鹞子山阵地正面受到倭兵攻击，双方对射互有伤亡，几个营垒均多次被倭兵攻入又被兵勇打退。正在紧要关头，东甲营垒的右侧山坡爬上来一小队倭兵，直插营垒侧后方。左光启立即组织反击，匆忙中他被一颗流弹击中左臂血流不止。左小尕赶来，带人拼死搏杀保护左光启，但倭兵人多势众，清军力战不支。营垒内的清军兵勇多人负伤倒下，危急时刻左光启当机立断，命令部下放弃阵地，立即转移到临近的东乙营垒。
东乙营垒同样面临倭兵的猛烈攻势，已经多人重伤倒下。此刻看见左光启带人支援喜出望外，大家顿时士气大增。然而倭兵满山遍野激烈程度有增无减，左光启叫附近几个哨官聚拢过来。他说：“我们已经丢失一个营垒，面前的倭兵至少有几千人之多，城里的援军一时也难以支援，看起来我们是守不住了，我们只能撤回城去。但是告诉弟兄们一定要听从指挥，有序撤离，切莫惊慌失措，决不能被敌人兜着屁股打。”原来，东乙营垒旁边也有一条秘密通道，直接通向城门附近。左光启安排剩下的三个营垒兵勇交替掩护撤出阵地，顺序经由秘密通道转移回城。
此时奉军将领左宝贵正在牡丹台与敌苦战，得知鹞子山告急的消息，即刻调集自己的亲兵卫队飞驰支援。他们刚到玄武门时却被守门清军拦下，守护城门的官员说，城外倭兵进攻战事吃紧，不能开门，除非有叶大帅的将令。急的左将军嗷嗷大叫，火速派人快马飞报叶大帅请令。此时叶志超也得到城北山顶的十万火急，已经又有一座营垒被倭兵占领。叶志超站在中军大帐呆呆的发愣，一言不发。报信的军士十分无奈，只得再报一遍：“左宝贵将军请大帅示下，出城增援鹞子山。”叶志超依然如故，好像一尊木雕戳在那里。恰巧聂士成赶来，听说此事，又看见叶志超如此表现，便大喝一声：“大帅，城北山顶吃紧，快发兵增援吧！”这一声断喝，使得叶志超如梦惊醒，连连说道：“啊，啊！快，快！”
报信的军士仍在躬身请令，听到如此几个字，一时不知是何意思，只好用眼瞟向聂总兵。聂士成和叶志超共事时间较长，已经摸透这位叶大帅的脾气秉性，凡到危急关头无计可施，便会呆呆的发愣，如此情形聂士成已经经历了不是一次。所以他便果断命令：“快请左大人火速增援，不得有误。”报信军士听罢，急忙退出飞奔上马直奔北门传令。
正当玄武门城楼打开一扇小门，左宝贵的亲兵卫队准备出城之时，从城外如潮水一般涌来一群丢盔卸甲的清军兵勇，他们是刚刚从鹞子山阵地溃散回来的。左宝贵一看便知，城北山顶的阵地已经失陷了。他命人拽住一个兵勇问：“你们左管带呢？”那个兵勇磕磕绊绊的说：“左，左管带受伤了，他的亲兵抬着他在后边呢。”
这时，只见有四五个兵勇抬着一副门板，将左管带抬了过来，门板一侧还在滴滴答答的淌着血。左宝贵紧走几步，扶住门板连声呼叫左管带的名字，好一会儿左光启才睁开眼，说了一句：“大人，标下战败了，不，不该撤走火炮啊！”接着左管带又昏了过去。左宝贵命人抬走左光启，一扭脸忍不住失声痛哭。
当晚，叶志超见城北形势危急，鹞子山阵地丢失，即刻召集四大军主帅紧急磋商。会上叶志超不再吞吞吐吐，将自己多日思虑的想法合盘托出。他说：“敌人乘胜大至，锋芒正锐，我军弹药不齐，地势不熟，不如各整队伍暂退叆州，养精蓄锐，以图后举。”此言一出诸将哗然，大家议论纷纷莫衷一是。奉军统领左宝贵拍案而起，义愤填膺，他痛斥道：“敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢窥觎中原。朝廷设机器，养军兵，每岁靡金钱数十万，正为今日耳。若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？大丈夫建业立功，在此一举！至成败利钝，不遑计也。”他慷慨陈词，怒色形面，恳望叶志超收回不当之言，率领全军上下“同心合力，共济时艰”。叶志超嘿嘿冷笑几声，极力驳斥道：“此刻乃我大清将士生死危难之际，退一步保全我精锐良将，东山再起徐徐图之。逞一时之勇全军受累，何益于家国，何颜于先人，奉劝不要涉无谓之险，为一己之利。”
左宝贵并非莽夫，早已经听出叶志超嘲讽之音，略带不解的问：“大帅何出此言，什么叫一己之私？你把话说清楚。”叶志超直言不讳答道：“还要挑明了吗？为什么鹞子山失陷，明知不可守，却坚持不撤，结果是损兵折将。岂不是一将功成万骨枯。”左宝贵轻蔑一笑：“还不是有人撤走我的十几门火炮，否则怎么会遭此不幸。”
坐在左宝贵旁边的卫汝贵一听此言，甚是不解。他问：“会有这等掣肘之事？”左宝贵接着说：“此战岂止掣肘，简直是伤我一臂，城北山顶高地落入敌手，倭兵居高临下俯视玄武门，岂不危哉！”
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