雨后天气总算凉快下来，程传铁又坐在门口讲起了《水浒传》，坐在旁边认真听着的是10号院高伯伯的儿子高鹤。高伯伯是研究所的工程师，但家里连一本适合高鹤看的小说都没有。高姨在屋里养猫弄得臭气熏天，平时很少有人进他们的屋子。高鹤也很少在家玩，除了吃饭睡觉外一般都在胡同里窜着。
这条胡同里住的基本都与程传铁同个学校，年龄相仿的同班同学。后院的小宇子、10号院高鹤之外，11号院的于晨，7号院的张大宝基本上都在这中学的三年十三班上学。正在程传铁讲到“鲁提辖拳打镇关西”时，小宇子骑着崭新的自行车进了胡同，路过9号院时还按下了铁铃，清脆的铃声把高鹤、于晨和张大宝都吸引过去了。这辆自行车是小宇子刚刚凭票从中山路上的一个国营商店买的，买完了车都没装上环锁就兴奋地骑回了胡同显摆。
伙伴们围着小宇子的新自行车羡慕得流哈喇子。这才知道小宇子要到同乐食品厂工作了，这是为了上班才买的自行车。后来他还给车前装了一个铁框，每次五六点钟总能看见他骑车穿过胡同，车筐里有时还放着几盒厂里发的藕粉。除了小宇子外，高鹤继续读了技校学习汽车驾驶，张大宝更是子承父业到郊区一个农场做了兽医，就连和程传铁一起报名参加空军的11号院于晨也收到了出发的通知。胡同里的人都管于晨的父亲叫“于大麻子”，由于腿脚不太好，所以不爱交际，每天只在家门口摆弄他那几棵铁树。于晨的父亲是一个退伍老兵，双腿在一次战争中负了伤。
1953年之后，老于就回国了。老于的腿在那次轰炸中受了伤，没有得到及时医治，落下了残疾，退伍回家成了普通老百姓。起初的时候，老于还给周围的人讲讲自己亲历的战场，聊聊局势什么的。老于性子倔，心里还是留下了阴影，变得低调不爱说话了。即便是胡同里议论他没打过仗就回来了腿还冻了诸如此类的话，他再也没有理睬和反驳过，只是默默地培养着他那几棵铁树。
于晨之所以能拿到空军的报到通知也是仰仗于父亲，也就是这位“于大麻子”的战友帮了大忙。程传铁这时可慌了，不单单是于晨已经接到了通知，其他同学也基本上有了工作着落。
关茉芬更是心慌，一面恨丈夫敷衍，一面担心孩子想不开。她只好去和妹妹商量，刚说了个开头，关茉芳就用坚决的语气说：“别惦记这个事儿了，赶紧想办法给小虎儿联系工作，别耽误了他的前途。”剩下的聊天内容差不多都是像以往一样对关茉芬说着这程学鹏和他的亲戚们有多不靠谱。
妹妹的话虽然让犹豫不决的关茉芬下定决心去给儿子联系工作，但是她又能去联系谁呢？学校的栢老师早就认为程传铁铁定了是能去参加空军的，便没打他这张牌，把心思放在了其他的学生上。想着想着她不知不觉地已经走到了家门口，关茉芬家的红色大门上有一个投信口，每次邮递员经过时都会把信或者报纸从这个小口投进去，然后掉在院子的一个框里。程学鹏最近不在家，这几天的报纸也没有人看。当关茉芬打开大门时，门口的框里已经散落着好几份报纸。她捡起报纸整了整随手放在窗台上，正要进屋休息时余光忽然扫见了报纸上写着“干部任免”的一行大字，标题的下面还刊发着几个人的照片，好奇心驱使下她拿起了这页报纸看了起来。
其中一个人的名字让她感到有些熟悉好似在哪听过但又想不起来是谁，当她看到照片下的小字“水利局卢生”时，心底不由得兴奋了一阵。之前就听程学鹏私下里说过，他有个一块当过学徒、一起读大学的至交好友叫卢生，就是学水利的。现在人家都到了水利局了，肯定能通过他来给儿子找一份好的工作，关茉芬举着报纸越想越兴奋……
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