这封信的前半段，大谈平壤城固若金汤必不能破，奉劝日军停止进攻，否则徒劳无益，双方平添伤亡。又说：鉴于万国交往关系惯例，从长计议，清军愿意休战罢兵撤出平壤城，以示双方和平解决之意。要求日军解除围困后撤三十里，让出清军出城通道。信的日文部分则写了平壤城的布防情况和清军的一些混乱状况，讲了叶志超的厌战颓废的心情。
原来闵丙奭脚踩两只船见风转舵，最初他想借清军的势力恢复他在平安道的权利，便全力以赴支援驻守平壤的清军部队。后来他发现清军内部矛盾重重，四大军之间各自独立互不协调，从上次出城作战竟然闹出自相残杀的笑话之后。闵丙奭感觉清军可能靠不住，一旦这群辫子兵战败撤走，自己将失去靠山。他思前想后开始准备进退无虞之路，采取了一些有助于临机应变的灵活手段。恰巧驻守箕子陵的清军缺少人手，他便将自己的一些心腹干将安插进去。又通过之前的老关系，勾联上几个日军的暗探，倭军随即派出一些已经收买的朝鲜人混入闵丙奭的府兵队伍。此时有人报告天道教私下收买清军的武器弹药，他觉得此事有利可图，便主动联系倭人干起偷卖偷买的勾当。
闵丙奭不时给清军将领送礼，借机索取了一批武器。同时从倭军那边收受了重金，买通清军这边的管事官佐，私下里获取了一些枪支弹药，两头得利。牡丹台那十箱炮弹就是他的属下买通军械库管事人所为。倭军野津道贯派人告诉他，让他盯紧叶志超的一举一动，设法促使他阵前反戈。这几日他几乎天天都往叶志超那里跑几趟。
聂士成拿着倭兵送来的书信，回马直驱卫队营，在辕门外下马。他正想进帐去见叶志超，忽见帐内绑缚一人推出。聂士成看了看并不认识，他问门口的亲兵，此人是谁，身犯何罪？亲兵回答：这是一个卫队营的哨长，名叫王兴，放火纵烧军械库的就是此人。聂士成未置一言匆忙进帐，大帐内姬释筌拱手而立，叶志超怒气冲冲瞪着姬释筌骂道：“混蛋！不杀此人难以解恨，刚才差点把你害死，你还替他求情？”姬释筌诺诺回答：“大帅，我不是替他说情，此时杀他太便宜他了。还没有找出他的幕后指使之人呢。”
叶志超看见聂士成进帐，转身问道：“玄武门战况如何？”聂士成说：“托圣上的福，我军已经收复玄武门，将倭兵赶出去了。”叶志超这才转怒为喜，面露乐色。聂士成问：“刚才绑缚辕门要杀之人可是王兴？”叶志超回答：“就是他，我怀疑此人早已经被倭贼收买，盗卖军火事泄，故意炸毁军械库，消灭罪证。”聂士成说：“恐不是他一人为之，其中必有后台甚至还有同伙帮凶。”叶志超长叹一口气说：“事到如今，不知还有多少倭贼奸细？”
此言一出，聂士成突然想到前次在成欢驿战败时，叶志超曾经怀疑聂士成部下有人通敌。他脑中不免一个激灵，暗自思忖：此刻我如果呈上此信，这前后联系起来，大帅是否也会怀疑到我头上。正犹豫间，叶志超接着问：“听说牡丹台速射炮的炮弹被人私藏，可有其事？”聂士成更是一惊，如此一件小事，就连玄武门阵地上知情的人也是寥寥无几，怎么他倒如此明了。
未及聂士成回禀，叶志超又说：“那封信呢？”这句问话，不由得使聂士成一愣，原来这件事早已经传到叶志超耳中。聂士成赶紧躬身施礼答道：“大帅，属下正为此事而来。”说着将倭贼的那封信双手呈上。叶志超展开信件观看，看到后半段涂涂抹抹的日文，一时摸不清底细，他面带疑惑的对聂士成说：“这是什么意思？”聂士成回答：“我收到的就是如此，不知道倭贼耍的什么花招。”他看了看疑惑不解的叶志超补充说：“刚才收到此信，我还以为倭贼要用曹操和韩遂之计，岂不是老掉牙的伎俩，可笑至极。”然而叶志超却不觉得好笑，更不愿苟同此说。他脑中飞快的思索，此事绝不如聂士成所说，必有隐秘私情，平壤城如此危急，难免人心浮动或生变乱。他连忙命人传来随军通译进帐，查看信件。连着来了二名通译，无一能够识得那段文字是何意思。叶志超一边掂量着那封信，一边用眼角扫视着聂士成，猜测着可能发生的变乱。
忽然一个亲兵来报，玄武门方向有火光冲天且伴有枪声大作，情况紧急。叶志超不再思忖，急命聂士成前去处置，聂士成便匆匆离去。
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