小别院离大殿正门比较远，需绕过一座山丘。山丘上长满了大大小小的柘树，柘树的藤蔓相互缠绕蔓延，形成林间小路的遮阳凉棚。再加上林路弯转曲径通幽，行人稀少时此处幽静得吓人，不常路过此处的人往往不敢贸然穿越。
小别院主要是存放煤炭、木柴和一些不经常使用的家什、杂物。院内有几间稍显破旧的房舍，善成、善真和另外几个帮工就住在这里。
“善师兄在家啊！”那乞丐推门进院。他看见善成正在劈柴，便稽首打了个招呼。这几日他在寺院居住，受和尚们礼节的熏陶，耳濡目染也学会了一些僧人的见面礼仪。
善成听见院门的响声，猛然回头看见乞丐进来，随口答道：“啊！是你呀！”乞丐在寺院养伤的事，善成他们早就知晓，此前也曾经有几面之缘，相互认识互致招呼。接触中乞丐听出善成是保安口音，倍觉亲切，那种家乡人的热情使他格外兴奋，他便总找机会接近善成。
善成扶他坐在一个木墩上，又端来一碗凉开水，关心的问：“你的伤势如何？”那乞丐嘻嘻一笑，露出几颗微微泛黄的碎牙，“多亏师傅们关照，已经好多了。”善成不紧不慢地劈着柴火，一边和乞丐唠嗑闲聊。乞丐略坐一会，便又起身溜达，他说：“师傅说让我多出来走走，活动活动筋骨，说是对疗伤有好处。”说着便走近了那几间房舍，他说：“善成大哥，你是住在这间吗？”
善成略一侧脸回答：“不是，旁边那间。”
谈话中，那乞丐自报家门，他说自己有一个远方亲戚战死在高丽。亲戚的家里人托他帮忙，寻找这个亲戚失散多年的两个孩子。这件事立即引起善成的兴趣，便详细询问了一些细节情况。那乞丐眯起小眼，饶有兴致地讲说了高丽发生的一次战争，说是什么船桥里之战。二人谈得正在兴浓，善真和三个帮工推了一车黑炭进门，招呼善成帮忙卸车，也就打断了话题。
时间不长，卸完了一车黑炭。
此刻日头偏西，寺院里钟声响起，已经是晚斋的时间了。那乞丐随即向众人道别，拄着那根树杈木棍准备返回前院。善成忽然想起，此前自己采集了不少的柘树果实，大都已经烤焙炮制，正好给他疗伤排上用场，于是便从屋里抓出一捧，塞在乞丐的衣袋里。并嘱咐说：这些柘果是上好的药材，有清热凉血，舒筋活络的功效，能够治疗跌打损伤。乞丐并不推辞，只是一个劲地作揖拜谢。
其实有关柘果能治病疗伤一事，善成也是听白须僧人说的。前几年善成砍柴从山上跌落摔伤，曾被白须僧人施以此果，疗效甚佳。禅师告诉他，柘树在北方比较少见，只有咱们寺院这一小片山坡生长，很是珍贵，要注意及时采集炮制，以为不时之需。
晚斋之后，善真问起乞丐来小别院的事，善成一五一十讲述一番。特别是乞丐谈论船桥里大战的事，引起善真好奇。善真虽然小善成两岁，但心机却比善成多不少。他说：“这个乞丐流浪他乡沿街讨饭，他怎么知道远在万里之外的船桥里，此事有些蹊跷。”善成仔细琢磨也觉得似有可疑之处。善真又说，这几天虽然仅仅与他暂短会面几次，言语不多，但总觉得他的口音与保安州的发音不完全同。虽然也有浓重的晋西北方言味道，但地域差别很明显，倒想是延庆一带的口音，这中间细小的差别，只有保安州本乡人听得出来。
二人仔细分析了一些蛛丝马迹，愈发感觉这几件事疑点不少，一时也想不明白，便匆匆赶往白须僧人的禅房。
此时震鸿禅师正在借着一盏青灯的微光，诵读佛经，看见善成、善真二兄弟进来，便知道有事，稽首让座。善成便将乞丐几次去小别院和他谈及船桥里的前后经过叙述了一遍，善真也讲了自己的一些疑窦。禅师眯着双眼，脸上露出笑意：“孩子们，果然大有长进！”他下炕走了几步，冲着善真神秘地说：“我看此人有些来头，不像是一个普普通通的叫花子。”
善成、善真二人疑惑不解，一头雾水。支愣着耳朵看着师傅，急切地想听听师傅的解释。禅师冲二人一努嘴，善真立即起身走到门口，开门出去四下张望了一圈。返回后冲着师傅摆摆手，示意门外没有人。此时禅师才靠近两个徒弟，压低声音讲述了这几日发生的怪事。
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