第322章 持续的压力
“曼联现在要做的事情，就是赢下所有的比赛，然后静待对手犯错。经验告诉我们，布莱克本队一定会丢分，一定会输球。”
——题记
现在赛季距离结束还有7轮，曼联还是排在第二，布莱克本保持着领先。尽管差距依然只有3分，也就是一场球的输赢，但布莱克本队已经保持领先了很久，这也让差距看上去变得越来越牢固。
媒体也在强调，弗格森的球队从25轮开始就给布莱克本队施加压力，一直在追赶着这个对手，而现在踢到了35轮，曼联还是差了3分。
很多媒体都在分析红魔会有什么机会，弗格森的球队怎么样才能追上布莱克本。媒体分成两派，多数派认为红魔将追不上暴力本，少数的认为红魔一定会赶超对手。
红魔赛季初段开局其实形势不错，8月份4场比赛3胜1平保持不败，积分还远超布莱克本队。但在9月之后曼联一下子就垮了，联赛才进行9场就被击败了3次，积分榜一下就被布莱克本追上和反超。一方面原因是球队进入多条战线，密集赛程的冲击所导致，另一方面则是球员的专注力和求胜欲望还是不如之前，然后还有伤病的冲击，以及一些关键球员状态的起伏，各种原因搅合在一起，让曼联开始进入了艰难时世。
弗格森自己很有危机感，但他对球员缺乏动力这种问题，却也没有足够的应对办法。竞技足球是如此残酷，球员一旦因为夺冠的满足而精神放松，竞技状态下降，那就很难再振作起来。对于曼联这支已经夺得了两届联赛冠军的球队来说更是如此，弗格森现在也很难给球员们提供比联赛冠军更高的目标。不仅如此，弗格森还有更多的挑战，特别是球队连续踢了多场不走运的比赛，占据绝对优势却最后拿不下来，然后被对手逼平甚至偷袭击败。这糟糕的结果让形势变得更加不利。曼联在9月初被利兹联队迎头痛击之后，随后联赛第7轮又不可思议地输给了伊普斯维奇队，一下子就在争冠路上落后了。
此时最风光的是基冈执掌的纽卡斯尔联队，他们赛季初表现令人惊艳，连战连捷，抢分的能力堪称疯狂。喜鹊军团赛季开始后刷了一波11轮不败，其中就有9场胜利，一举抢得了积分第一。
联赛初期布莱克本队表现并不好，他们在前四场比赛2胜2平之后，进入9月份之后又遭遇到了4轮仅1胜的尴尬，和曼联同样遭遇了3场失败。布莱克本还在主场2比4被曼联击败，更是大伤士气。
布莱克本队在11轮已经落后榜首的纽卡8分之多，纽卡开局完美，但他们凶猛的抢分势头在进入冬季赛程后戛然而止。此时曼联同样因为多线作战而挣扎，布莱克本队则不声不响地开始了加速追赶。从第9轮开始，布莱克本用一波11胜1平的拿分高潮，一举占据积分榜首位。即便是此后客场0-1输给曼联，他们仍有2分优势。
弗格森的球队遇强愈强，在直接对话时干掉了纽卡和暴力本这两个夺冠最大对手，对布莱克本队还实现了联赛双杀，但他们也有不稳定的毛病，很难在连场激战中稳定抢分。
曼联并不是没有机会，布莱克本进入12月之后也有很大的起伏，他们战平利兹联，然后输给热刺，这使得曼联在积分榜上找到机会反超了对手。
但曼联的出色状态也没有能够持久，布莱克本队则迅速反弹。进入1月份之后，曼联再次陷入困难境地。而在对面，布莱克本再用一波拿分狂潮实现了领跑，这一波7胜2平的成绩令整个联盟震撼。
曼联在这个阶段遭遇了坎通纳禁赛的打击，多位核心球员也都出现了伤病。布鲁斯和帕里斯特断断续续出现受伤，因斯和基恩也遭遇受伤，而帕克除了伤病之外，竞技状态也下滑到令人绝望的地步。除此之外，李-夏普因为受伤赛季报废，吉格斯也出现了受伤，休斯也有很长一段时间的伤病缺阵。
伤病问题使得红魔对付铁乌龟也缺少办法，弗格森临场变阵和强化攻击等手段也没有了基础。很多时候中下游球队一上来就摆个铁桶阵，让红魔的强攻事倍功半，非常困难也无法取得胜利。而红魔还有别的隐患，一对中后卫速度是个问题，一旦对手反击打出速度，红魔防线时不时就要吃到苦头。
红魔遭遇的最大困难还是坎通纳被禁赛，曼联不仅整体实力被削弱，最为关键的是坎通纳的作用无人替代。以前弗格森爱开玩笑，“我们有万能的坎通纳，没有什么问题是他解决不了的。”曼联球员也同样对自家老大很迷信，总是相信坎通纳能够搞定一切。但现在英足总釜底抽薪，一下子把坎通纳禁赛了，这就让曼联一下子陷入被动。
曼联在苦苦追赶，布莱克本队在进入2月以后状态保持得不错。尽管他们也有所起伏，但也能咬紧牙关坚持，始终保持着领先。
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