫乱，府里但凡有姿色的下人都难逃他眼，隋龄性情刚烈，不愿被人指染，无奈之下只得划破脸蛋，才能保自己周全。
向葭敏因这事一直对隋龄心怀愧疚，想着一定要治好她脸上的疤。而隋龄却好似并不在意，一心只为向葭敏着想。
“隋龄，阴君玉那头知道我有孕之事了吗？”向葭敏问道。
阴君玉是乌夫人的闺名，寻常人家，一个妾室直呼夫人闺名，则视为不敬，是要被罚的。可在乌府，什么姨娘小娘面上尊称她一声夫人，背地里都直言乌夫人的闺名。
可见乌夫人有多不得人心了。
“定是知道了，”隋龄道，“我派人打听了，她从白日一直闹到现在，老爷都未曾去探望。”
向葭敏只微微一笑，不言其他。
而乌府正房，被人在背后议论的主角——乌夫人正在给下人甩脸子。
“老爷呢？我让你们去请老爷，请到天上去了！”乌夫人又摔了一地瓷器，冲下人们怄气。
底下跪着一众下人，俱是瑟瑟发抖，没人想在这时候触霉头。
“说话啊！都哑巴了？”
“老，老爷去了茳梅院……”乌夫人的贴身丫鬟大着胆子回答。
“又去见那个小贱人了。”乌夫人冷笑道，“她仗着肚里有货，眼里还有我吗？！”
“真是，真是……”乌夫人气得说不出话来，丫鬟忙上前给她顺气。
“哎哟，这又是怎么了？”
乌夫人转头朝门外看去。
说话的是一个打扮奢华的妇人，身后还跟着两个年轻女子。“我说嫂子，怎么还和下人怄气呢？”为首的妇人面露讥讽。
乌夫人呵了一声，满眼不屑，回道：“乌华倩，你怎么来了？”
乌华倩，乌老爷的同胞妹妹。
虽说乌老爷荒唐，不近人情，但对这个妹妹，还是很宠的。不然，也不会费这么大劲儿把乌华倩嫁给殿中御史侍——程昌礼为妻。虽说只是个七品官，但好歹也是个官家。
“你来做什么？”乌夫人没好气道。
“来看看嫂子和宄哥儿罢了，”乌华倩掩嘴笑道，“却不曾想，见到嫂嫂这般生气的模样。”
乌夫人冷哼一声，乌华倩什么德行她最清楚不过。当了官家太太，就想着在乌家摆威风。
“我想着宄哥儿上月娶妻，我们忻姐儿染病来不得，今儿好了，赶着来赔罪呢！”乌华倩这话说的讨巧，说着就要招呼程文忻，被乌夫人拦下了，道：“你的好意我领了，不过宄哥儿现今不在府里。都是一家人，这礼，就不必承了。”
“嫂子，话不能这么说。”乌华倩说话棉中带刺，“当年我成亲那会儿，要不是嫂子，我如今的日子怕是要难过多了……”
乌华倩的每个字都带有深意。
旁人不知道，但乌夫人和乌华倩心里明白得很。当年乌华倩嫁程昌礼，婚事是由乌夫人操持的。乌夫人心疼银钱，故意把乌华倩的嫁妆减少一半，害得乌华倩受尽程家白眼，故而记恨乌夫人。因此只要乌夫人不顺心的时候，乌华倩就要来踩上两脚。
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