王峪叹着气走向408位，“你，新来的？”一个人冒出来拦住了他，语气颇有挑衅之意。
王峪刚想不过脑子地老实回答“是”，突然想到前一世在王何两家吃的亏，便将那老实话生咽了回去，稳住心绪，看了一眼来人，来人身高约莫六尺半，体格健壮，王峪初来乍到，不知其底细。
“他是刘七，外号‘拾人头’。他是什么样的人，光听这外号就够明白了。”一个瘦猴似的人悄悄在王峪身后提醒他。
“拾人头”？这词好像在那本《千年后生活万方指南》中见过，不就是一千年后人说的“捡人头”么？没想到，自己这会儿就有人用差不多的话了。
“各位大哥，初次见面，还请多多关照。不止小弟是新来的，这九位，也是同在下一起来的。”王峪立马挤出一丝峻峭的笑容，侧身露出后面跟他一起来的一排兄弟，抱拳向舱内所有人打招呼。
刘七半信半疑，用余光往后瞥，见他背后确实另有九人，并非孤零零一人人生地不熟好欺负。
刘七不想把事闹大了，以免惹来大胡子管事的一顿鞭子抽，不情不愿地侧身向后，让他过去了。
夜深沉下来了，室内人多出气多，哈出的热气遇到冷冰冰的窗户木棱，顿时化成一小股一小股水往下流。
王峪见这股水全都留到了另一个也是今日新来的人床上，见这人有点胖虚，心中多有不忍，抽出自己底下那床垫褥子毛毯扔给了他：“拿这个挡挡吧。我看你身体有些虚弱，这窗户上滴下来的水润湿了床，你睡在上面，对身体更不好。”
那人对这来自陌生人的突然的好意并没有拒绝，迟疑一下后接了过去，尽管声音特别小，王峪还是听到了那声“多谢”。
刚才那瘦猴又过来了，“我叫小九，家住宸京洗衣巷。我啊，是没办法，母亲病了，为了给母亲筹医药费，一时之间没有好的去处，才来这码头上当几天搬运工，给母亲筹齐医药费，我就离开。”
宸京洗衣巷住的是清一水的平头老百姓，有的甚至有些贫穷。
小九个子不高，精瘦精瘦的，洗衣巷长大的，可能自幼有些营养不良。黝黑健康的皮肤，亮晶晶的眼珠子，人长大了却没换新衣，衣袖和裤脚都有些短，遮不住手臂和脚踝。——全身上下都透着聪明和朴实。
“我没有大名，我出生前我父亲就去世了，我母亲悲伤加操劳，眼睛也不太好使了。我的名字没什么特别的含义，纯粹就是我母亲初九那日生了双胞胎，我兄长叫大九，我叫小九。”小九的话有点密，提及这些，他神色好似有点悲伤。
“小九，那你识字不？”旁边一人不知怎的，突然问了这个急转弯的问题。
“看不起谁呢？虽然我没有正儿八经入过学塾，但常见的一些字我还是识得的，我还会写信呢。”说到会写信，小九头颅都快昂上天了。在洗衣巷，会写信的人可不多，他在这一辈的后生中都算是不错的。他娘常感叹，若有钱送小九去念书，说不定将来至少能混个当差的。
“你呢？你叫什么？”小九以右手手肘击了下那个又胖又虚的人。
“啊，你们可以叫我……奇……”这人还没说完，就赶紧坐大通铺上，以手顺了两下胸口。
“你都这么虚弱了，还来码头干体力活？管事的也让你来，就算他让你来，你这身板也扛不了重啊。”小九道。
“这里是按件计酬劳的。干多少得多少，不干就没有。他叫周奇，录名的时候我离他近，听到了。”旁边有人道。
“我……”虚胖虚胖的他不知是有难言之隐，还是羞涩于一下子在这么多陌生人前说话，说话一直上气不接下气的样子。
王峪也很是奇怪，这人是如何通过录名时检查人那关的。
“没有办法，我这么大个人了，总不能一直在家靠母亲养活。我出来，不求能挣多少钱，但求能解决温饱，不给母亲……添负担。”他终于顺了气又顺了话，答道。
“添负担”三字还是王峪从他口型中读出来的，看得出他十分谨慎，不轻易在不熟的人面前卸下防备，不过多在公共场合论及个人情况。
次日卯时，冬日的风呼呼地灌入船舱，睡在舱边上的周奇先是轻咳，接着咳了又咳，猛咳不止。
“明明头一晚关好了的窗，怎么被开得这么大？”小九纳闷，爬出被窝，揉着睡眼把窗户关上了。
第三日如此。
第四日如此。
第五日子时三刻。
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