马小菊看到楚楚第一眼，呆若木鸡，一整日，她跟着楚楚翻来覆去地问着：“你真的不是天上的仙女儿？怎么会有长得这么好看的人。”
楚楚看她那模样，并非有心机的讨好，确实是心直口快的人。她不曾有过伙伴，不由就喜欢上这个小姐妹。
马小菊爱说话，两天下来，把自己的身世竹筒倒豆子般透了个底。
原来马小菊祖籍大周鹿城，父母年轻时逃荒去了临樟城，卖身给了胡人。主家是临樟城大商户，马小菊和一兄一姐都是家生奴才。6年前，临樟城大战时，父亲和16岁的兄长被胡人强抓去守城，死在混战中。母亲带着她和14岁的姐姐逃命时，姐姐被大延的乱兵抢走，也死了。后来，大周的军队进城后，对胡人大举屠杀，留下汉人，给了安家费，分了田地，让他们留在临樟城。
可惜没多久，胡人又卷土重来，他们勾结官府，很快又把汉人手上的田地剥削回去。马小菊和母亲两亩薄田因为交不起税也卖给了胡人，无奈之下，两人又卖身为奴。这次战争一开始，政府公告汉人可出城避难，他们这些平时吃打挨骂的，便借机跑了。
楚楚挑了对玉镯子送给她：“听我娘说，你要在梧桐镇找个人家，一点意思，给你添个妆。”
马小菊闹了个大红脸：“人都还没对上呢。”
“只有娶不到汉子，哪有嫁不出的女子。”楚楚看着她的脸：“你可有意中人？”
马小菊脸一下红透了，吱唔了半天，才说出来。
原来，她来这边以后，认识了镇上的小木匠丁桂生，喜欢他又清秀又能干。她特别想给他当媳妇儿，想给他煮饭洗衣，生儿育女。
楚楚十分羡慕她希望满满的样子，想想自己，她看看屋里两箱财物，唉，她只能孤单地过着衣食无忧的日子了。
回家几天，霍氏变着法儿给女儿做好吃的，楚楚早把司马棣忘得一干二净。她发觉，虽然终身大事上没了未来，但她突然脱贫后生活乐趣也是蛮多的，是以，对司马棣便也恨不起来了。
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