昨天傍晚巷子里被欺负的那对夫妇被带上大堂。知县厉声问道：“昨天下午，可是你们二人亲眼看见他打死了人。”那老者哆哆嗦嗦半天说不出一字，只听那妇人惊慌失措地说：“回老爷，是他，是他打了那几个人。”
“你可看清了？再仔细辨认清楚，不得胡乱猜测。”
那妇人又撇了一眼，接着说：“是他，没有瞅误。”知县又问那老者，老者只是一个劲地点头，一句话也说不出来。
知县一拍惊堂木，喝道：“证人供认不悔，当堂画押具结。”说毕，那知县又下令本县仵作验尸，仵作报道死者确系一拳击中胸口，之后心跳停止而亡。知县让谷鸿罡招供，谷鸿罡将昨日发生之事讲述一遍。知县说道，如此道来你打人一事属实不妄，至于扶危济困出手相救，但不能打死人命……
这时知县身后的师爷伏耳对知县低声嘀咕几句，知县略一思忖当即宣布择日再审，便草草退堂，根本不允许谷鸿罡陈情辩解。谷鸿罡连连呼喊：“大人，我冤枉啊！”无奈早已经被衙役连推带搡押解回牢。
衙门口听诉众人议论纷纷嘘唏不已，有人说：“真没想到，谷千总竟然当街打死人命。”也有人摇头辩解，可能是误伤也未可知，还有的说谷鸿罡也是朝廷命官，官官相护终究也是不了了之。更有甚者愤愤地说，狗咬狗两嘴毛罢了。人群中有谷鸿罡的远房表弟谷天隗和校场军营的一个把总郑子麒，郑子麒是谷鸿罡的结拜义弟。谷天隗是谷鸿罡帐下的一名哨长。谷天隗怒火中烧愤愤不平地说：“我大哥绝不是那样的人，打死我也不相信这是真的，其中肯定有诈。”郑把总安慰谷天隗道：“莫着急，我已经托人去找师爷了，这里必是有人冤枉谷大人，”二人一边议论一边向谷家走去。
他们来到谷家门口，不禁大吃一惊，原来两扇大门已经交叉贴着两张官府封条，谷家被查封了。谷天隗更加愤愤不满：“案子还没有查清，竟然抄家封门，还有没有王法。”郑把总诧异的说道：“谷千总的夫人和孩子去哪里了，难道也被抓了。”他便让谷天隗去谷鸿罡岳丈家送信，顺便也好打听夫人的下落。郑把总则马不停蹄地去找县衙师爷。
县衙师爷是妫州康家庄人，官场混迹十余载，精明老练世故圆滑。听到郑把总相邀，会心一笑，换了一件便服直奔聚仙楼。郑把总已经包下二楼一间临街的雅间，桌子上点了六盘聚仙楼的招牌菜，一壶碧螺春。二人见面客套寒暄一番，店小二端上康师爷平日喜欢的一壶杏花村老酒，便推杯换盏劝酌共饮。酒过三巡，康师爷微露醺色，郑把总开门见山询问今日大堂上的事情。那康师爷眉头一皱，面露难色地说：“这件事很复杂，也不知这谷千总得罪了哪路神仙，竟然牵扯到了上面，不像你说的只是打架伤人那么简单。”说着他用手往上指了指，表示事情的严重性。
郑把总赔笑道：“保安的事，没有师爷摆不平的，您看得多少打点，我们给您备着，您的孝敬自然不会少。”康师爷似笑非笑地抿了一口酒，慢悠悠地说：“这回不比寻常，银子不一定好使，即使行，数目可能不会小。”郑把总心中暗笑，这一套老把戏了，官场历来如此。
郑把总举杯敬酒，满脸堆笑问道：“难道上边有人与谷鸿罡为难吗？”康师爷呷了一口酒，不屑一顾地说：“岂止是为难，恐有性命之忧。”此言一出，直惊得郑把总不由得倒吸一口凉气。
康师爷往窗外看了看，压低声音说：“我的爷呀，这回可摊上大事了，”于是他讲了一段内部绝密消息。
……两天前，京城六百里急报送来一封密扎，县主密召师爷和捕快头目说了大概意思。密扎里说谷鸿罡涉嫌私藏违逆，行事不端。有一封绝密信函可能落入他手里，上峰严令追索。前日县主已经约谈了谷千总，他一口否认，说自己在京城是有一门亲戚，但很少来往也从未收到什么信函。几天后，谁料谷千总行事鲁莽，当街打死人命，县衙不得已抓捕了谷千总并且搜查了他家，查出几箱书籍和来往信函，还不知有没有违禁信函呢。
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