最后一批从成欢驿溃败下来的清军，是聂士成带领的亲兵卫队，负责断后的果珲罡、左钢、阿满和随军武备学生兵边打边撤。多亏撤离时天色已经大晚，乌云遮日视线不好。倭兵追了一会儿，害怕又中埋伏不敢深入，聂士成等一干败将才得以退回公州。
公州城里已经一片大乱。兵勇们搬运器械粮草，装车码垛，人喊马嘶混乱不堪。最后一批撤回来的前线溃败将士一边被安排吃饭一边接受新的任务，餐后立即布防公州，放出三里警戒哨。
叶志超大营烛光昏暗，叶志超和聂士成二人刚刚谈妥后撤平壤的事，又开始了唇枪舌战。聂士成不无感慨的说：“此次兵败我忽视了敌人的两路进攻，倭寇竟然从不可通行的小道绕到我们背后。”叶志超却不以为然，他说：“你说的不是关键所在，敌军三万之众，你即使在月峰山部署了火炮，恐怕也难逃败北。”聂士成非常不满，抢白他说：“哪里有三万倭兵？无稽之谈。”
“我派副将随你去阵前实勘，你亲口说倭兵有三万多啊。这可是人证物证具在。”叶志超反驳，接着他灼灼逼人：“怎么又反悔了。”这句话戳到聂士成痛处，他拂袖而起励声说道：“你让副将拿着奏报给我看，上面明明白白写着敌军三万，当着众将士的面，我怎么反驳你。说你大错特错，让大家看我们将帅不和的笑话。处于维护大帅的威望，我只好违心的同意。”叶志超狡黠地一笑：“我也是好意，敌强我弱，就是败了也能减轻我们的责任，万一取胜岂不是更说明你我的雄才大略。”
“我却问你，倭兵三万之说，可有根据？还是你自己杜撰出来的。”聂士成追问。“此等军国大事，岂可我一人妄言，这是内部绝密情报，天机不可泄露。”叶志超煞有介事一脸严肃的回答。他忽然反问道“你三番五次的问这件事，如此敏感是何用意？”聂士成不受威胁，正然回道：“非是我特别在意，实在是关系军心士气，战争胜负以及你我前程，再大些将影响到你我生家性命。能不关切吗？”
听到这里，叶志超也觉得此事非同小可。他也怕眼前这位倔驴再犟下去，不知捅出什么篓子，便神神秘秘压低声音说：“这是京城一家王府传来的消息，据说来自日本东京我们的卧底，岂容随便质疑。”此言一出，聂士成一时语塞，无言以对。因为他知道，京城一家王府有一专管机要外事的机构。僵持片刻，叶志超略显得意的说：“敌人是我等的几倍，海路已经断绝，增援无望，败退就是定局。”
“既然如此，你明知敌强我弱，还坚持分兵牙山，屯驻公州，成欢驿可用之兵不足三千，不败何也？”聂士成口直心快直言不讳。“你指挥无方调度失误，怎么反倒怪起我来了。”叶志超怒气冲冲进了寝帐，聂士成忿忿不平也退了出去。
次日天不亮，叶志超督促先头部队，押解着一批军需辎重率先开拔，急匆匆赶往平壤。按照昨天晚上商议的决定，聂士成留下收尾断后，处理伤员的善后事宜。一早，聂士成刚端起饭碗，一名探马慌慌张张的跑了进来。还没等探马报告，果珲罡和左钢前后脚跟了进来，他们几乎是一口同声的报告：“倭兵前哨人马已经距离公州城不足五里。”
聂士成听罢顾不得吃饭，提刀上马前往校军场，一边走一边吩咐身后的果珲罡，立即点齐本部兵勇出城迎敌。
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